[Entrevista por escrito] «Street Fighter» ③ Andrew Koji, intérprete de Ryu: «La persona que más me sirvió de referencia fue Choi Bae-dal, el luchador del viento»

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▶ 〈Street Fighter〉 Continúa la entrevista con Noah Centineo, intérprete de Ken.

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Tengo entendido que usted y Noah Centineo, que interpreta a Ken Masters, amigo y rival de Ryu, mantuvieron una competencia constante y descomunal durante el rodaje. ¿Es cierto?

Sí, competíamos en cualquier sitio. (Risas) En el gimnasio, en la sauna, mientras comíamos una barbacoa, en el rodaje y fuera de él. Incluso anoche mantuvimos una auténtica guerra de pullas por mensaje. Yo me meto muchísimo con Noah. Si pensamos en los personajes que interpretamos, es justo lo que cabría esperar. (Risas)

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Da la impresión de que no hay nada sobre Ryu que desconozca. ¿Llegó a jugar de niño al videojuego original de «Street Fighter»?

Claro. De hecho, yo nací en 1987, el mismo año en que salió el videojuego de «Street Fighter». Así que no jugué al original, pero sí a la segunda entrega. Me encantaban los videojuegos desde pequeño y me siguen gustando. Aunque ahora tengo algo menos de tiempo para jugar. No se me daba especialmente bien «Street Fighter», pero siempre elegía a Ryu. También era un personaje japonés y, cuando era niño, tenía el aspecto que yo habría querido tener. La verdad es que simplemente me parecía muy guay. Además, cuando yo crecía no había muchos personajes asiáticos con los que se pudiera jugar, y Ryu era uno de ellos.

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Entonces, como aficionado a Ryu, ¿qué sintió la primera vez que se puso delante de las cámaras convertido en él?

La verdad es que al principio dudaba mucho de si sería capaz de interpretar bien a Ryu. Es un personaje realmente icónico. Supone una gran responsabilidad interpretar a un personaje que lleva tanto tiempo instalado en el corazón de los aficionados, incluido el mío. Pero, después de ganar bastante masa muscular, llegó un momento en que el holgado karategi blanco y la cinta para el pelo que llevaba en los entrenamientos y los combates empezaron a encajarme de verdad. Creo que la primera vez que sentí confianza y pensé «ya puedo hacerlo» fue durante la primera prueba de cámara con Noah. Vimos juntos la grabación y pensamos: «Bien... creo que podemos hacerlo». Al principio no fue fácil encontrar el tono de la película y del personaje. 〈Street Fighter〉 tiene que mantener muy bien ese equilibrio. Tiene un lado serio, pero también es muy divertida y, en ocasiones, incluye una comedia exagerada, casi de dibujo animado. Sin embargo, después de la prueba de cámara, todos sentimos que habíamos dado con el tono adecuado. Sobre todo, en esas primeras imágenes se percibía la energía propia de 〈Street Fighter〉. Eso era realmente importante. A medida que avanzaba el rodaje, el proceso de encontrar ese equilibrio nos fue guiando de forma natural en la dirección que debíamos seguir.

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El director, Kitao Sakurai, dijo que quería profundizar en la psicología de los personajes. ¿Cómo describiría el mundo interior de Ryu?

En el interior de Ryu se entrelazan muchísimas emociones y conflictos. Es un personaje que atraviesa dificultades en muchos sentidos. Por eso también profundicé mucho en él. Primero observé y comprendí cada aspecto del personaje y después intenté expresar todo aquello de la forma más concisa posible. La persona que más me sirvió de referencia para interpretar a Ryu fue Choi Bae-dal, un legendario artista marcial real que fundó el karate kyokushin. Nacido en Corea con el nombre de Choi Young-eui —su nombre japonés era Masutatsu Oyama—, abrió su primer dojo en Tokio en 1954 y durante mucho tiempo se retiró en solitario a las montañas para someterse a un entrenamiento extremo y poner a prueba sus límites. Al igual que Ryu, no permaneció en un solo lugar, sino que vagó de un sitio a otro. Era, literalmente, un vagabundo. Otro referente fue el espadachín Miyamoto Musashi, que también vagaba con dos espadas. Leí mucho el 「Libro de los cinco anillos」, escrito por Musashi, así como sus textos sobre artes marciales, estrategia y filosofía. Además, llevaba aproximadamente un año y medio hablando sobre esta película con el productor Kale Boyter antes de que me eligieran, así que empecé a prepararme desde entonces. Quería muchísimo conseguir este papel y comprender a Ryu con la mayor profundidad posible. De hecho, hay aspectos en los que Ryu y yo conectamos profundamente. En aquella época trabajaba muchísimo y también tenía asuntos personales que atender, de modo que apenas tenía tiempo para ver a gente y relacionarme. Mi vida acabó pareciéndose bastante a la de Ryu. La mía también estaba llena de entrenamiento y trabajo. Teníamos muchos puntos en común.

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¿Podría explicarlo con algo más de detalle?

