〈원경〉의 이현욱 "태종을 우유부단하고 나약한 인물로 묘사한 것 같아 죄책감"

역사 속 카리스마 넘치고 강인한 권력자의 이미지로 각인된 태종 이방원이 이번에는 새로운 모습으로 시청자들에게 다가왔다. 티빙과 tvN의 사극 시리즈 〈원경〉은 전통적인 묘사를 탈피해, 한 인간으로서의 태종을 탐구하며 기존의 틀을 깼다는 평가를 받는다.

배우 이현욱은 19일 서울 강남구 한 카페에서 진행된 인터뷰에서 "왕이었지만 우리와 같은 평범한 인간이었던 이방원의 내면을 보여주고 싶었다"고 말했다. 그는 "잘 알려진 업적 뒤에 감춰져 있었을 갈등, 외로움, 괴로움을 표현하고자 했는데, 시청자들의 반응이 차가워 놀랐다"며 소회를 밝혔다. 이어 "태종을 마치 우유부단하고 나약한 인물로 묘사한 것 같아 죄책감도 느꼈다"고 덧붙였다.

드라마 〈원경〉은 조선왕조 태종과 부인 원경왕후(차주영 분)의 복잡하고 애증 어린 관계를 중심으로 전개된다. 원경왕후에게 태종은 연인이자 동지였으며, 동시에 그녀의 형제들을 죽이고 가문을 파괴한 원수였다. 두 사람은 뜨겁게 사랑하면서도 때때로 미워하고 질투하며 서로를 원망하는 모습을 보여준다.

이현욱은 이번 작품에서 태종의 인간적 측면을 탐구하며 그의 열등감, 고뇌, 그리고 가족 간의 애증 관계를 섬세하게 그려냈다. 그러나 그는 이러한 시도가 일부 관객들에게는 받아들여지지 않은 점에 대해 아쉬움을 표했다. "위대한 업적 뒤 실존 인물의 내면적 갈등을 표현했지만, 제가 태종을 깎아내린 것처럼 보였다면 죄송하다"고 전했다.

그는 "다른 사람들이 보기에 과해 보일 정도로 캐릭터에 푹 빠져 살았던 것 같다"고 말하며, "그래야만 태종이 느끼는 무거운 감정들을 조금이라도 더 현실감 있게 표현할 수 있을 것 같았다"고 전했다.

특히 그는 촬영 당시의 몰입도를 회상하며 "웃기게 들릴 수도 있지만, 제가 정말 조선시대 사람이라고 생각하고 연기했어요. 촬영하는 동안에는 잠도 잘 못 잤던 것 같아요. 그 정도로 진심으로 연기했죠"라고 전했다.

〈원경〉의 11화와 12화에서는 태종과 원경왕후의 노년기를 다루었다. 이에 대해 이현욱은 "다시는 이런 연기를 못 할 것 같다는 생각이 들 정도로 진심이었다"고 떠올렸다. 또한, 그는 대본만 봐도 눈물이 날 만큼 태종의 감정을 확실히 이해했다고 강조하며, 극 후반부 장면들이 감독에게 한 번에 '오케이'를 받을 만큼 충실히 준비되었다고 덧붙였다.

그는 특히 원경왕후에 대한 사랑을 표현했던 장면들에 대해 언급하며, "그동안 삭혀왔던 감정을 여과 없이 꺼내 보여줄 수 있다는 점에서 특히 좋았다"고 소감을 전했다.

2010년 영화 <가시심장>으로 데뷔한 이현욱은 이후 드라마 <타인은 지옥이다>, <마인>, <도적: 칼의 소리> 등 다양한 작품에서 활약해왔다. 배우로서의 삶에 대해서는 불확실성과 끊임없는 자기 의심을 언급했다. 그는 "불혹(不惑)의 나이에 접어들었지만 여전히 세상일에 흔들리고 있다"고 웃어 보이며 고충을 털어놓았다.

배우라는 직업의 특수성을 설명하면서 그는 "늘 조심스럽고 끊임없이 평가받아야 한다는 점에서 고통과 스트레스가 크다"면서도, "그래도 저는 일할 때가 제일 재미있습니다. 일을 사랑하니까 참고 견디는 거죠"라며 자신의 열정을 드러냈다.