[El armario de cosas de Ju Seong-cheol] Al ver «Marti Supreme», recordar las raquetas de ping-pong con empuñadura tipo penholder de Yu Nam-gyu

〈Marti Supreme〉 es una película de ping-pong. Para los aficionados al cine coreano, los hermanos Sharpy (Sharpsdy?) —Josh Sharpsdy y Beny Sharpsdy— son bien conocidos por 〈Heaven Knows What〉 (2014), 〈Good Time〉 (2017) y 〈Uncut Gems〉 (2019). Sin embargo, 〈Marti Supreme〉 es el largometraje en el que Josh, el hermano mayor, dirige en solitario por primera vez en casi diez años. Retrata el sueño de Marty Mauser (Timothée Chalamet), que aspira a dar la vuelta a su vida con el ping-pong, y el tortuoso itinerario de sufrimiento que recorre hasta el infierno para ayudarle. El hermano menor, Beny Sharpsdy, activo también como actor, ganó el León de Plata en el Festival Internacional de Cine de Venecia el año pasado con 〈Smashing Machine〉 (2025), que volvió a dirigir en solitario. Se trata de una obra sobre la historia del legendario luchador de artes marciales mixtas Mark Kue (Dwayne Johnson). Ahora, tanto Josh como Beny Sharpsdy planean dirigir por separado en el futuro, y no como directores hermanos. Y, por coincidencia, resulta especialmente interesante que las películas que cada uno prepara tras esa llamada “separación” sean, precisamente, películas deportivas.

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〈Marti Supreme〉 genera tensión a partir de un objeto que quienes se interesan por el ping-pong difícilmente podrían desconocer: la raqueta de ping-pong. La forma de agarrar la raqueta se divide en penholder (Penholder) y shakehand (Shakehand). El penholder significa sostener la raqueta como si se sujetara un bolígrafo; el shakehand, en cambio, es como dar la mano. En la raqueta penholder, el caucho solo está pegado en el anverso; en la shakehand, hay caucho en ambas caras. En general, se dice que los jugadores de corte más ofensivo prefieren el penholder, mientras que los defensores se inclinan por el shakehand. Sin embargo, en los torneos internacionales recientes resulta difícil encontrar jugadores de penholder. La razón es que quien usa shakehand, al disponer de dos caras, obtiene ventaja en el movimiento del golpe de revés frente a quien emplea solo una cara, es decir, el penholder. Actualmente, el 90% de los jugadores de ping-pong del mundo utiliza el shakehand. Por su parte, en el ping-pong, el país más fuerte del mundo, China, ha desarrollado y está empleando el penholder de estilo chino, que combina el poder del smash del penholder con el revés estable del shakehand.

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En 〈Marti Supreme〉, Marty Mauser usa shakehand; su rival, el jugador japonés Endo (Kawaguchi Kōto), usa penholder. Para diferenciarlo del penholder de estilo chino, el penholder de Endo también se conoce como penholder japonés (J-Penholder). Como en Corea también era habitual usar el segundo, el que puede considerarse el penholder “auténtico”, ver la película resultó —si acaso— todavía más reconfortante. Lo cierto es que, mientras veía a Endo, me venía a la cabeza el jugador coreano Yu Nam-gyu. Si usted es coreano y recuerda la década de 1980, no podrá dejar de conocer a Yu Nam-gyu, zurdo y de reflejos extraordinarios. El origen del mito llegó en 1986 con el oro en el torneo individual del ping-pong en los Juegos Asiáticos de Seúl. En aquel momento, su ranking mundial era el puesto 50. Derrotó a Zhang Ziliang —su rival en cuartos de final y, a la vez, el número 1 del mundo— y avanzó sin freno hasta colgarse el oro. Entonces tenía 18 años. Todavía hoy tengo muy presente el recuerdo de cuando, en un partido de cuartos que se alargó hasta cinco sets, parecía que terminaba ganando Zhang Ziliang, pero él logró superar la desventaja en el marcador, que iba 14:19, y realizó una remontada dramática. Tal vez también se parece (aunque el agarre sea distinto) a la manera en que Marty Mauser y Endo libran un gran duelo en 〈Marti Supreme〉. Dos años después, en el ping-pong individual de los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, también ganó el oro y se convirtió en el protagonista de la primera medalla de oro en deportes de conjunto masculinos olímpicos de la República de Corea. Después, incluso tras 16 años, Yoo Seung-min, el que ganó el oro en el individual masculino de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, también era penholder.

