[Entretien] Lee Min-ho : « Sur 〈Les Assassins〉, mon plus grand gain a été de sentir de près l’énergie du réalisateur Heo Jin-ho, de Yoo Hae-jin et de Park Hae-il »

※ L’entretien avec l’acteur Lee Min-ho autour de 〈Les Assassins〉 fait suite à la 1re partie.

Dans le film, vous avez donné la réplique à l’actrice Shim Eun-kyung, qui joue Lee Kang-ja, le personnage qui assiste Yeong-il au Japon. Comment était-ce de jouer avec elle ?

Shim Eun-kyung est vraiment très réservée. Nous n'avons pas eu de longues conversations. Quand je joue, je ne suis pas du genre à demander sans cesse « qu'en pensez-vous ? ». Je préfère ressentir et donner des réactions brutes, donc j'étais davantage dans l'observation. Comme dans le film, son personnage est une inconnue pour Yeong-il. Yeong-il a une mission qu'il doit mener sans que personne ne le sache, et lorsqu'il rencontre le personnage d'Eun-kyung, il reste sur ses gardes, mais il existe un moment où les rênes se desserrent — je voulais rendre cela. À l'origine, il y avait une scène où, en se déplaçant en voiture, il lui tend un bonbon ; cette scène a été coupée au montage. À mes yeux, ces petits gestes exprimaient les sentiments et faisaient tomber la barrière entre les personnages.

Yeong-il est le seul personnage lié à la victime innocente Choi Seung-hwa (Choi Yu-ri) dans le film. Comment avez-vous intégré ce lien dans votre interprétation ?

J'hésite à le dire ainsi, mais au début de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, l'attention s'est largement portée sur la guerre et la situation géopolitique. Pourtant, en regardant de plus près, les véritables victimes sont souvent les civils qui ne sont pas mentionnés. Cela m'a fait réaliser combien il est important que certaines personnes prennent la parole, s'expriment pour ceux qui ne sont pas remarqués. J'ai beaucoup projeté cela sur le rôle interprété par Choi Yu-ri. Cependant, je ne voulais pas que Yeong-il soit perçu comme mû par un sentiment de dette excessif ; j'ai préféré que cette émotion reste discrète et se manifeste enfouie plutôt que d'être affichée de façon démonstrative.

Vous avez dit que dans les premières versions du scénario, le rôle de Yeong-il était moins présent, et pourtant vous avez accepté. Pourquoi ?

Je n'ai pas reçu la version vraiment courte du scénario — on dirait qu'on ne me l'a pas donnée intentionnellement. (rires) Même la version que j'ai eue était moins importante que le rôle final, mais j'ai senti que Yeong-il respirait et existait suffisamment pour que je veuille participer. Le réalisateur Heo Jin-ho n'est pas du genre à beaucoup parler. Il m'a dit quelque chose comme : « Je ne suis pas parfait non plus, et ce que l'on voit suffit pour distinguer le vrai du faux. » C'est son style. Jusqu'au deuxième tournage, il précisait clairement ce qu'il attendait ; après cela, il m'a semblé qu'il m'a laissé complètement libre.

Vous tenez l’un des rôles principaux aux côtés d’acteurs plus expérimentés. L’ambiance sur le plateau était-elle différente ?

Au départ, je craignais de ne pas trouver ma place parmi eux. Mais dès la première journée de tournage, en regardant le retour vidéo, j'ai senti une certitude. Après cela, j'ai essayé de travailler librement en m'appuyant sur la stabilité apportée par le réalisateur et les aînés. On m'a beaucoup choyé. Il y avait beaucoup de camions à café ; quand ils buvaient leur café, ils semblaient heureux. (rires) Les aînés m'ont aussi posé beaucoup de questions, avec curiosité et bienveillance. Quand on n'a pas d'affection, on ne pose pas de questions.

Yoo Hae-jin a dit qu'il avait parlé avec vous d'idées auxquelles il n'avait jamais pensé, et qu'il vous trouvait très intelligent. De quoi avez-vous parlé ensemble ?