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Ryu también lucha contra la oleada asesina. Dicho de otro modo, lucha contra su propia oscuridad. Esa oscuridad puede manifestarse de distintas formas, como la exasperación, la ira o la depresión. Pero, al mismo tiempo, Ryu aspira a alcanzar, mediante un entrenamiento constante, el estado en el que pueda dominarse por completo. Esa es la mayor fuerza que mueve su vida. Para Ryu, luchar no es un medio para alcanzar la fama. Después de ganar el primer torneo de 〈Street Fighter〉, simplemente se marcha. Aunque ha ganado, no se siente satisfecho. Para él, aquello fue más bien un fracaso. En ese sentido, Ryu es exactamente lo contrario de Ken Masters. El contraste entre ambos es absoluto. Ken Masters es, en cierto modo, un personaje muy moderno. Le importa muchísimo cómo le ven los demás, como a un influencer. Aunque, por supuesto, en lo más profundo de su interior hay otra faceta. Para Ryu, en cambio, ni la fama, ni la atención de la gente ni el dinero son importantes. Lo único que quiere es seguir convirtiéndose en una persona mejor a través de las artes marciales y del combate».

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En cierto modo, el propio proceso de interpretar a Ryu también le sirvió como una forma de sanar, ¿no?

Lo curioso es que no soy en absoluto un actor de método. Aun así, los pensamientos con los que vive el personaje se me quedaban continuamente en la cabeza. Cuando se interpreta a un personaje como Ryu, lo que más hay que evitar es que se convierta sin querer en alguien estereotipado. Podría quedarse en un artista marcial taciturno y serio, y nada más. Por eso no dejaba de preguntarme: «¿Cómo puedo hacer que este personaje resulte interesante, complejo, lleno de matices y humano?». Los aficionados saben que Ryu es así de entrada. Espero que en esta película hayamos sabido plasmar bien su sensibilidad y su profundidad. Es importante porque, en algún lugar, seguro que hay un niño asiático o mestizo asiático que está mirando a este personaje, y me gustaría que Ryu llegara de verdad a esos niños.

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Usted también lleva años entrenando artes marciales. ¿Cuál de las técnicas emblemáticas de Ryu disfrutó más al interpretarla?

Sin duda, el hadoken. Es la técnica con la que Ryu lanza su energía y suele representarse como una bola de fuego azul. Fue estupendo poder rodar esa escena. En realidad, he entrenado distintos estilos de karate, desde el shotokan hasta el goju-ryu, y probé todo tipo de movimientos. Durante el rodaje, sinceramente, pensaba que añadirían efectos especiales entre mis manos, pero en realidad tenía que sostener un dispositivo con cables para establecer la referencia de iluminación. Por decirlo de algún modo, llevaba en las manos algo parecido a una bombilla improvisada. En aquel momento no me pareció muy divertido, pero en la película quedó espectacular. Al interpretar a Ryu pude combinar mi experiencia como actor con las artes marciales que he practicado durante años.

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¿Por qué pensó que Kitao Sakurai era el director más adecuado para trasladar al cine el universo de 〈Street Fighter〉? Como aficionado al videojuego original, ¿está satisfecho con el resultado?

Durante mis veinte años como actor he trabajado con muchísimos equipos de producción, pero el de esta película está sin duda entre los mejores. La mayor virtud del director es que colabora con todo el mundo con una actitud realmente abierta. Siempre elige la mejor idea. Nunca impone únicamente su propio criterio. Por eso todos le respetan. Sobre todo, ama de verdad el universo de 〈Street Fighter〉 y es una persona que intenta profundizar en él mientras lo observa siempre desde una perspectiva nueva.

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Supongo que también hubo bastante competencia cuando entrenaba con Noah. Entonces, ¿quién levanta más peso en press de banca?

El entrenamiento se dividía en tres grandes áreas. Primero estaba el trabajo para ganar músculo y desarrollar el físico; después, el entrenamiento propiamente dicho de artes marciales; y, por último, el aprendizaje de la coreografía de acción y de cómo contar la historia a través de las escenas de combate. En experiencia dentro del género de acción marcial, yo tengo más que Noah. Pero Noah es un amigo humilde y estupendo. En los ejercicios de fuerza y a la hora de desarrollar el físico competíamos y nos motivábamos mutuamente. Los dos queríamos ponernos lo más fuertes posible. Lo divertido era que parecíamos Ryu y Ken Masters. En los demás entrenamientos, sin embargo, yo ayudaba a Noah e intentaba enseñarle todo lo que sabía sobre cómo mostrar la acción delante de la cámara. También le escribía por privado constantemente: «Este maestro da clases de esto; vamos a entrenar también con él». Entonces Noah se quejaba como Ken Masters: «Ah, no. ¿De verdad tenemos que hacerlo? ¿Por qué hacemos esto?». Pero, una vez allí, conseguía hacerlo muy bien y cautivaba a todo el mundo con su encanto característico. Es un amigo que siempre logra salir adelante, haga lo que haga. Fue muy divertido.

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▶ 〈Street Fighter〉 Continúa con la entrevista a Kalina Liang, intérprete de Chun-Li.