[El casillero de Joo Sung-chul] ¿Qué son los «artefactos explosivos improvisados» (IED) de 〈Warfare〉 y 〈En tierra hostil〉?

«La intensidad de la batalla es como una droga: resulta adictiva, a menudo hasta el punto de que es imposible escapar de ella». Así comienza 〈En tierra hostil〉 (2009), ganadora del Oscar a la mejor película en 2010. Su directora, Kathryn Bigelow, tomó prestada la cita del libro de no ficción 『La guerra nos da sentido』, escrito en 2002 por Chris Hedges, corresponsal de guerra de The New York Times en Irak y periodista. 〈En tierra hostil〉 cuenta la historia de un equipo de artificieros (EOD) que cumple misiones especiales en Irak. Después de que una explosión acabe con la vida del jefe de escuadra durante una operación, James (Jeremy Renner) se incorpora como nuevo jefe, pero pronto surgen conflictos debido a su forma de actuar en solitario, más peligrosa que las propias bombas.

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El texto de apertura de 〈En tierra hostil〉 también se aplica a 〈Warfare〉, la reciente película bélica de A24. La película recrea con intensidad el momento en que el pelotón Alpha One, integrado por un equipo de los Navy SEALs, queda aislado tras un ataque sorpresa mientras ocupa una vivienda de dos plantas (OP1) en pleno territorio enemigo, justo después de la batalla de Ramadi, en Irak, el 19 de noviembre de 2006, para cubrir la ruta de desplazamiento de las tropas estadounidenses. En medio de una lluvia de ataques concentrados, el pelotón se embarca en una lucha a vida o muerte para rescatar y llevar de vuelta a la base a dos compañeros gravemente heridos, el primer francotirador, Elliott (Cosmo Jarvis), y Sam (Joseph Quinn), en una acción de supervivencia en tiempo real que no da tregua. Pero la situación sobre el terreno empeora sin cesar. Vemos a los soldados ayudar al desplazamiento de sus compañeros mediante varios «vuelos de demostración de fuerza» de la aviación, a un herido que no deja de gritar y suplica que le administren morfina, y el traspaso del mando operativo del jefe de pelotón, Eric (Will Poulter), a Jake (Charles Melton). Todo ello permite experimentar en primera persona el terror descarnado de la guerra moderna. Si a los soldados de 〈En tierra hostil〉 les quedaban apenas 38 días para licenciarse, los de 〈Warfare〉 también estaban a las puertas del regreso a casa.

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Estas dos películas tan parecidas, 〈En tierra hostil〉 y 〈Warfare〉, comparten un objeto fundamental: los «artefactos explosivos improvisados» (Improvised Explosive Device, IED). Ambientada en la guerra de Irak, 〈En tierra hostil〉 narra la historia de un equipo de artificieros EOD, una unidad que en aquella época no era habitual en las películas bélicas, y los artefactos que desactivan principalmente son IED. Al no fabricarse mediante procedimientos estandarizados, estos artefactos explosivos improvisados —que también suelen traducirse como «bombas caseras»— se ensamblan de forma arbitraria con materiales disponibles y dispositivos de detonación. Pueden fabricarse modificando objetos cotidianos o utilizando como detonadores productos electrónicos baratos, como teléfonos móviles y relojes digitales, por lo que adoptan formas muy diversas y son difíciles de identificar. En 〈En tierra hostil〉, la escena en la que se extrae a mano un artefacto explosivo improvisado fabricado con siete proyectiles de 105 milímetros aparece incluso en el cartel oficial. Al ver en el maletero de un vehículo cuatro proyectiles de 155 milímetros, capaces de destrozar los carros de combate principales de la época, junto a los de 105 milímetros, James decide quitarse por completo el traje de protección: considera que intentar desmontar el artefacto con él puesto solo aumenta las probabilidades de cometer un error y que, si explota, morirá de todos modos.

