[Interview écrite] « Street Fighter » ④ Kalina Liang, qui incarne Chun-Li : « Tout ce que l’on voit à l’écran, c’est vraiment mon corps. »

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▶ 〈Street Fighter〉 Cet entretien prend la suite de celui d’Andrew Koji, qui interprète Ryu.

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Chun-Li est un personnage véritablement emblématique de « Street Fighter ». Quand vous étiez enfant, que représentait-elle pour vous ?

J’ai grandi en jouant à Street Fighter dans les salles d’arcade ! J’ai grandi à Pékin, et il y avait une salle près de chez moi. Après l’école ou mes cours de ballet, ma grand-mère m’y emmenait. J’aimais tellement les jeux que je continue encore à jouer aujourd’hui. À l’époque, je me souviens que je choisissais toujours Chun-Li. Je me disais : « Génial ! Chun-Li est elle aussi une Chinoise, et ses techniques sont incroyables ! » J’aimais surtout sa pose de victoire, quand elle faisait le V avec ses doigts après avoir gagné. C’était tellement mignon. J’étais fan de Chun-Li depuis mon enfance. Alors, avoir aujourd’hui la chance de l’incarner moi-même dans un film en prises de vues réelles aussi spectaculaire, et d’obtenir un rôle aussi formidable, me paraît encore irréel. C’est un véritable honneur de pouvoir jouer Chun-Li.

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Comment s’est déroulé le parcours jusqu’à ce rôle dont vous rêviez tant ?

« J’ai d’abord enregistré une vidéo d’audition que j’ai envoyée, puis j’ai passé l’audition. Le jour où j’ai reçu l’appel m’annonçant que j’étais retenue a été le plus beau jour de ma vie. J’étais dans un parc près de chez moi, je venais de terminer un cours de sport et je lisais un livre. C’est alors que le réalisateur Kitao Sakurai m’a appelée directement. Habituellement, quand un rôle est attribué, on l’apprend par l’intermédiaire de son agent. Il arrive même souvent que l’agent l’apprenne avant vous ! Mais le réalisateur m’a appelée lui-même. Nous étions devenus assez proches pendant les auditions. C’est quelqu’un de très détendu et avec qui l’on se sent immédiatement à l’aise. Alors, quand j’ai décroché et qu’il m’a dit : “Bonjour, c’est Kitao”, je lui ai répondu : “Je sais ! J’ai enregistré votre numéro, mais que se passe-t-il ?” Il n’a pourtant prononcé qu’une seule phrase : “Vous êtes retenue. Travaillons ensemble !” À cet instant, j’ai complètement perdu la tête. Je me suis mise à crier et à sauter partout. Comme j’étais seule, j’ai dû avoir l’air complètement folle. Je me souviens que les gens dans le parc me regardaient avec inquiétude. J’ai donc levé les deux pouces bien haut en criant : “Tout va bien ! Tout va bien !” Ensuite, j’ai appelé mes agents. Cette fois, je voulais leur annoncer moi-même la nouvelle avant qu’ils ne l’apprennent par quelqu’un d’autre.

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Kitao Sakurai a expliqué qu’il voulait sonder en profondeur la psychologie des personnages emblématiques de « Street Fighter ». Quelle est donc la vie intérieure de Chun-Li ?

Tout en restant aussi fidèle que possible à l’histoire originale de Chun-Li, j’ai voulu explorer des facettes que l’on n’avait pas encore vues dans les jeux ou les animés. La question la plus importante était : « Qu’est-ce qui rend Chun-Li humaine ? » Kitao Sakurai s’est également beaucoup investi à mes côtés dans cette recherche.

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Il a remarquablement réussi à faire émerger l’humour et l’émotion de chacun des personnages tout au long du film.

