『テキサス・カントリーの大父』ジョー・イーリー死去... ザ・クラッシュ・スプリングスティーンが愛した『ジャンルの破壊者』

カントリーのルーツを守りながらも、パンクロックの反抗精神を持っていた『テキサスの魂』が天に帰った。

16日（現地時間）ローリングストーンなどの外信によると、テキサス・カントリー音楽の先駆者ジョー・イーリー（Joe Ely）が先日15日ニューメキシコの自宅で78歳でこの世を去った。代理人は彼がルイ・ボディ・認知症（Lewy body dementia）とパーキンソン病、肺炎の合併症で闘病していたと伝えた。

◆ カントリーとパンクの奇妙で美しい出会い

ジョー・イーリーは単なるカントリー歌手ではなかった。彼は1970年代にジミー・デイル・ギルモア、バーチ・ハンコックと共に『フラットランダーズ（The Flatlanders）』を結成し、進歩的カントリー運動を牽引した。1978年に発表した『Honky Tonk Masquerade』はテキサス音楽のクラシックとして挙げられる。

最も驚くべきは、イギリスのパンクロックの伝説『ザ・クラッシュ（The Clash）』との友情である。1980年代初頭、ロンドンでジョー・イーリーに出会ったザ・クラッシュは彼に魅了され、一緒にツアーを回った。ジョー・イーリーはザ・クラッシュの不朽の名曲『Should I Stay or Should I Go』にバックボーカルとして参加し（スペイン語の歌詞を手伝ったというエピソードも有名である）、ザ・クラッシュは彼を「テキサスから来た最高のコンビ」と称賛した。

◆ 「彼にはジョニー・キャッシュの深さがある」

ブルース・スプリングスティーンもジョー・イーリーの熱烈なファンだった。スプリングスティーンは2016年にジョー・イーリーを『オースティン・シティ・リミッツ名誉の殿堂』に殿堂入りさせ、「彼にはロカビリーのヒントとジョニー・キャッシュの深さがある。テキサスのルーツと同じくらい深い真摯さを持ったミュージシャン」と賛辞を贈った。二人は2024年にイーリーのアルバム収録曲『Odds of the Blues』を共に録音し、友情を誇示した。

◆ 最後まで歌い続ける

ジョー・イーリーは1999年にスーパーグループ『ロス・スーパー・セブン』としてグラミー賞を受賞するなど、生涯を音楽に捧げた。70代に訪れた認知症とパーキンソン病の診断も彼の情熱を止めることはできなかった。彼は闘病中の今年初めに最後のアルバム『Love and Freedom』を発表し、ファンに別れの挨拶を残した。

2016年にはテキサス州公式音楽家（State Musician）に指定されるなど、カントリーとロック、テキサスとロンドンをつなぐ最も独創的な架け橋として永遠に記憶されるだろう。