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El término «artefacto explosivo improvisado» se hizo familiar para el público a través de los medios de comunicación tras el estallido de guerras como las de Estados Unidos y Afganistán e Irak, y su uso generalizado por las guerrillas locales. Como estos artefactos se dispersaban por zonas muy extensas y se ocultaban de múltiples formas, su detección resultaba difícil y causaron enormes bajas entre las tropas estadounidenses. Al explotar en lugares completamente inesperados, impedían relajar la vigilancia. Por eso, además de los daños materiales, resultan muy eficaces para infundir terror psicológico. Y aunque se los llame «improvisados», su calidad no tiene nada de improvisada. Para fabricarlos también se utilizan proyectiles y bombas de aviación empleados como armamento reglamentario por distintos ejércitos. Si se preparan deliberadamente, su poder destructivo puede llegar a hacer añicos vehículos blindados e incluso carros de combate. En 〈Warfare〉, un artefacto explosivo improvisado detona cuando los soldados tratan de salir de la vivienda que ocupaban; el vehículo blindado vuelca y el grupo queda aislado.

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Alex Garland, director de 〈Civil War: La era de la desintegración〉 (2024), una película bélica y de historia alternativa sobre unos Estados Unidos sumidos en la peor guerra civil de su historia por culpa de la polarización extrema, captura en 〈Warfare〉 el verdadero rostro de la guerra. Ray Mendoza, que había participado en 〈Civil War: La era de la desintegración〉 como asesor militar, figura aquí como codirector. Fue miembro de los Navy SEALs durante 16 años y estuvo en el escenario real de los hechos que inspiraron la película. El operador de radio Ray (D'Pharaoh Woon-A-Tai), personaje de la película, es el propio Ray Mendoza. Tan fiel a los hechos reales y al terreno, 〈Warfare〉 no contiene flashbacks, narración en off ni música. Salvo las dos canciones que suenan al principio y al final, no se escucha ni una sola nota de la banda sonora. En su lugar, dos cámaras en mano recorren como fantasmas un decorado construido calle por calle en las afueras de Londres, en planos secuencia de entre 5 y 15 minutos. Los actores principales recibieron tres semanas de entrenamiento y durante el rodaje intercambiaron sus diálogos por radio a través de una frecuencia real.

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En 〈Warfare〉, la tensión afilada de los soldados, que vigilan todos los flancos mientras cumplen su misión hasta el final, el polvo que cubre el campo de batalla y el aire cargado de una inminente explosión transmiten íntegramente la asfixiante presión de estar presenciando una operación real. 〈En tierra hostil〉 también produce la sensación de estar junto al equipo de artificieros, observándolo, más que de estar viendo una película; ni siquiera utiliza la habitual música de fondo. Ambas películas impresionan por su representación realista de la guerra de Irak. En lugar de recrearse en la acción espectacular, describen con sutileza y realismo qué es, en realidad, la guerra.

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Hasta que comienza el combate abierto, 〈Warfare〉 podría calificarse de película del silencio: aparentemente no ocurre nada y la tensión se acumula. Los soldados se limitan a permanecer sentados o a limpiar el polvo de los marcos de las ventanas. Una película bélica parece exigir movimiento constante y una sucesión ininterrumpida de acontecimientos, pero también hay muchos momentos en los que no sucede nada. Al mismo tiempo, es la película de guerra en la que he escuchado los gritos de dolor más insoportables y prolongados. En dos ocasiones, los soldados caminan y golpean accidentalmente la pierna de uno de los heridos, provocándole aún más dolor. La película lo muestra con indiferencia, como algo que puede ocurrir perfectamente en un escenario de emergencia, pero precisamente por eso resulta más aterrador. Todos ellos parecen «adictos a una guerra semejante a una droga», como dice el texto de apertura de 〈En tierra hostil〉. Además, a través de la familia local que vive en la mansión ocupada, la película lanza un contundente mensaje antibelicista. Pero la realidad es aún más extrema. Cuando 〈Warfare〉 se estrenó en Norteamérica en 2025, la guerra entre Rusia y Ucrania estaba en pleno apogeo; ahora que llega a los cines nacionales, el conflicto no solo no ha terminado, sino que se suma la guerra entre Estados Unidos e Irán, iniciada en febrero de este año. Esta realidad sí es «real».

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