Dans les coulisses de « L’Impératrice remariée » : Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Jong-suk et Lee Se-young racontent au public le tournage de cette romance fantastique coréenne

La romance fantastique coréenne a bel et bien conquis les spectateurs du monde entier. La série Disney+ 〈L’Impératrice remariée〉 est une grande fresque mêlant romance et fantastique : Navier (Shin Min-a), impératrice irréprochable de l’Empire d’Orient, se voit annoncer le divorce par l’empereur Sovieshu (Ju Ji-hoon), épris de Rashta (Lee Se-young), une esclave en fuite. Elle accepte, mais exige en échange l’autorisation de se remarier avec Heinrey (Lee Jong-suk), prince du Royaume de l’Ouest. Alors que 〈L’Impératrice remariée〉 vient de franchir le cap de la mi-parcours avec six épisodes disponibles, l’intérêt pour ses quatre interprètes principaux ne cesse de grandir.

Dans quel état d’esprit les principaux interprètes ont-ils abordé cette série ? En octobre dernier, un mois avant sa sortie, la 31e édition du Festival international du film de Busan (BIFF) a organisé une rencontre entre le réalisateur, les acteurs de 〈L’Impératrice remariée〉 et le public. Le réalisateur Jo Soo-won et les acteurs Shin Min-a, Ju Ji-hoon, Lee Jong-suk et Lee Se-young ont retrouvé les spectateurs lors d’un échange immédiatement après la toute première projection, le 9 octobre, puis d’un autre le lendemain matin, ainsi que d’une présentation sur une scène en plein air. Ils y ont livré leurs impressions sur cette expérience et dévoilé les coulisses du tournage. Portés par l’engouement pour 〈L’Impératrice remariée〉, nous revenons sur leurs propos tenus à Busan.

Le réalisateur Jo Soo-won : « Je voulais conserver les noms de Navier, Sovieshu, Heinrey et Rashta »

Reconnu pour sa direction tout en finesse des émotions et la solidité de ses récits dans 〈I Hear Your Voice〉, 〈Pinocchio〉 ou encore 〈Still 17〉, le réalisateur Jo Soo-won a confié : « Les fans de l’œuvre originale me font en réalité un peu peur. Ma plus grande préoccupation était de savoir comment les convaincre au fil du récit. » Il a néanmoins expliqué pourquoi il avait tenu à conserver le cadre et les codes occidentaux de l’œuvre : « L’original est tellement solide et tant de gens l’ont lu que je voulais conserver les noms de Navier, Sovieshu, Heinrey et Rashta. C’était la raison principale. » Il a ajouté : « Mon ambition était de représenter le mieux possible un espace et un univers dans lesquels quelqu’un puisse naturellement s’appeler Navier. »

« Il fallait du courage pour faire ce choix. Nous avions anticipé et mûrement réfléchi à toutes les réactions, notamment aux comparaisons avec d’autres programmes », a poursuivi le réalisateur, avant de saluer les acteurs et l’équipe : « La dirigeante Kwon (Mi-kyung), à l’origine du projet, comme les acteurs, ont surmonté ces obstacles et fait preuve de courage. »

Shin Min-a, interprète de Navier : « Navier devait être un personnage qui garde les pieds sur terre »

Shin Min-a, qui incarne Navier, l’impératrice ayant veillé sur l’Empire d’Orient grâce à son intelligence brillante et à sa distinction naturelle, a révélé avoir découvert le scénario avant le roman original. « À la première lecture, je me suis demandé : “Qu’est-ce que c’est ?” Dans le même temps, mon plus grand défi était de savoir comment construire Navier au sein de l’univers que nous allions créer », s’est-elle souvenue. Dans ce travail de condensation d’une œuvre foisonnante en dix épisodes, l’actrice estimait prioritaire que les spectateurs puissent éprouver de l’empathie pour Navier. « Les quatre protagonistes agissent tous avec un objectif bien défini. Au milieu d’eux, je pensais que Navier devait être un personnage réaliste, les pieds sur terre, pour que l’on puisse suivre ses émotions jusqu’au bout », a-t-elle expliqué. « Les gestes et les expressions attendus d’une impératrice allaient de soi, mais j’ai mis l’accent sur son humanité : elle aime son peuple et travaille avec ardeur. J’espérais aussi que beaucoup de spectateurs épouseraient les sentiments de Navier lorsqu’elle choisit, en tant que femme, un nouvel amour. »

Quant aux robes somptueuses, elle a confié en riant : « J’en ai porté énormément et c’était très éprouvant. Se-young a dû beaucoup souffrir elle aussi. » Elle a toutefois ajouté : « Entre nous, nous nous disions : “Quand aurons-nous encore l’occasion de tourner dans de telles tenues ?”, et nous nous sommes donné du mal. »

Ju Ji-hoon, interprète de Sovieshu : « Moi et Sovieshu, une correspondance à 100 % ? Pour quelle “belle ordure” me prenez-vous donc ? »

Dans le rôle de Sovieshu, empereur au pouvoir absolu qui concentre les reproches des fans de l’œuvre originale, Ju Ji-hoon a fait rire le public avec sa verve habituelle. Interrogé sur les coulisses de son recrutement, il a raconté : « Quand on m’a proposé le projet, mon entourage me disait : “Personne d’autre que vous ne peut jouer Sovieshu.” » Il a déclenché l’hilarité dans la salle en plaisantant : « Pour quelle “belle ordure” me prennent-ils donc au quotidien ? En entendant que je correspondais à 100 % au personnage, je me suis demandé si je devais m’en réjouir ou non. »

