[Interview écrite] « Street Fighter » ③ Andrew Koji, qui incarne Ryu : « La figure qui m’a le plus inspiré est Choi Bae-dal, le combattant du vent »

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▶ 〈Street Fighter〉 Cet entretien fait suite à celui de Noah Centineo, qui incarne Ken.

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On m’a dit que vous étiez constamment en compétition avec Noah Centineo, qui incarne Ken Masters, l’ami et rival de Ryu. Est-ce exact ?

Oui, nous nous sommes affrontés partout, sans exception. (Rires.) À la salle de sport, au sauna, pendant les barbecues, sur le tournage et en dehors du tournage. Même hier soir, nous nous sommes encore livré une véritable guerre des nerfs par SMS. Je taquine énormément Noah. Vu les personnages que nous incarnons, c’est tout à fait logique. (Rires.)

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On a l’impression que vous ne laissez rien vous échapper au sujet de Ryu. Aviez-vous déjà joué au « Street Fighter » original quand vous étiez enfant ?

Bien sûr. En réalité, je suis né en 1987, l’année de la sortie du jeu « Street Fighter ». Je n’ai donc pas joué à l’original, mais j’ai joué au deuxième épisode. J’aimais énormément les jeux vidéo quand j’étais enfant, et c’est toujours le cas aujourd’hui. Même si j’ai un peu moins de temps pour jouer ces derniers temps. Je n’étais pas très doué à « Street Fighter », mais je choisissais toujours Ryu. C’était un personnage japonais, et il ressemblait exactement à ce que j’aurais aimé être quand j’étais enfant. Pour être honnête, je le trouvais simplement très cool. Et quand je grandissais, il n’y avait pas beaucoup de personnages asiatiques que l’on pouvait incarner. Ryu en faisait partie.

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En tant que fan de Ryu, qu’avez-vous ressenti lorsque vous êtes arrivé pour la première fois sur le plateau dans sa peau ?

Pour être honnête, j’ai d’abord beaucoup douté de ma capacité à interpréter correctement Ryu. C’est un personnage véritablement emblématique. La pression était forte : je devais incarner un personnage qui occupe depuis longtemps une place importante dans le cœur des fans, y compris le mien. Mais après avoir beaucoup développé ma musculature, j’ai fini par avoir le sentiment que le ample kimono de karaté blanc et le bandeau que Ryu porte à l’entraînement ou pendant les combats trouvaient naturellement leur place sur moi. Je crois que j’ai commencé à avoir confiance en moi et à me dire « maintenant, je peux le faire » lorsque Noah et moi avons effectué notre premier essai caméra. Nous avons regardé les images ensemble et nous nous sommes dit : « Très bien… nous pouvons le faire. » Au début, il n’a pas été facile de trouver le ton du personnage et du film. 〈Street Fighter〉 doit parvenir à maintenir cet équilibre. L’histoire a un aspect sérieux, mais elle est aussi très amusante, avec parfois une comédie exagérée, presque digne d’un manga. Après l’essai caméra, tout le monde a toutefois eu le sentiment que nous avions trouvé le bon ton. Surtout, cette première image dégageait l’énergie propre à 〈Street Fighter〉. C’était essentiel. Au fil du tournage, le travail sur cet équilibre nous a naturellement guidés dans la direction à suivre.

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Le réalisateur Sakurai Kitao a expliqué qu’il voulait explorer en profondeur la psychologie des personnages. Comment décririez-vous l’intériorité de Ryu ?

Ryu est traversé par de très nombreuses émotions et contradictions. C’est un personnage qui souffre de bien des façons. J’ai donc moi aussi cherché à l’explorer très en profondeur. J’ai examiné et compris chacun de ses aspects, puis j’ai essayé de les exprimer avec le plus de concision possible. La figure qui m’a le plus inspiré pour interpréter Ryu est Choi Bae-dal, de son vrai nom Choi Young-eui, connu au Japon sous le nom de Masutatsu Oyama, un légendaire pratiquant d’arts martiaux qui a fondé le karaté kyokushin. Né en Corée, il a ouvert son premier dojo à Tokyo en 1954. Il s’est ensuite isolé pendant longtemps dans les montagnes pour se soumettre à un entraînement extrêmement rigoureux et repousser ses limites. Comme Ryu, il ne restait pas au même endroit et menait une existence de nomade. C’était littéralement un vagabond. L’autre figure est le samouraï Miyamoto Musashi, qui a lui aussi voyagé avec deux sabres. J’ai beaucoup lu le « Gorin no sho », écrit par Musashi, ainsi que ses textes consacrés aux arts martiaux, à la stratégie et à la philosophie. Par ailleurs, comme je discutais déjà de ce film avec le producteur Kaile Boyter depuis environ un an et demi avant d’être choisi, j’avais commencé à me préparer dès cette période. Je tenais vraiment à obtenir ce rôle et à comprendre Ryu aussi profondément que possible. En réalité, Ryu et moi avons des points communs profonds. À l’époque, je travaillais énormément et j’avais aussi des choses à gérer sur le plan personnel, si bien que j’avais très peu de temps pour rencontrer des gens et sortir. Ma vie a donc fini par ressembler assez à celle de Ryu. Mon quotidien était lui aussi rempli d’entraînements et de travail. Nous avions beaucoup de choses en commun.

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Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?