Ce qui fait avancer Chun-Li, c’est son désir de vengeance. C’est donc un personnage profondément marqué par la colère. Il est difficile de prévoir quelle facette elle montrera à un moment donné, et elle possède aussi un côté très sombre. Mais je me suis également demandé : « Elle n’a ni amis ni famille et elle est terriblement seule. Comment fait-elle pour supporter tout cela ? » J’ai donc cherché les moyens qu’elle pouvait avoir trouvés pour tenir, à sa manière. Boire de l’alcool en fait partie. Je pense que cela la rend plus humaine. Elle ne peut pas traverser toutes ces épreuves sans être affectée. Chun-Li avait donc besoin, elle aussi, d’un moyen d’exprimer ses émotions. Le film montre des moments où sa carapace se fissure. D’ordinaire, Chun-Li est quelqu’un de très déterminé : « Il faut faire ceci, puis cela. Et voilà exactement comment procéder. » Mais il lui arrive aussi de voir tout ce qu’elle a vécu lui revenir d’un seul coup. La question essentielle pour Chun-Li est la suivante : « Serai-je vraiment heureuse lorsque cette vengeance sera terminée ? » Elle pense que sa vie ira mieux une fois cette tâche accomplie. Mais ne se plonge-t-elle pas dans la vengeance pour éviter d’affronter ses véritables émotions ? Chun-Li évolue de manière assez positive au fil du film. Elle ne s’attend pas à se faire des amis ni à ce que quelqu’un vienne l’aider. Elle est encore moins du genre à demander de l’aide la première. Mais Ken Masters, Ryu et Chun-Li poursuivent le même objectif et finissent donc par avancer ensemble, d’une manière ou d’une autre. Pour Chun-Li, c’est quelque chose de très beau. Je me demande moi aussi comment elle continuera à évoluer.

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Vous avez observé directement la relation entre Ken Masters et Ryu. Comment la décririez-vous ?

Pour être tout à fait honnête, la relation entre Ken Masters et Ryu dans le film est exactement la même que celle qui unit Noah et Andrew dans la vie ! Pour préparer le film, nous avons été tous les trois sur le lieu du tournage pendant environ un mois et demi. Pendant cette période, les deux seuls avec qui je passais du temps étaient donc Noah et Andrew. Il nous arrivait aussi d’être tous les trois au sauna après l’entraînement. Je les regardais assise en me disant : « Mon Dieu, ils sont vraiment identiques à leurs personnages, même dans la vie ! » Noah est très espiègle et c’est quelqu’un d’amusant. Il aime plaisanter et fait ressortir le côté enjoué d’Andrew. Quand j’ai rencontré Andrew pour la première fois, je me suis dit : « Waouh, quel homme sérieux ! » Mais avec le temps, il a commencé à s’ouvrir et je me suis rendu compte que c’était quelqu’un de très drôle. Leur personnalité correspond vraiment bien à celle de leurs personnages. Ryu est très sérieux, entièrement concentré sur ce qu’il fait et tendu vers son propre objectif. Ken Masters fait ressortir chez lui un côté drôle et enjoué.

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Vous vous êtes entraînés tous les trois à Sydney pour préparer le film. Comment se passaient les séances ? Étiez-vous aussi en compétition les uns avec les autres ?

C’est vrai. Mais je ne participais pas à leur compétition à eux deux ! Je travaillais le bas du corps, tandis qu’ils entraînaient leurs bras. C’était quand même amusant. Noah et Andrew Koji s’entraînaient beaucoup ensemble. Je faisais souvent mes exercices seule, mais nous étions tous les trois dans le même espace, chacun à son entraînement. Et après, nous allions toujours manger ensemble. Nous avons mangé énormément de steaks. Chaque jour, le seul changement, c’était la manière de manger la viande. J’ai donc vraiment eu de la chance que le tournage ait lieu en Australie. Il y avait de magnifiques plages et falaises, que l’on voit d’ailleurs dans le film, mais surtout, les steaks y sont délicieux. Bien sûr, nous n’avons pas mangé uniquement du steak. Nous avons aussi beaucoup mangé dans des restaurants de barbecue coréen ou japonais, du hot pot, ainsi que dans des restaurants méditerranéens qui proposent de nombreux plats grillés. Et le sauna était incontournable. Après chaque entraînement, nous disions tous les trois : « Bon, allons au sauna ! » Mais même au sauna, Noah et Andrew Koji continuaient à se chamailler. Pour rire, bien sûr. Ils étaient simplement très excités, mais il m’arrivait de devoir leur dire : « Calmez-vous tous les deux. » J’ai souvent eu l’impression d’être devenue leur grande sœur, alors que je suis en réalité plus jeune qu’eux. C’était très amusant et nous sommes devenus très proches. Comme nous ne connaissions personne d’autre sur place, nous faisions vraiment tout ensemble. Un jour, j’ai même emmené Andrew Koji dans une salle d’arcade. Je lui ai dit : « Je ne veux rien savoir, tu viens avec moi », puis je l’y ai entraîné et nous avons joué à toutes sortes de jeux. Andrew s’est beaucoup amusé lui aussi. Malheureusement, il n’y avait pas de Street Fighter dans cette salle.