C'était sans doute lié à ça : je m'intéresse à l'intelligence artificielle depuis plusieurs années. Yoo Hae-jin a beaucoup de rapports avec la nature et n'est pas très porté sur les nouveautés technologiques (rires). Je lui ai sans doute expliqué que nous vivons une époque où il vaut mieux savoir poser des questions que lancer des exclamations. L'IA sait mieux produire des « points d'exclamation » que l'humain ; poser les bonnes questions reste notre domaine. Prenons un exemple : certaines personnes regardent des vlogs de préparation de café pendant 10 ou 20 minutes parce qu'ils ressentent la chaleur humaine ; si un bras robotique prépare le café, l'intérêt diminue. Techniquement, beaucoup de choses pourront être remplacées, mais je pense que nous redeviendrons demandeurs d'expressions qui traduisent la chaleur humaine.

Parmi les méchants du film, lequel vous a le plus marqué ?

Ce serait probablement Park Hoon dans le rôle de Kim Sang-pil. (rires) Mais, pour être honnête, il est difficile de trouver un méchant clairement défini dans notre histoire. Chacun lutte et fait de son mieux pour survivre dans sa position. Je ne dirais pas qu'il y a un grand méchant caricatural dans le film, mais je suis curieux de voir comment le public percevra ces personnages.

L'année dernière, vous étiez en salle avec Omniscient Reader's Viewpoint et les résultats ont été un peu en-deçà des attentes.

En vérité, j'aurais aimé aller plus loin dans la grande intrigue : la rencontre entre Yoo Joong-hyuk (Lee Min-ho) et Kim Dokja (Han Hyo-seop) devait évoluer au point que leurs positions s'inversent dans un deuxième volet. J'aurais aimé que cela aille jusque-là, mais cela n'a pas été possible, et c'est regrettable. C'est une partie que je voulais raconter car c'est là que l'histoire devient vraiment profonde et entremêlée. Comme il s'agit d'une propriété intellectuelle représentative de la Corée, si l'œuvre peut renaître d'une manière ou d'une autre, j'aimerais y prendre part.

Quels types de personnages aimeriez-vous incarner à l'avenir ?

L'année prochaine, j'aurai la quarantaine et j'ai envie d'affirmer une forme de « sex-appeal mature ». (rires) Je vais devoir construire ce sex-appeal d'adulte à partir de maintenant. Je réfléchis à ce que signifie la séduction à notre époque. Je pense que, désormais, j'aurai davantage tendance à jouer des personnages qui ressemblent à des « mauvaises herbes » plutôt qu'à de délicates fleurs parfaitement arrangées.

On remarque une évolution dans vos choix de projets. Avez-vous désormais des critères précis pour les sélectionner ?

Ces cinq dernières années, j'ai décidé de mettre de côté la comédie romantique classique. J'ai privilégié des projets où l'histoire globale prime sur la mise en avant d'un seul personnage. C'est pourquoi je me suis tourné vers des œuvres comme Omniscient Reader's Viewpoint ou Pachinko, où le regard se porte sur plusieurs personnages et où une grande narration les englobe.

Vous avez été très apprécié dans des comédies romantiques, et de nombreux fans espèrent encore que vous y retourniez.

En discutant avec le réalisateur Heo Jin-ho de ce qu'il voudrait faire en dernier film, il m'a dit qu'il aimerait faire un mélodrame. Pour ma part, l'histoire d'amour est, selon moi, un sujet que l'on porte, quel que soit l'âge, jusqu'au dernier moment de notre vie. Mais la comédie romantique à la manière de mes vingt ans — tomber amoureux au premier regard — ne correspond plus à l'âge que j'ai aujourd'hui. Je pense qu'il est temps d'explorer d'autres formes d'amour. Plutôt qu'un récit de jeunesse flamboyant, j'aimerais une romance qui intègre l'état d'esprit actuel. Reproduire exactement la comédie romantique de mes vingt ans au même âge ne me donnerait pas une nouvelle énergie. Quoi qu'il en soit, je continuerai sans doute à raconter des histoires d'amour : c'est un thème important, direct et puissant.

Si vous deviez tourner votre ultime film, quel genre choisiriez-vous ?