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Ryu lutte aussi contre les pulsions meurtrières. Autrement dit, il se bat contre ses propres ténèbres. Celles-ci peuvent prendre différentes formes : la fureur, la colère ou la dépression. Mais, dans le même temps, Ryu cherche à atteindre, grâce à un entraînement incessant, un état dans lequel il se maîtrise totalement. C’est ce qui constitue la force motrice de son existence. Pour Ryu, le combat n’est pas un moyen d’acquérir la célébrité. Après avoir remporté le premier tournoi 〈Street Fighter〉, il repart d’ailleurs tout simplement. Même après avoir gagné, il n’est pas satisfait. Pour lui, c’est plutôt un échec. De ce point de vue, Ryu est exactement à l’opposé de Ken Masters. Le contraste entre eux est saisissant. Ken Masters est, d’une certaine manière, un personnage très contemporain. À l’image d’un influenceur, il accorde une grande importance à la façon dont les autres le perçoivent. Bien sûr, il possède aussi une autre facette, plus profonde. Mais la célébrité, l’attention des autres et l’argent n’ont aucune importance pour Ryu. Tout ce qu’il souhaite, c’est continuer à devenir une meilleure personne grâce aux arts martiaux et au combat.

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D’une certaine manière, le fait d’incarner Ryu a donc aussi été une forme de guérison pour vous ?

Ce qui est étrange, c’est que je ne suis pas du tout un acteur adepte de la méthode. Pourtant, je continuais à penser à la façon dont le personnage vivait et à ce qui lui traversait l’esprit. Quand on incarne un personnage comme Ryu, le principal écueil est de le rendre trop stéréotypé. Un artiste martial taciturne et sérieux, et rien de plus. Je me suis donc constamment demandé comment rendre ce personnage intéressant, nuancé, multiple et humain. Les fans savent que Ryu est normalement comme cela. J’espère que nous sommes parvenus à restituer correctement, dans ce film, ses nuances et sa profondeur. C’est important, car il y aura forcément quelque part un enfant asiatique ou métis asiatique qui regardera ce personnage. J’aimerais que Ryu puisse véritablement toucher ces enfants.

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Vous pratiquez vous-même les arts martiaux. Laquelle des techniques emblématiques de Ryu avez-vous préféré interpréter ?

Le hadoken, sans hésitation. C’est la technique grâce à laquelle Ryu projette son énergie, généralement représentée sous la forme d’une boule de feu bleue. J’ai vraiment adoré pouvoir tourner cette scène. J’ai pratiqué différents styles de karaté, du shotokan au goju-ryu, et essayé toutes sortes de mouvements. Pendant le tournage, je pensais honnêtement que les effets spéciaux seraient ajoutés entre mes mains. En réalité, je devais tenir un dispositif relié par des câbles afin de servir de référence pour l’éclairage ! En quelque sorte, je tenais dans les mains une ampoule bricolée. Ce n’était pas très amusant sur le moment, mais le résultat est vraiment impressionnant à l’écran. En incarnant Ryu, j’ai pu réunir mon expérience d’acteur et les arts martiaux que je pratique depuis des années.

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Pourquoi pensez-vous que Sakurai Kitao était le réalisateur idéal pour transposer à l’écran l’univers de 〈Street Fighter〉 ? En tant que fan du jeu original, êtes-vous satisfait du résultat ?

En vingt ans de carrière d’acteur, j’ai travaillé avec énormément d’équipes de production, mais celle de ce film est sans doute l’une des meilleures. La principale qualité du réalisateur est sa manière de collaborer avec tout le monde dans un esprit très ouvert. Il retient toujours la meilleure idée. Il ne cherche jamais à imposer uniquement son propre point de vue. C’est pourquoi tout le monde le respecte. Surtout, il aime sincèrement l’univers de 〈Street Fighter〉 et cherche à l’explorer plus en profondeur en l’abordant toujours sous un angle nouveau.

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Vous avez également dû vous mesurer à Noah pendant les entraînements. Alors, qui soulève le plus lourd au développé couché ?

L’entraînement se divisait en trois grands volets. Il y avait d’abord le travail destiné à développer les muscles et à construire le physique, puis l’entraînement proprement dit aux arts martiaux, et enfin l’apprentissage de la chorégraphie d’action afin de raconter une histoire à travers les scènes de combat. J’ai forcément davantage d’expérience que Noah dans les films d’arts martiaux et d’action. Mais Noah est un ami humble et formidable. Pour la musculation et le développement physique, nous nous sommes stimulés et affrontés l’un l’autre. Nous voulions tous les deux prendre le plus de masse possible. Ce qui était vraiment drôle, c’est que nous ressemblions exactement à Ryu et Ken Masters. Pour les autres entraînements, je l’aidais et j’essayais de lui transmettre tout ce que je savais sur la manière de rendre l’action à l’écran. Je lui écrivais aussi en privé pour lui dire : « Il paraît que cet entraîneur enseigne ceci, allons aussi apprendre auprès de lui. » Et Noah se mettait à râler exactement comme Ken Masters : « Ah non, je n’ai pas envie. Il faut vraiment le faire ? Pourquoi est-ce qu’on fait ça ? » Mais une fois sur place, il réussissait très bien, en captivant les gens grâce à son charme si particulier. C’est quelqu’un qui réussit tout ce qu’il entreprend. C’était vraiment amusant.

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▶ 〈Street Fighter〉 La suite avec l’entretien de Callina Liang, qui incarne Chun-Li.