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Vous avez expliqué avoir particulièrement travaillé le bas du corps. Est-ce la raison pour laquelle le film plaisante constamment sur les cuisses de Chun-Li ?

Quand on pense à Chun-Li, on pense forcément d’abord à ses jambes. Ses jambes sont un élément absolument indissociable du personnage. Chun-Li et ses jambes forment un tout. Les fans pensent de la même façon. Tout le monde a une image précise de ce à quoi Chun-Li doit ressembler, notamment en ce qui concerne ses jambes. Je le comprends parfaitement. Toutes ses techniques reposent sur ses jambes, et toute sa puissance en vient littéralement. Chun-Li a aussi une silhouette très caractéristique dans le jeu, ce qui m’a mis une certaine pression lorsque j’ai préparé le rôle. Après avoir été choisie, je n’ai eu que deux mois environ pour m’entraîner, ce qui n’est pas très long. Je me suis donc dit : « À partir de maintenant et jusqu’au moment où je serai devant la caméra, faisons tout ce que je peux pour transformer mon corps au maximum. » C’était concrètement la seule chose que je pouvais faire. Je ne voulais pas ajouter de prothèses ou de rembourrage à mon corps. Tout ce que l’on voit dans le film, c’est vraiment mon corps. Et je ne le regrette absolument pas. J’ai fait tout ce que je pouvais. C’est aussi la première fois que je me suis mise à la musculation pour préparer un rôle, et mon corps a énormément changé. Je continue d’ailleurs à m’entraîner aujourd’hui. J’aime vraiment beaucoup ça. Pendant la préparation du film, j’ai aussi complètement changé mon alimentation. Lorsque j’ai commencé à prendre du muscle, je mangeais au moins 12 œufs par jour et un repas toutes les deux heures, pour un total d’environ 4 000 calories quotidiennes. C’était très intense ! Mais je suis satisfaite de mon apparence dans le film. Cela dit, pour être honnête, personne ne pourra probablement bouger aussi vite que Chun-Li dans le jeu. C’est physiquement impossible. Ces mouvements eux-mêmes ne respectent pas les lois de la physique réelle !

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Vous avez dit avoir aimé votre transformation en Chun-Li. Puisque vous étiez déjà fan du personnage, qu’avez-vous ressenti en enfilant le costume et en arrivant sur le plateau le premier jour du tournage ?

La costumière Kim Barrett a créé une tenue de Chun-Li absolument magnifique. Il est impossible de décrire ce que j’ai ressenti la première fois que je l’ai portée ! Bien sûr, sa réalisation a demandé un assez long processus. J’ai d’abord essayé plusieurs prototypes, et le costume de Chun-Li a finalement été celui qui a pris le plus de temps à achever. Kim Barrett a dû trouver elle-même, dans une autre ville australienne, un tissu très particulier indispensable à la tenue. Elle m’a dit : « Je veux créer un costume dans lequel vous vous sentirez à l’aise. Il faut qu’il vous donne confiance et que vous puissiez bouger librement pour vous battre. » Je devais le porter presque tout au long du film. Mais lorsque j’ai vu le résultat final, il était encore plus beau que je ne l’avais imaginé. Je commençais par enfiler une combinaison intégrale, puis le haut de la robe, avant de fixer séparément la partie avant de la jupe à la taille. Enfin, une ceinture maintenait le tout. C’était une tenue très complexe, mais elle était vraiment confortable et agréable à porter. Elle mettait aussi remarquablement mon corps en valeur lorsque je bougeais. Et vous pouvez imaginer la quantité de mouvements que j’ai effectués dans le film ! Je me souviens du jour où j’ai porté ce costume pour la première fois après avoir terminé la coiffure et le maquillage. En me regardant dans le miroir, je me suis dit : « Ce n’est pas possible… C’est vraiment moi ? » Puis je suis sortie sur le plateau comme ça. C’était comme un rêve.

