« Lies » de Jang Sun-woo : le film sort de l’ombre… 112 minutes sans coupures en salles, 27 ans après sa réalisation

Un film audacieux, enfin présenté dans son intégralité après avoir échappé aux restrictions d’âge et aux poursuites judiciaires

Œuvre controversée du réalisateur Jang Sun-woo, « Lies » (1999), qui a déclenché l’un des débats éthiques et judiciaires les plus vifs de l’histoire du cinéma coréen, arrive en salles dans sa « version intégrale sans coupures », 27 ans après sa réalisation, débarrassée des traces de la censure.

Le distributeur Movie Brothers a annoncé la sortie nationale, le 11, de « Lies : version intégrale sans coupures en 4K ». Contrairement aux projections passées, où des scènes avaient été amputées en raison de la censure, cette version intégrale de 112 minutes sera présentée dans les salles coréennes pour la « première fois dans le pays ».

Le film est adapté du roman « Fais-moi mentir », publié en 1996 par l’écrivain Jang Jeong-il. Il met en scène la relation interdite entre J (Lee Sang-hyun), sculpteur marié de 38 ans, et Y (Kim Tae-yeon), lycéenne de 18 ans. Sa mise en scène audacieuse des écarts sexuels sadomasochistes et des déchirements psychologiques a provoqué une onde de choc dans toute la société de l’époque. L’œuvre a dû aussi profondément marquer la vie des deux acteurs principaux. Après avoir interprété le sculpteur J, Lee Sang-hyun a repris son activité d’artiste. Kim Tae-yeon, ancienne mannequin qui incarnait Y et diplômée du département d’exploitation aérienne de l’Inha Technical College, a travaillé au cinéma et à la télévision jusqu’en 2007 ; depuis, elle n’a plus donné de nouvelles.

Dès le début de sa production, le film a été pris dans une violente tourmente. Officiellement invité en compétition à la 56e édition du « Festival international du film de Venise » en 1999, il a attiré l’attention du monde du cinéma. À la même période, le Vatican a publié un communiqué pour exprimer son opposition, suscitant un écho international. En Corée du Sud, la résistance a été encore plus forte. La commission de classification des films lui a refusé deux fois une classification, menaçant de faire échouer sa sortie. Il n’a finalement pu rencontrer le public qu’en 2000, avec une classification interdisant l’accès aux mineurs, après la suppression des scènes les plus explicites. Même après sa sortie, des plaintes de certains groupes conservateurs et associations citoyennes, ainsi que des campagnes pour le retirer des salles, se sont poursuivies. Le film est resté un jalon dans le débat sur la « liberté d’expression » et les limites juridiques de l’obscénité.

Le roman d’origine a lui aussi connu un parcours judiciaire éprouvant. Peu après sa publication, en 1997, Jang Jeong-il a été arrêté et inculpé pour publication d’une œuvre obscène, puis condamné à six mois de prison ferme. Sa peine a été commuée en sursis en appel, avant que sa culpabilité ne soit confirmée par la Cour suprême en 2000. L’affaire est restée l’un des plus graves scandales littéraires de l’histoire coréenne.

La nouvelle version de « Lies : version intégrale sans coupures en 4K » s’appuie sur une restauration numérique 4K menée sous l’égide de la « Korean Film Archive ». Elle combine les bobines originales, dont la restauration n’avait pas abouti, et le master destiné à la distribution internationale, afin d’en maximiser la qualité. Les principales séquences supprimées en 2000 ont été restaurées en haute définition, permettant de retrouver pleinement l’intention du réalisateur.

À la fois esthétique provocatrice qui a bouleversé son époque et témoignage brûlant du cinéma coréen face à la censure, le film attend, 27 ans plus tard, d’être réévalué à la lumière d’un nouveau regard critique.