Choi Bool-am, disparu, en uniforme militaire : des images inédites dévoilées, 9 ans après

Acteur très aimé du public de son vivant, où il était surnommé « le père de la nation », le regretté Choi Bool-am (de son vrai nom Choi Yeong-han) apparaît dans des photos inédites, en uniforme militaire impeccablement ajusté et le regard déterminé.

Un treillis revêtu à nouveau après un demi-siècle, une première et une dernière depuis son enrôlement en 1960

Ces photos ont été prises en 2015 par le photographe installé aux États-Unis Rami Hyun, dans le cadre d’une collaboration pour promouvoir le « Festival de l’armée de terre », une manifestation culturelle organisée par l’armée de terre sud-coréenne. Alors qu’il discutait du concept de la campagne avec des responsables militaires, le photographe Hyun a imaginé un personnage symbolique de l’armée : le « sous-officier le plus ancien de l’unité ». Il a choisi Choi Bool-am, acteur doté d’une grande expérience et d’une présence imposante.

Choi Bool-am a accepté la proposition et, à son arrivée sur le lieu du tournage, s’est changé pour enfiler l’uniforme fourni par l’armée. Le treillis préparé portait toutefois des insignes de sergent, et non de sergent-major. En contemplant son reflet dans le miroir, lui qui s’était engagé dans l’armée de terre en 1960 a confié : « C’est à la demande de quelqu’un que je remets l’uniforme pour la première fois depuis très longtemps. Je pense que ce sera la première et la dernière fois depuis mon départ de l’armée, il y a plus de 50 ans. »

Un objectif qui immortalise la noblesse de l’uniforme, un hommage éternel au disparu

En Corée du Sud, le photographe Hyun a mené « Project Soldier », un projet qui a permis de photographier près de 8 000 fonctionnaires en uniforme — militaires, policiers et pompiers — chargés de protéger le pays et la société. Il a ensuite étendu ses activités aux États-Unis, où il poursuit un travail d’archivage historique consacré aux anciens combattants étrangers ayant participé à la guerre de Corée, à leur engagement et à leurs parcours.

Après avoir appris récemment le décès de l’acteur, le photographe Hyun a minutieusement passé en revue les archives photographiques conservées dans son fonds et y a retrouvé ces images. Le disparu, ferme et résolu dans l’uniforme qu’il avait revêtu pour la dernière fois après plus de 50 ans, rappelle à nouveau le patriotisme et la dignité grave du grand acteur qui a marqué toute une époque.