«Michael» lo que le trajo: Bob Fosse ② : la transformación de «Reni», el ganador del Tony a la coreografía en 8 ocasiones, un registro sin precedentes

Bob Fosse es un coreógrafo y director con un récord inédito: ha ganado el Tony a la coreografía en 8 ocasiones. Ahora bien, como director cinematográfico, en los Oscar solo ha estado nominado tres veces al premio a dirección, sin conseguir llevarse ni un solo trofeo. En particular, su tercera película 〈Reni〉 se postuló en 1975 a seis categorías de los Oscar y regresó con las manos vacías. Sin embargo, ese mismo año le llegó la invitación, por primera vez, a la sección competitiva del Festival de Cannes, donde ganó el premio al Mejor Actor o Actriz en papel protagónico femenino (Valerie Perrine) y pudo así aliviar aquel amargo trago. En aquel momento, Dustin Hoffman, que se estaba abriendo paso en Hollywood como uno de los mejores actores —a través de 〈Graduation〉 (1967), 〈Midnight Cowboy〉 (1969) y 〈The Little Man〉 (1970), entre otras— eligió precisamente la cinta que había de convertirse en su siguiente trabajo tras 〈Papillon〉 (1973): 〈Reni〉. Además, 〈Reni〉, en la que participa como autor original y guionista Julian Barry, no es una película en blanco y negro del género musical, sino del género dramático. Fue, en muchos sentidos, una obra cargada por las ambiciones de autor de Bob Fosse.

​

Reni Bruce (Dustin Hoffman) es un cómico de pie activo durante la década de 1960. Su estilo de humor, que no se ciñe a fronteras ni géneros y llega incluso a hablar de problemas sociales, provocaba a menudo que el público lo tomara como algo vulgar y obsceno, y así se veía envuelto en grandes polémicas. En la película, las personas que lo conocieron empiezan a recordarlo uno tras otro. Para Reni, que siempre se había sentido solo, las personas más valiosas de su vida eran su esposa, Honey (Valerie Perrine), su madre, Sally (Jan Miner), y su mánager, Artie Silver (Stanley Beck). Reni solía, cuando se le ocurría una idea cómica, ponerla a prueba en casa frente a su familia. Incluso cuando mostraba chistes en los que bajaba la bragueta y hacía comparaciones con el órgano sexual, la familia no podía parar de reírse de tal manera que adoraban esa rareza y esa energía suyas. Al principio, Reni presentaba el tipo de comedia de pie de formato tradicional, pero con el paso del tiempo se deshizo con audacia de la tradición y terminó convirtiéndose en un cómico cuyo tema central eran las sátiras más contundentes sobre Estados Unidos y sobre los estadounidenses. Con ello, su repertorio empezó a incluir también descripciones más explícitas sobre el sexo, y por esa razón llegó a enfrentarse a restricciones legales.

​

​

Sobre todo, su esposa Honey venía del mundo del striptease y, después, a medida que perdía el control, Reni debía vivir con la obligación de verla siempre de cerca, mientras se metía en las drogas y en una vida sexual desviada. Además, los allegados de Reni eran gente que le ayudaba en su trabajo, pero al mismo tiempo también chocaban con él. Reni, de estilo libre y que detestaba las interferencias, incluso llegaba a romper promesas con su mánager unilateralmente en más de una ocasión, y eso ocurría, aún más, porque pensaba que se estaba acercando a Honey más de lo necesario. En resumen, Reni siempre empujaba su estilo tal como era, sin llegar nunca a acuerdos con lo que le rodeaba. De ahí que aumentaran las disputas legales relacionadas con Reni y que ellos intentaran inmiscuirse en lo más íntimo de su vida privada. No todo su humor podía obtener el consentimiento de los demás y, cuando se le empezó a enredar también un problema de su negocio fuera de la comedia, Reni cayó en una obsesión severa. Al final, su comedia empezó a perder vida y, al mismo tiempo, el público comenzó a decepcionarse con él. Durante los meses previos a su muerte, en realidad ya estaba perdiendo la cabeza.

