Paramount examine la vente de « CNN » pour permettre sa fusion avec Warner, un coup très risqué avant tout transfert de siège

« Vente de CNN » : Paramount mise sur un coup très risqué… elle a même évoqué la possibilité de transférer son siège en Californie

Pour franchir le principal obstacle à sa « méga fusion » avec Warner Bros, à savoir le « litige antitrust », Paramount a sorti un acte très risqué : la « vente de CNN », une option relevant de ses structures sous l’égide de Warner. Elle a aussi préparé le terrain en laissant entendre jusqu’à la « possibilité de transférer le siège social », afin de faire pression de toutes parts sur l’État de Californie, qui pilote le procès.

Le 12, selon Reuters, etc. (heure locale), le directeur juridique en chef (CLO) de Paramount, « Makan Delrahim », a assisté la veille à une réunion « California Agenda » organisée par Politico et a déclaré : « Nous avons mis toutes les options, y compris la vente de CNN, sur la table et nous sommes en train de les examiner. » Cette démarche s’explique comme un mouvement stratégique visant à dégager une porte de sortie du conflit antitrust lancé par une coalition de 12 États, dont la Californie et New York.

À l’heure actuelle, les grandes autorités de la concurrence, notamment les autorités fédérales américaines ainsi que celles de la Chine et du Royaume-Uni, ont déjà approuvé l’acquisition de Paramount et de Warner. Reuters juge que ce « recours mené par les États » constitue, en pratique, le « dernier obstacle » qui pourrait empêcher le rapprochement de ces deux géants des médias. Les autorités des 12 États estiment que la fusion des deux groupes entraînera un « renforcement de la position dominante » sur les marchés des contenus cinématographiques et télévisuels, ainsi que des « hausses de prix », et elles s’y opposent fermement.

Auparavant, Paramount avait promis « la sortie de 30 films par an » pour dissiper les inquiétudes sur sa puissance sur le marché, mais les autorités étatiques ont rejeté la proposition en la qualifiant de simple suggestion non contraignante. Lorsque les positions des deux parties ont fini par diverger, le CLO Delrahim a adressé jusqu’à un avertissement portant sur le cœur de Paramount : « le transfert du siège en Californie ». C’est la première fois que l’idée d’un transfert de siège est mentionnée directement dans la bouche de la direction la plus élevée.

Il a lancé : « Si un moment décisif arrive où nous devons accomplir nos « obligations fiduciaires » (fiduciary duty) pour les actionnaires, nous n’aurions pas d’autre choix que d’envisager sérieusement l’option de déplacer le siège social vers un autre État. » Et d’ajouter : « Si j’étais gouverneur de Californie, je ne laisserais jamais partir en toute indifférence une « entreprise clé » comme Paramount. »