Entretien — Lee Min-ho ① : « Dans 《Amsalja-deul》, sur le plateau, je suis resté tel que je suis ; on ne peut pas l’imaginer sans l’avoir vécu »

Il se peut que le véritable moteur de 《Amsalja-deul》 soit Yeong-il (Lee Min-ho). Jeune reporter au service société, il se rend à la cérémonie du Jour de la Libération en 1974 et y est témoin de la mort de la Première Dame et d'une étudiante avec laquelle il avait parlé peu de temps auparavant. En tant que débutant, il aurait été compréhensible qu'il soit décontenancé, mais Yeong-il avertit immédiatement le journal et prend en charge les différents reportages. Infatigable, il est le plus jeune des trois qui mènent 《Amsalja-deul》 et, en même temps, il n'évite jamais d'examiner les commanditaires en coulisses.

Au moment de l'annonce du film 《Amsalja-deul》, beaucoup se sont sans doute demandé quelle place Lee Min-ho pourrait tenir entre deux acteurs chevronnés. Lee Min-ho a balayé ces doutes par sa performance. Comme l'ont dit ses deux aînés, l'acteur que l'on prenait seulement pour une « star » insuffle à l'ensemble du film une force vitale intense et incarne avec conviction la liberté tant désirée à cette époque. En construisant son personnage sur la société des années 1970 tout en faisant écho à la situation internationale contemporaine, Lee Min-ho s'est montré, tout au long de l'entretien, d'une simplicité que beaucoup ne soupçonnent pas sans l'avoir rencontré. Nous l'avons rencontré le 18 septembre, dans un lieu du quartier de Jongno à Séoul, pour évoquer sa venue en salles à l'occasion des fêtes. Tout ne tient pas dans le compte rendu qui suit, mais cet entretien laisse entrevoir un Lee Min-ho loin de la seule image de star. 《Amsalja-deul》 sortira le 23 septembre.

《Amsalja-deul》 sort bientôt, quelles sont vos impressions ?

Je suis profondément ému de pouvoir saluer le public pendant les fêtes. C'est au cinéma que je suis le plus heureux.

Park Hae-il et Yoo Hae-jin ont dit que vous aviez beaucoup « lâché prise » et qu'ils vous avaient vu fournir un gros effort. Comment avez-vous vécu le tournage ?

En dehors du réalisateur Heo Jin-ho et de mes aînés, l'ensemble de l'équipe ressemblait à une bibliothèque : personne n'élevait la voix, et après chaque plan tout le monde se retrouvait pour discuter calmement et échanger des idées. L'atmosphère était confortable, pas du tout pesante, et cela m'a fortement marqué. Pour ma part, je vis ma vie en laissant beaucoup de choses de côté ; et j'ai l'impression que, tant que l'on ne m'a pas rencontré, on ne peut pas se faire d'idée précise sur moi. Mon principal défi était de ne pas être trop visible entre ces deux aînés et de m'inscrire naturellement dans le cadre de l'époque. C'était l'angle sur lequel je me suis concentré : plutôt que de forcer ou d'en faire plus sur le plateau, j'ai choisi d'être simplement moi-même. Pour ceux qui ne me connaissent pas, cela a peut-être donné l'impression que j'avais lâché beaucoup de choses, et peut-être est-ce pour cela qu'ils ont parlé ainsi.

Lors de la conférence de presse, vous avez évoqué ce que cherche un personnage comme Yeong-il. Pouvez‑vous développer ce propos ?

Avec le temps, nos idées et nos perspectives évoluent. Pour moi, la conclusion qui revient toujours est qu'il faut être une personne sincère, authentique ; cette clé ne change pas. J'ai senti que ce mot‑clé me correspondait et s'accordait avec le film, et j'ai voulu l'exprimer à travers ce projet.

C'était votre premier rôle de journaliste. Comment vous y êtes‑vous préparé ?

Le métier de journaliste consiste à rassembler des faits, des situations et des informations sur une personne, puis à les transmettre sans les déformer, en écartant autant que possible ses préjugés. Évidemment, un peu de subjectivité peut toujours se glisser, mais en multipliant les relations sociales on prend aussi conscience des endroits où l'information se déforme, et j'en ressens aussi une forme de fatigue. Peut‑être avais‑je, à titre personnel, soif d'une parole directe, sans fioritures ni artifice. Lorsqu'un événement secoue le pays et qu'il existe des victimes restées hors de l'attention publique, et que leurs histoires sont peu relayées, cela crée une inégalité — je pense que Yeong-il le ressentirait ainsi. Pour moi, il s'agit d'un journaliste qui poursuit un journalisme humain.

Yeong-il a un parcours singulier comparé aux journalistes ordinaires. Comment avez‑vous abordé un personnage qui pourrait paraître peu réaliste au premier abord, pour le rendre crédible ?

On m'a déjà dit, hors plateau, que j'avais un port distingué (rire). Cela peut engendrer des préjugés, mais j'ai plutôt ce genre de vibration qui ne cherche pas à se faire remarquer quelle que soit la situation. Je me suis dit que cette manière d'être pourrait tempérer toute mise en scène excessive du personnage. En lisant seulement le scénario, j'ai pensé que j'aurais pu en faire trop, alors je me suis demandé comment rendre le rôle convaincant. Il fallait que Yeong-il sache se servir de son arrière‑plan de façon active pour que cela ait du sens. J'ai donc tenté d'incarner un Yeong-il plus libre, et je pense que c'est ce qui ressort dans le film. Pour ne rien vous cacher, j'ai découvert cette affaire sur YouTube et j'ai passé une journée entière à consulter des documents et des contenus citant notamment « Kkorie Kkorireul Muneun Geunal Iyagi ». L'année suivante, j'ai reçu le scénario. L'affaire m'a énormément intrigué ; j'ai trouvé séduisante la façon dont le film réinterprète les événements en suivant la chronologie des faits.

