El becario que lleva el maletín de un ejecutivo: la paradoja del maletín de cuero «Executive Ashburn Attaché»

“Back in action.” En El becario(2015), de Nancy Meyers, Ben (Robert De Niro) vuelve a trabajar y se dice estas palabras mientras se prepara para su primer día. La expresión se usa cuando alguien retoma su actividad después de una larga pausa por descanso o lesión. En sentido estricto, no habla consigo mismo: es un saludo al maletín, que también vuelve a acompañarle al trabajo después de mucho tiempo. Ben, un hombre de setenta años que se jubiló tras más de 40 años en una editorial, había viajado y estudiado idiomas tras enviudar. Ahora empieza una nueva etapa después de ser admitido en el programa de «becarios sénior» de la empresa de moda About The Fit.

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El objeto más llamativo de 〈El becario〉 es el viejo maletín de cuero marrón oscuro que vuelve a recorrer el camino al trabajo junto a Ben. Aparece en el cartel de la película, e incluso protagoniza un cartel propio. Podría decirse que representa el contraste entre lo digital y lo analógico. Del maletín de Davis (Zack Pearlman), el compañero que trabaja como becario junto a Ben, salen un teléfono inteligente, un cargador, una memoria USB y un conector mult cable; del maletín de cuero de Ben salen un estuche de gafas, un juego de estilográficas, una calculadora, un teléfono plegable de Samsung, un periódico de papel y un pequeño reloj de viaje. A un compañero que se queda prendado del maletín, Ben le explica que es un «Executive Ashburn Attaché de 1973» y que «ya no se fabrica». Después de trabajar durante más de 40 años en una editorial de guías telefónicas, 20 de ellos como vicepresidente de ventas y publicidad, para Ben el maletín es casi otro compañero que ha pasado por todo tipo de vicisitudes. Aunque antiguo, no está deteriorado y no ha perdido su utilidad con el paso de las décadas: es un clásico entre los clásicos. Ben también lo es.

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En una carrera repleta de películas como 〈El padre de la novia〉(1991), 〈¿En qué piensan las mujeres?〉(2000), 〈Cuando menos te lo esperas〉(2003), 〈Vacaciones〉(2006) y 〈No es tan fácil〉(2009), Nancy Meyers, una de las grandes especialistas de Hollywood en comedias románticas, también concede una importancia especial a otro objeto de Ben: el pañuelo. Davis no entiende que Ben lleve cada día un pañuelo blanco perfectamente planchado. Cuando le pregunta «¿Por qué llevas ese pañuelo?», Ben responde que no es para usarlo él, sino «para prestárselo a otra persona». Es, quizá, el último rastro de un caballero que está desapareciendo. De hecho, cuando Becky (Christine Scherer), la asistente personal de Jules (Anne Hathaway), rompe a llorar, Ben hace llegar el pañuelo a través de otra compañera. La escena demuestra que, con ciertos objetos, importa más la forma de utilizarlos que el motivo por el que se poseen.

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La ropa de Ben también es importante. Cuando Jules le dice que no hace falta que se vista tan formalmente para ir a trabajar, Ben responde: «Me siento cómodo con traje». No lo hace para causar buena impresión en su nuevo empleo ni por aferrarse al pasado: es, sencillamente, su forma más natural de ser. Del mismo modo que el maletín fabricado en 1973 parece propio de un hipster, la camisa bien planchada, la corbata y el traje impecable se convierten en rasgos de la personalidad de Ben. El vestidor de su casa, acumulado a lo largo de décadas, parece un auténtico tesoro. A diferencia de Jules, que ha hecho crecer la empresa a una velocidad vertiginosa pero vive siempre con prisa, duerme poco, se equivoca al enviar correos electrónicos y no deja de tambalearse, Ben permanece allí con el rostro sereno y relajado.

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En la reciente adaptación surcoreana de 〈El becario〉 esos elementos no aparecen tan claramente, pero en la película de Nancy Meyers incluso puede encontrarse un estudio académico dedicado por completo a los objetos de Ben. En el artículo «Traje de negocios, maletín y pañuelo: la cultura material de la masculinidad retro en 〈El becario〉», Alison Bartlett analiza cómo Nancy Meyers no convierte en una caricatura al «becario de 70 años que va a trabajar con un maletín viejo», sino que muestra «cómo revela sus gustos y su forma de vida y consigue parecer un hipster de inmediato». Al mismo tiempo, el traje, el maletín y el pañuelo de Ben son objetos que representan al hombre estadounidense de clase media que triunfó profesionalmente en el pasado. Las empresas de aquella época eran mucho más masculinas y constituían espacios cerrados a las mujeres. En la película, Jules se reúne sobre todo con candidatos varones para buscar al nuevo consejero delegado de la empresa y llega a sufrir comentarios y comportamientos sexistas. En realidad, Ben es bastante mayor que ellos. Es decir, a través de Ben la película no se limita a exhibir un encanto retro: muestra la elegancia de un clásico que se incorpora con naturalidad al flujo del cambio. Es una buena muestra de cómo la experiencia madura de Nancy Meyers se manifiesta también de formas ajenas a la dirección.

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El maletín de cuero de Ben es un modelo destinado a los hombres de negocios estadounidenses de las décadas de 1960 y 1970. Tiene una estructura rectangular rígida, cierres de color latón y un asa corta de cuero. Es un maletín de armazón duro que conserva su forma en cualquier circunstancia. Aquí resulta importante que se diga que fue fabricado en 1973. Como Ben tiene 70 años en la película y la historia transcurre en 2015, probablemente compró el maletín a los 28 años. Además, dado que afirma haber trabajado durante más de 40 años en una editorial, lo más probable es que lo adquiriera cuando empezaba a asentarse en esa empresa, no cuando apenas iniciaba su vida profesional. No sabemos si se lo regalaron o si lo compró él, pero sin duda es un objeto que le ha acompañado durante décadas, desde que decidió que aquella editorial sería el lugar donde desarrollaría toda su carrera.

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Hay otro elemento importante: el interesante contraste entre el título de la película, 〈El becario〉, y el nombre del maletín, «Executive Ashburn Attaché». «Executive» significa «ejecutivo». Ben, que llegó a desempeñar un cargo directivo llevando ese maletín, se ha convertido ahora en un becario, el puesto de menor rango. Es la paradoja perfecta: un maletín de ejecutivo en manos de un becario. Además, como se revela en la segunda mitad de la película, la empresa ocupa un edificio que en el pasado fue remodelado a partir de la editorial donde Ben trabajó. Ben y su maletín vuelven a trabajar en una empresa distinta, o, más aún, en un mundo diferente. El maletín también ha regresado a su antiguo lugar de trabajo. Es una forma sutil y hermosa de insuflar vida a un objeto.

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