​

〈Reni〉 es una película basada en hechos reales del cómico de pie Reni Bruce, que murió a causa de una adicción real a las drogas. La película se desarrolla en forma de recuerdos de quienes lo conocieron. Los buenos y los malos comentarios se convierten en pequeñas piezas que van construyendo la entidad llamada «Reni». Mientras avanza ese repaso, la historia de Reni, interpretada por Dustin Hoffman, se materializa en un frío vídeo en blanco y negro. Ese propio metraje en blanco y negro, que transmite una nostalgia y un aire de evocación, ayuda a acercarse emocionalmente al personaje de Reni y refuerza el tema. Bob Fosse no se empeña especialmente en inyectar una mirada propia. Más bien, consigue que el mensaje nazca de manera natural a través de los recuerdos de gente muy diversa y del día a día de Reni, recogido como si se tratara de un documental en blanco y negro. Esa idea es la de cómo un cómico libre, decidido a vivir con su propio color y con su propia cabeza, no puede sino irse desgastando en medio de los compromisos con el mundo y de las frías reglas del juego en el universo de los negocios.

​

Además, las heridas se hicieron aún más profundas porque la comedia que Reni perseguía se saltaba todo tipo de tabúes y sagrados prohibidos y se metía en un discurso sobre el sexo sin rodeos. Así, por similares temas planteados con un comediante como protagonista, hay bastantes películas. Entre ellas están 〈The King of Comedy〉 (1983), de Martin Scorsese, que traza las desventuras del aspirante a cómico Rupert Pupkin (Robert De Niro); 〈Un tachable Guy〉 (título original: Private Parts, 1997), de Betty Thomas, sobre la historia del comediante Howard Stern, que hacía un talk show tan obsceno como Reni; y 〈Man on the Moon〉 (1999), de Milos Forman, centrada en la biografía del cómico Andy Kaufman, fallecido, con Jim Carrey en el papel principal. Por cómo persigue al protagonista polémico y, con calma, va rememorando su trayectoria, 〈Reni〉 es, sin duda, la que más se parece a 〈Man on the Moon〉.

​

La expresión y la interpretación de Dustin Hoffman como el trágico cómico Reni Bruce son excelentes. Como él ya era un valor en alza desde que saltó a la fama con 〈Graduation〉 (1967) —y, en su caso, cargaba tanto con el lado humorístico como con el lado lleno de melancolía—, el papel de Reni le queda de pleno. Su presencia brilla hasta el punto de que existe incluso el chascarrillo de que, entre los superestrellas de los años 80, es «más pequeño que ET». Y en especial, después de 〈Graduation〉 y, en conjunto, las obras de la década de 1970 en las que se incluye 〈Reni〉 son lo mejor. 〈Reni〉 se presentó en los Oscar de 1975 a un total de seis categorías, con el premio a Mejor Actor incluido, pero aun así Dustin Hoffman llegó a no asistir a la ceremonia alegando que su interpretación no era satisfactoria. Esto resulta aún más difícil de comprender si se recuerda que en la antesala de los Oscar, en la gala de los Golden Globe, Dustin Hoffman ganó el premio a Mejor Actor. En cualquier caso, 〈Reni〉 no se llevó ningún premio de las seis categorías. Sin embargo, 〈Reni〉 sí consiguió, al entrar en la sección competitiva del Festival de Cannes, otorgarle el premio a Mejor Actor o Actriz en papel protagónico femenino a Valerie Perrine, que interpretaba a la esposa de Reni. El año siguiente estrenó el musical 〈Chicago〉 (1975), y también tuvo un gran éxito en Broadway, al mantenerse durante mucho tiempo en cartel. Fue, desde luego, una suerte. Bob Fosse estaba atravesando un serio problema de salud: mientras preparaba el musical 〈Chicago〉 y editaba 〈Reni〉, sufrió un ataque al corazón provocado por el exceso de trabajo y el estrés. Al final, se sometió a una operación y, en 1979, vuelve al género musical con la película 〈All That Jazz〉, con la que regresa al mundo del cine tras cinco años.