Dans son travail d’interprétation, il s’est attaché à rendre crédible ce personnage proche du méchant. « Personnellement, je ne peux jouer que si j’arrive à me dire : “C’est possible.” Dans la logique de mon personnage, même s’il a fait une promesse à la reine, il doit malgré tout protéger ce vaste empire et, compte tenu des circonstances, assurer la succession de la lignée impériale. J’ai essayé de lui trouver sa propre justification », a expliqué Ju Ji-hoon. « Il ne fallait pas que les spectateurs le trouvent si répugnant ou le détestent au point de se dire : “Je n’ai plus envie de regarder.” J’ai donc consacré beaucoup d’efforts à rester sur cette ligne de crête. »

Ju Ji-hoon a également évoqué les idées préconçues qui entrent en jeu dans une adaptation en prises de vues réelles. « C’est un univers fantastique imaginaire, mais quand on le voit à l’écran avec de vraies personnes, les idées préconçues sur le Moyen Âge ou la hiérarchie sociale que nous avons depuis l’enfance se mettent à fonctionner », a-t-il observé. « La façon de poser la voix et de parler dans les séries historiques traditionnelles que vous connaissez, en réalité, personne ne la connaît. » Il a poursuivi : « Personne ne sait comment on parlait véritablement à l’époque de Joseon. Nous nous sommes habitués à la manière de parler des toutes premières séries historiques télévisées et nous continuons à l’utiliser telle quelle. » Il a ajouté avoir beaucoup réfléchi à la question de savoir s’il fallait répondre aux idées préconçues du public ou les détourner. Ju Ji-hoon a aussi raconté avoir trouvé une piste lors de la première lecture. « Je me suis dit que je jouais au théâtre ou dans une comédie musicale. Quand on monte “Hamlet” tel quel sur scène, personne n’y voit d’inconvénient, n’est-ce pas ? »

Lee Jong-suk, interprète de Heinrey : « Je pensais ne jamais avoir l’occasion de jouer un prince »

Lee Jong-suk, qui avait déjà tourné deux œuvres avec Jo Soo-won, connaissait l’original. « Je me disais que, si quelqu’un adaptait cette œuvre, je la regarderais avec grand plaisir en amateur de séries. Mais le réalisateur m’a dit : “Ce quelqu’un, c’est toi” », a-t-il raconté pour expliquer son arrivée dans le projet. « Dans ma carrière d’acteur, je pensais ne jamais avoir l’occasion de jouer un prince. Et surtout, en apprenant que Ju Ji-hoon jouerait Sovieshu, j’ai eu très envie de le rejoindre. »

La préparation n’a pas été de tout repos. « Au début, le réalisateur m’avait dit que je n’avais rien de particulier à préparer, mais une fois lancé, il a fallu apprendre à monter à cheval et à danser la valse. Il y avait plus de choses à apprendre que prévu », a plaisanté Lee Jong-suk. Il a poursuivi : « Dans l’ensemble, l’atmosphère de la série est assez lourde. J’ai donc beaucoup réfléchi à la façon dont les apparitions de Heinrey et de son secrétaire McKenna (Choi Dae-hoon) pourraient la détendre un peu, sans forcément aller jusqu’à la comédie. » Il a précisé : « Même pour les répliques qui pouvaient facilement sembler excessives, j’ai essayé de rester aussi sobre que possible. »

Dans la série, Heinrey échange des lettres avec Navier sous les traits de Queen, un oiseau mystérieux. « Je m’inquiétais, parce que je ne savais pas comment Queen allait être créé », a confié Lee Jong-suk. « Mais plutôt que de m’adapter à Queen, l’équipe s’est appuyée sur mes mouvements et mes particularités pour lui donner vie. » Découvrant le résultat final, il s’est dit satisfait : « Je trouve qu’il est vraiment mignon. »

L’équipe de 〈L’Impératrice remariée〉 lors d’une rencontre avec le public au BIFF (photo fournie par le BIFF)

Lee Se-young a affiché ses ambitions : « Je voudrais recevoir à la fois toute votre haine et tout votre amour. J’espère pouvoir me charger de votre dose de dopamine. » Après avoir enchaîné pendant un certain temps les rôles gentils et bienveillants, elle a été particulièrement séduite par Rashta, qui dit tout ce qu’elle veut et parle sans réfléchir. « Je me suis demandé comment Rashta pourrait être à la fois aimée et détestée, et c’est ce qui m’a attirée », a-t-elle expliqué. « Pendant le tournage, chaque instant était une épreuve. Je me disais de ne pas trop réfléchir, mais il y a eu beaucoup de moments où je me sentais terriblement gênée et embarrassée. »

« Pour survivre au palais impérial, Rashta ne peut que se battre avec acharnement. J’ai essayé de comprendre ce seul sentiment. Pour le reste, elle est tellement différente de moi que je me disais : “Des gens comme ça existent”, et j’essayais librement toutes sortes de choses », a expliqué Lee Se-young. Selon elle, la seule chose vraiment difficile sur le tournage était de « supporter l’embarras ». À propos de leur travail ensemble, Ju Ji-hoon a déclaré : « Quand on laisse paraître sa gêne, cela devient encore plus difficile de jouer, mais Se-young débordait tellement d’énergie qu’elle a beaucoup détendu l’atmosphère sur le plateau. » Lorsqu’un spectateur l’a interrogé sur la scène de la première rencontre entre Sovieshu et Rashta sur le terrain de chasse, Ju Ji-hoon a répondu : « Il faut tomber amoureux dans une situation crasseuse, en se roulant dans la boue. Mais si l’on rend la scène trop belle pour justifier un coup de foudre, cela devient excessif. Nous avons beaucoup réfléchi à cet équilibre avec le réalisateur et Se-young. »