J'aimerais tourner un documentaire authentique. Laisser quelque chose d'inaltéré, brut, me semble précieux. À l'ère de l'IA, la question « qu'est-ce qui fait l'humanité ? » revient sans cesse. Nous vivons un temps limité, avec une fin prédéfinie, et cela engendre solitude et vacuité. Nous savons inconsciemment que tout a une fin. Chacun emploiera son temps comme il l'entend ; pour moi, en tant qu'être vivant de cette époque, laisser une parole finale, brute, serait déjà une manière de témoigner de mon temps et de mon existence. Même si cela ne recevrait pas une grande attention, ce serait significatif.

Vous êtes l'acteur coréen le plus aimé des fans du monde entier depuis treize ans consécutifs (selon l'« Enquête 2026 sur la vague coréenne à l'étranger »). Pourquoi, selon vous, suscitez-vous un tel attachement international ?

Je pense que c'est une question d'émotion. Les rôles que j'ai tenus dans la vingtaine exprimaient un amour maladroit et pur. Ces émotions traversent les cultures et les expériences, et elles créent de l'empathie. Aujourd'hui, je suis content d'avoir laissé ces marques émotionnelles dans ma vingtaine. On m'a souvent dit à l'époque « fais surtout des romances, fais beaucoup de films », mais maintenant que je ne suis plus si jeune, je n'ai pas envie de vivre selon le goût ou le point de vue de quelqu'un d'autre. Il y a cependant une condition : je dois m'améliorer pour satisfaire ces attentes. Être une « bonne personne » peut paraître banal ou ennuyeux, mais cela englobe beaucoup de choses. Je veux être quelqu'un qui peut accueillir un plus grand nombre de personnes et ainsi pouvoir incarner et porter davantage de personnages et d'histoires. Vivre selon mes impressions et la direction dans laquelle je veux aller, sans trop me soucier du regard extérieur, est ma boussole personnelle.

En quoi Lee Min-ho d'avant et Lee Min-ho d'aujourd'hui diffèrent-ils ?

Avant de me consacrer pleinement à la comédie, j'étais dans une forme d'appétit : je cherchais surtout le succès. Après avoir connu l'amour et pris des responsabilités, je suis devenu quelqu'un qui réfléchit davantage à l'essentiel. Aujourd'hui encore, quand je me retrouve dans une situation donnée, je me demande d'abord quelle est la meilleure façon d'agir — c'est ce à quoi je réfléchis prioritairement.

Yoo Hae-jin vous a taquiné en vous appelant 'petit frère' (rires). Comment s'est déroulé le travail avec lui sur le plateau ?

Même si nous n'avons pas beaucoup de scènes ensemble, il y a des instants où l'on sent cette vie dans le regard. C'est un sentiment brut qu'il porte depuis des décennies. Conserver cette sauvagerie et cette immédiateté est difficile ; Yoo Hae-jin semble aborder la vie de façon très instinctive. Il accorde beaucoup d'importance à la nature et aux moments de solitude. J'ai voulu intégrer cela dans mon jeu et il m'a beaucoup inspiré.

Vous allez bientôt vous rendre au Festival international du film de Toronto. Qu'attendez-vous de cette expérience ?

Je le saurai une fois sur place. (rires) J'ai beaucoup voyagé à l'étranger depuis mon enfance, mais je n'ai pas encore vécu l'expérience d'un festival, donc je suis excité. C'est la première fois. Et je n'y vais pas en tant que Lee Min-ho, mais avec Les Assassins, avec des personnes qui aiment le film — je pense que ce sera un moment chaleureux.

Quel est, selon vous, le plus grand acquis que vous emportez de ce film ?

Le plus grand acquis a été de ressentir de près l'énergie et la complicité de Yoo Hae-jin et de Park Hae-il, ainsi que celle du réalisateur Heo Jin-ho. Approcher d'aussi près la façon dont des artistes si respectés respirent et travaillent a été une expérience énorme pour moi.

La concurrence dans les salles pendant Chuseok s'annonce rude. Vous vous sentez confiant ?

Cette année, avec Yoo Hae-jin — acteur ayant atteint les 10 millions d'entrées — et une large palette d'acteurs, je pense que le public s'intéressera au film. Pour ma part, si l'on qualifie ma prestation de « rafraîchissante », ce sera pour moi la plus grande satisfaction.

Un dernier mot pour le public ?

Je compte sur vous pour faire bon accueil à 〈Les Assassins〉, s’il vous plaît ? (rires)