「20年以上の幸せをありがとう」『ユ・クイズ』のピーターパパ、チョン・ギョンチョル作家が死去

「ピーターパン」パパのチョン・ギョンチョル作家が死去…1000か所を訪ね歩き残した20年の奇跡

63歳、肝臓がんとの闘病の末に永眠　余命6か月の宣告を乗り越えて進めた福祉財団設立は継続

余命宣告にも止まらなかった父親の愛、1000か所の扉をたたく

「父親としての幸せを、実に20年以上もたらしてくれた。ありがとう、息子よ」

重度の自閉症がある息子を20年以上にわたって1人で支え、崇高な献身を示してきた「ピーターパン」パパことチョン・ギョンチョル作家が、肝臓がんとの闘病の末に永眠した。63歳だった。発達障害支援専門家フォーラムのチョン・ユジン代表によると、チョン氏は6日、前日午後7時56分ごろに亡くなった。故人の遺志に従い、葬儀は弔問客を受け入れる斎場を設けずに執り行われる。

チョン氏には、30代半ばで授かった後、2007年に重度の自閉症と診断された26歳の息子、チェウォン氏がいる。妻と離婚してから20年以上にわたり、息子の唯一の保護者として生きてきたチョン氏は、精神年齢が2歳で止まった息子を、永遠に成長しない「ピーターパン」と呼んだ。

彼の切実な事情が世に知られるようになったのは、昨年4月、肝臓がんの末期で余命6か月と宣告されてからだった。死の間際にあっても、1人残される息子の身を案じ続けたチョン氏は、全国1000か所余りの保護施設を訪ね歩いた。しかし、意思疎通ができない自閉症の成人男性を受け入れる施設は皆無だった。絶望的な現実を前にしても諦めず、プラットフォーム「ブランチ」に息子の居場所を探す困難な旅をつづり始めた。

奇跡となった連帯、残された「ピーターパン」たちのための最後の歩み

チョン氏の記録は、やがて社会の反響を呼んだ。tvNの『ユ・クイズ ON THE BLOCK』、MBCの『実話探査隊』など主要番組で彼の事情が大きく取り上げられ、その後、エッセー『こんにちは、ピーターパン』を正式に出版して作家として歩み始めた。切迫した訴えに読者は2000件余りの応援と、8000万ウォンに上る支援金で応えた。こうした社会的な連帯に支えられ、息子のチェウォン氏は、最重度の発達障害者のための共同体型の村に無事定着することができた。

医療陣が予想した6か月を越え、さらに約1年を生き抜いた故人は、生前、息子を「命綱をつなぎ止める存在」と表現していた。闘病の苦しみの中でも出版にとどまらず、自分の息子と同じ境遇にある成人の重度自閉症者を支援するため、「ピーターパン」自閉症者福祉財団の設立を積極的に進めた。先月25日には財団設立推進委員会の発足という成果を上げており、残された委員たちは故人の遺志を受け継ぎ、財団設立に向けた協議を滞りなく続ける方針だ。

「ほかの親たちは長くても2～3年しか味わえないという父親としての幸せを、君は実に20年以上もたらしてくれた」

自分よりはるかに大きく成長した、純粋な息子への限りない愛を語っていたチョン氏。その激しい人生と献身は、社会における発達障害者のケアの空白に重い警鐘を鳴らし、長く記憶されるだろう。