コメディアンのネイト・バルガッツ、ホワイトハウス「トランプ80歳誕生日UFCパーティ」出席巡り物議　スポークスパーソン「政治色のない純粋なファン」へ超速対応進化

保守と革新の両方をまたいでアメリカ全土から大きな支持を集めている売れっ子コメディアンのネイト・バルガッツ（Nate Bargatze）が、ドナルド・トランプ大統領のホワイトハウス誕生日パーティーに出席した事実が伝わり、政治的な論争に巻き込まれた。事態が拡大すると、バルガッツ側はただちに「政治的な意図はまったくない、純粋なスポーツ観戦」だとして、公式に釈明へ動いた。

■ 流出したホワイトハウスでの認証ショット…「政治的論争」の中心に立ったネイト・バルガッツ

16日（現地時間）、アメリカの芸能・時事専門メディアのハフポスト（HuffPost）によると、騒動は、女優のシェリル・ハインズ（Cheryl Hines）が自身のインスタグラム・ストーリーに投稿した1枚の写真から始まった。

公開された写真には、ハインズと夫であるロバート・F・ケネディ・ジュニア（Robert F. Kennedy Jr.）保健福祉長官、そしてコメディアンのネイト・バルガッツが、ホワイトハウス内部で仲睦まじくポーズを取っている様子が写っている。とりわけ、彼らのすぐ後方の背景には JD・バンス（JD Vance）副大統領 の姿までくっきりと捉えられており、バルガッツがホワイトハウスの最高幹部が集うプライベートな催しに出席していたことが裏付けられた。

この日、ホワイトハウスではドナルド・トランプ大統領の80歳の誕生日を祝うため、南側の芝生地帯（South Lawn）に実際のUFCの試合用フェンス（オクタゴン）を設置し、「UFC Freedom 250」競技を開催する前代未聞のパーティーが開かれた。普段は「家族向けのユーモア」を掲げ、政治的な色を出さないスタンスだったバルガッツが、この話題の中心にあるトランプ誕生日パーティーの会場にいた姿が公開されると、アメリカの現地ネットユーザーの間では、彼の政治的な傾向をめぐって激しい応酬が繰り広げられた。

■ バルガッツのスポークスパーソン、緊急声明「ネイトは政治家ではない」　強い線引き

論争が収まりきらないまま大きくなると、ネイト・バルガッツのスポークスパーソンはハフポストに対し、公式メールを送って事態の収拾に乗り出した。スポークスパーソンは「ネイトは何よりも『家族に親しみやすいエンターテインメント』を最優先で追い求めるアーティストだ」とし、「彼は決して政治家ではなく、彼が制作するいかなるコンテンツも政治とは無関係だ」と強く訴えた。

さらに、ホワイトハウスでのUFC観戦については「ネイトは、UFCが政治的な色合いを帯びるはるか前の初期の時代から、このスポーツを熱烈に愛してきた巨大なファン（Huge fan）」だと説明し、「自分が愛する試合のスポーツを会場で楽しむために訪れただけ」だと釈明した。

■ 「ドン・レモンとも撮っている」…陣営を問わない「交流」を強調

スポークスパーソンは、論争となったRFKジュニア長官夫妻との認証ショットについても、クールな比喩を挙げて過度な読み取りを戒めた。スポークスパーソンは「ネイトは普段、自分に来る写真依頼を絶対に断らない気さくな性格だ」とし、「たとえば、革新系の著名メディア人であるドン・レモン（Don Lemon）と仲よく撮った写真も、どこかに存在するはずだ」と述べた。

実際にバルガッツは、最近の新しいコメディ映画『ザ・ブレッドウィナー（The Breakwinner）』を宣伝するため、革新系のABCトーク番組ザ・ビュー（The View）と、保守系のFox Newsフォックス・アンド・フレンズ（Fox and Friends）の両方に出演するなど、徹底して陣営を問わない動きを見せてきた。スポークスパーソンの説明通り、バルガッツの公式インスタグラムやX（旧ツイッター）などの個人チャンネルには、ホワイトハウス訪問やトランプ大統領に関する言及は一切なく、新作映画の宣伝と、最近のスタンドアップ・コメディのクリップだけがアップロードされている状況だ。

ホワイトハウスの芝生地帯が格闘技のリングへと変貌するというとんでもない光景のなかで、思いがけず政治的なスポットライトを浴びることになったネイト・バルガッツが、持ち味の無害で心地よい魅力で今回の論争を払拭し、興行の勢いを続けられるかどうか、注目が集まっている。