Park Hae-il a dit que, quand vous veniez sur le plateau, des fans du monde entier apparaissaient, et qu'il admirait le fait que vous veniez même les jours sans tournage. Qu'en pensez‑vous ?

Déjà, Park Hae-il venait souvent sur le plateau bien avant que les accessoires et les décors soient finalisés, comme pour les inspecter. Quand on voit quelqu'un agir ainsi, il est difficile de ne pas y aller soi‑même (rire). C'est une part de l'explication, mais j'étais aussi curieux de voir avec quelle émotion mes aînés abordaient les scènes importantes en mon absence. Sur le plateau, je me sens à l'aise. Étant intégré comme un membre de la « famille », je suis venu plus souvent parce que j'y étais simplement bien.

Dans le film, la réplique « buvons du ssanghwa‑cha » sert à soutirer des informations. Le réalisateur a dit que cette réplique était un ad‑lib de votre part.

Dans le scénario, la réplique était plus explicative. C'était une longue réplique qui dévoilait clairement l'intention de soutirer une information, mais je voulais la terminer en une seule phrase. Je n'en ai pas parlé avant de la tenter dès la première prise, et cela leur a plu. Ce genre de réplique suppose que l'on sait qu'on est séduisant, non ? Je présente mes excuses (rire).

On a beaucoup applaudi le rendu visuel de votre personnage. Comment l'évalueriez‑vous vous‑même ?

C'est peut‑être un détail que je suis le seul à connaître, mais mon visage gonflait et dégonflait selon les jours : j'ai beaucoup hésité sur le physique. Si je m'amincissais comme pour une série, est‑ce que cela paraîtrait trop « apprêté » ? Jusqu'à quel point me maintenir mince ? C'était un vrai dilemme. Les jours moins physiques, mon visage paraissait plus bouffi ; après avoir beaucoup couru, il retrouvait une ligne plus svelte. J'ai toutefois essayé de ne pas m'attarder sur l'apparence extérieure.

Vous avez beaucoup de scènes avec Park Hae-il. Quel souvenir gardez‑vous de vos échanges à l'écran ?

La première chose qui m'a frappé sur le plateau, c'est qu'il semblait être une voix qui porte le récit avec une limpidité remarquable. Le mot qui m'est venu, c'est « livre audio humain ». Il sait transmettre ce qu'il veut dire de façon sobre, de manière optimale. J'ai compris pourquoi il est tant apprécié et a occupé une place centrale pendant si longtemps. Quand je communique une histoire, il m'arrive d'y insuffler fortement ma propre couleur, mais j'aimerais aussi travailler sur une expression plus équivoque, plus nuancée. J'ai énormément appris ; c'est un aîné que je respecte profondément.

Le parcours de Yeong-il diffère de celui d'un journaliste ordinaire. Comment avez‑vous approché ce passé singulier du personnage ?

Le départ de Yeong-il donne presque l'impression d'une scène cliché : il a veillé toute la nuit, rassemblé des éléments, cherché des informations. J'ai considéré qu'à l'époque, le mouvement anti‑Yushin prenait de l'ampleur dans les universités, et que Yeong-il avait choisi d'assumer, à sa manière, une responsabilité pour la démocratisation. Il aurait pu s'engager physiquement dans les manifestations étudiantes, mais il a sans doute opté pour une manière plus intelligente, utilisant ses atouts personnels. C'est ainsi que je l'ai imaginé.

Sa quête paraît professionnelle, mais son acharnement a aussi un côté adolescent. Comment avez‑vous restitué cette ambivalence ?

Pour cela, il faut plonger dans l'histoire familiale. J'ai pensé qu'il venait d'un foyer très protecteur, où il a grandi aimé et choyé. Il aurait pu hériter de ce cadre et vivre une vie stable, en acceptant des compromis. Mais il arrive, dans la vie, que l'on doute du chemin que l'on suit. On aspire à plus de liberté. Je crois que ces désirs expliquent la jeunesse de Yeong-il : il se demande « qu'est‑ce qui me fait vraiment sentir vivant ? ». Choisir le journalisme et rencontrer Jae-hwan a peut‑être été sa première expérience d'admiration envers un adulte — dans l'univers du film. Même si, dans sa famille, il doit y avoir des figures d'autorité comme le personnage interprété par Jung Woo-sung, ces modèles ne correspondent pas forcément à ses aspirations ; il ressent une soif autre chose. Rencontrer Jae-hwan, se retrouver entraîné avec lui, ressentir cette liberté — tout cela a pu réveiller une passion et laisser affleurer ce côté juvénile.

Vous dites vivre en laissant beaucoup de choses de côté, alors que le public voit en vous une star. Qu'en pensez‑vous habituellement ?

J'ai été exposé très tôt, mais je n'ai jamais éprouvé une grande frustration ou un sentiment d'étouffement à ce sujet. En revanche, je peux ressentir une forme d'usure à rester enfermé dans cette image, au point que cela devienne l'essence de ce que je suis. Je suis quelqu'un qui recherche constamment du neuf ; être connu réduit les possibilités d'expériences inédites. Quand je ne travaille pas, je préfère chercher librement ce que font les gens de mon âge. J'ai l'impression d'être né à une époque qui me convient. Je passe dix heures à regarder YouTube par hobby (rire) : on y découvre les récits individuels, et c'est par là que s'ouvre souvent notre regard sur le monde. En dehors du travail, je limite au minimum les expériences qui m'obligent à sortir et à m'exposer.

※ L'entretien avec l'acteur Lee Min-ho pour 《Amsalja-deul》 se poursuit en partie 2.