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Quelle est votre technique préférée parmi celles de Chun-Li ? Et pourquoi l’aimez-vous ?

Je dirais probablement le « Spinning Bird Kick ». Il n’est pas facile à réussir. Le plaisir ressenti quand on le réalise correctement est donc immense. J’aime aussi le « Hyakuretsukyaku ». Ce sont sans doute les deux techniques que j’ai pris le plus de plaisir à exécuter sur le plateau. Dans une scène, je repousse mon adversaire contre un mur avec le « Hyakuretsukyaku » et je dois lui asséner une succession de coups de pied. Sans m’arrêter, encore et encore. Cette scène était vraiment amusante. Mais, en réalité, j’aime toutes les techniques de Chun-Li. C’est un personnage tellement formidable. Je suis toujours une fan absolue de Chun-Li et je n’arrive toujours pas à croire que je l’incarne dans un film !

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Vous êtes la quatrième actrice à incarner Chun-Li dans une adaptation en prises de vues réelles. Avez-vous regardé les précédentes interprétations du personnage pour préparer ce rôle ?

Non. Je voulais montrer ma propre version de Chun-Li dans ce film. Je ne voulais pas non plus avoir en tête la manière dont les autres actrices l’avaient interprétée. Je n’ai étudié que les animés et les jeux vidéo. J’ai aussi lu tous les comics. Pour étudier Chun-Li, je suis entrée directement dans l’univers de l’animation et je me suis concentrée sur la manière dont elle y était représentée. Je pense que si ce « Street Fighter » est réussi, c’est parce que Kitao Sakurai et les producteurs ont pleinement assumé l’univers de Street Fighter, y compris son côté exagéré et absurde. Ils n’ont pas cherché à le rendre artificiellement réaliste ni à dissimuler ce qui le caractérise, mais l’ont transposé tel quel en film en prises de vues réelles. Le réalisateur a ainsi pu y trouver pleinement l’émotion et l’humour. Le film n’est pas léger pour autant. Il comprend aussi parfaitement la sincérité et l’essence de chaque personnage, ce qui fait qu’un personnage est lui-même. Une autre raison de la réussite du film est que nous n’avons pas essayé de transformer Street Fighter en autre chose. Nous nous sommes lancés de front et avons assumé tout ce qui fait de Street Fighter ce qu’il est. C’est un univers absurde rempli de personnages improbables, qui savent pourtant tous incroyablement bien se battre. Que demander de plus ? J’espère que le public ressentira toute l’affection que nous avons mise dans ce projet. Et j’espère qu’il prendra autant de plaisir à regarder le film que nous en avons eu à le faire. C’était une aventure absolument démente et réjouissante.

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L’un des changements les plus importants par rapport à l’apparence familière du jeu concerne le visuel du célèbre méchant Vega. David Dastmalchian livre une prestation particulièrement marquante dans le film. Pourquoi pensez-vous que ce choix de casting fonctionne aussi bien ?

David a parfaitement restitué l’énergie propre à Vega ! Chaque fois que nous parlions de son interprétation avec Kitao Sakurai, la réponse était évidente : « Il n’y avait pas d’autre choix. C’était lui, et personne d’autre. » Le public sera certainement d’accord en voyant le film. Kitao est quelqu’un de très minutieux et de très intelligent dans ses décisions, et je pense que choisir David Dastmalchian pour incarner Vega était l’une de ces décisions. Lorsque j’ai vu David pour la première fois dans son costume de Vega sur le plateau, je me suis dit : « Oui, c’est exactement ça. » Quand nous jouions ensemble, il me faisait réellement ressentir les émotions que Vega était censé inspirer à Chun-Li. Il était effrayant, mais David ajoutait aussi au personnage une dimension de folie et une tension tranchante. En apprenant à le connaître, j’ai découvert quelqu’un de très singulier et un grand passionné de comics. C’est une personne formidable sur le plan humain. Mais lorsqu’il joue Vega, il est d’une intensité presque terrifiante et absolument remarquable.

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▶ 〈Street Fighter〉 Cet entretien sera suivi de celui d’Andrew Schultz, qui interprète Dan Hibiki.