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La puesta en escena de las partidas en 〈Marti Supreme__ es tan impecable que Timothée Chalamet se dedicó solo a entrenar ping-pong durante varios meses antes de rodar. Es posible que también hayan creado el movimiento de las pelotas con gráficos por ordenador, pero en pantalla se aprecia el volumen de entrenamiento hasta el punto de que no se percibe ninguna extrañeza entre la raqueta y la pelota. Además, el suspense de un partido en el que se suceden la remontada y la contrarremontada, y la forma en que los jugadores se ven sacudidos según el nivel físico y el estado mental, reflejan con exactitud las características contrapuestas del penholder y del shakehand. Por ejemplo, el penholder permite usar la muñeca hasta un ángulo de 180 grados; al atacar, se puede meter el giro con el poder de la muñeca, lo que permite golpear con mayor contundencia. Como el caucho se adhiere solo a una cara de la raqueta, esta resulta más ligera que la shakehand. Además, quien juega con shakehand puede ejecutar una variedad mayor de golpes de saque; pero el penholder, al golpear con facilidad tiros rectos y rápidos, también tiene ventaja para aprovechar la fuerza del rival, algo que suele estar mejor en favor del shakehand. En cambio, el defecto más letal del penholder, que usa solo el anverso, es la falta de potencia ofensiva de revés. Cuando en un rally de revés se da una situación más orientada a la defensa, el jugador acaba cediendo poco a poco y, en consecuencia, el desgaste físico es mayor que en el shakehand. En 〈Marti Supreme__ aparecen bastantes escenas de ping-pong, y la película describe con tino las diferencias relativas mencionadas arriba, de modo que no hay tiempo para el aburrimiento: uno puede disfrutar de las escenas del partido. Así, como cada país desarrolla su propio método y lo aplica, tendría sentido que, al que le cuesta contra el penholder de Endo (Kawaguchi Kōto), el Marty Mauser que es shakehand le diga al árbitro: «¿No es ilegal agarrarla así?». Es una reacción que se entiende.

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Pero en 〈Marti Supreme__ la distinción entre penholder y shakehand no busca únicamente el entretenimiento de las escenas de ping-pong. El empresario Milton Lockwell (Kevin O’Reilly), marido de Connie, interpretada por Guinness Paltro (Gwyneth Paltrow), hace una propuesta imposible de rechazar a Marty Mauser. Le mueve el recuerdo doloroso de que su hijo murió a manos del ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, como empresario que debe vender bolígrafos en Japón, necesita dinero y quiere explotar el marketing junto con Marty Mauser, que carece de efectivo, utilizando el método “penholder”. Aunque la Segunda Guerra Mundial la ganó Estados Unidos, Japón —el país que fue enemigo de su hijo— es un mercado enorme, así que no hay mucho que hacer. Y así, aunque no es jugador de ping-pong, se convierte en “seguidor del penholder”, y no del shakehand. Ahí se crea el abismo infranqueable entre Milton Lockwell, seguidor del penholder, y Marty Mauser, del shakehand. Pero por mucho que sea seguidor del penholder, cuando toca darle un golpe en el trasero a Marty Mauser con la raqueta de ping-pong, lo hace con el agarre shakehand, que es más fácil para golpear. Al final, el ser humano se mueve por instinto antes que por cálculo.

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En 〈Marti Supreme〉, Marty Mauser tiene raíces comunes con Connie de 〈Good Time〉 (Robert Pattinson) y con Howard Ratner de 〈Uncut Gems〉 (Adam Sandler). Es un ser que actúa como un niño, que se comporta de forma caprichosa, que miente sin darle importancia y, en última instancia, incapaz de ver el futuro que tiene delante. Los tres comparten además un rasgo: viven como si les persiguieran por todas partes. Sin embargo, la diferencia decisiva es que Marty Mauser es un famoso jugador de ping-pong “de los que todo el mundo conoce”, es decir, en cierto sentido un “oficializado”, a diferencia de Connie, que es un “parado”, y de Howard Ratner, que es un “joyero”. Como en sus obras anteriores, dentro de una narración en la que los hechos ocurren con urgencia y en tiempo real casi durante una sola noche, hay un calendario de partido establecido y también hay que hacer check-in en los vuelos obligatorios. En medio de un viaje tan caótico, ¿por qué son tantos los que aún así logran entender a la gente? Esa es precisamente la razón por la que 〈Marti Supreme〉 se convierte en un road movie más agitado y peligrosísimo que 〈Good Time〉 o 〈Uncut Gems〉.

Un manual de uso para actores que se lanzan a la mejora del éxito “por atribuir demasiado sentido a los objetos del cine”: la “Caja de joyas de Kim Ji-yeon”. Una sala de escucha para música de cine que me conmovió: el “OrganiIIo de Chua-young”. Un registro de compras de un tipo de aficionado a la subcultura: “El cómic de Seong-chan Eol”. Los periodistas de Cineplay inician una serie quincenal con sus propios gustos y miradas.

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