『89歳』モーガン・フリーマン　8月にブルースのアルバムを電撃発売　自らプロデュースしナレーションも担当

ハリウッドの巨匠が、デルタ・ブルースの魂を呼び覚ます

映画界の生ける伝説、俳優の『モーガン・フリーマン』がスクリーンを飛び出し、音楽の心臓部へ向かう。『ショーシャンクの空に』と『ミリオンダラー・ベイビー』で世界中の記憶に重い余韻を残した彼が、今度は自身の名を前面に掲げた正規アルバム『モーガン・フリーマンのシンフォニック・ブルース・エクスペリエンス』を、来る8月7日に電撃発売する。

単なる名義貸しにとどまる薄い企画ではない。フリーマンはこのプロジェクトで『プロデューサー』および総括『ナレーター』として自ら乗り出し、アルバムの揺るぎない骨格を形づくえた。さらに、グラミー賞を5回も獲得した巨匠『タジ・マハル（Taj Mahal）』を筆頭に、ケブ・モー（Keb' Mo'）、ローレンス・“ブー”・ミッチェル（Lawrence 'Boo' Mitchell）、そしてチケネ・オーケストラなど、世界トップクラスのミュージシャンたちがボーカルと演奏で参加し、壮大な生命力を吹き込んだ。

全12曲で構成された今回のアルバムは、発売時期からして格別の象徴性を帯びる。米国の奴隷解放記念日である『ジュンティーンス（Juneteenth）』を迎えた先月6月19日、収録曲『デス・レター・ブルース（Death Letter Blues）』を先行公開し、一般の注目と批評界の関心の双方を同時にとらえた。

フリーマンは、音楽のルーツをたどる今回の旅について「子どものころ、ミシシッピ州デルタの祖母の家の前庭で初めてブルースに出会って以来、この音楽は一度も自分のそばを離れたことがない」と語った。アフリカ系アメリカ人の厳しい暮らしと哀歓がそのまま染み込んでいる『ブルース』の本質を見抜いたのだ。

とりわけジュンティーンスに合わせたシングルの先行公開戦略について、彼は「これは単なる象徴性以上の、巨大な意味を持つ」とし、「この音楽がいったいどこで生まれ、誰が創り出したのかという『歴史的真実』を、世界中に知らせるための宿命的な選択だ」と力を込めて述べた。

アルバム発売への熱は、ステージへとそのまま受け継がれる。フリーマンは8月から10月にかけて、ヒューストン、メンフィス、ガルフポートなど、ブルースの軌跡が色濃く残る米主要都市を巡り、大規模なライブツアーを開催する。1989年の『ドライビング Miss デイジー』でゴールデングローブの助演男優賞を受賞し、2004年の『ミリオンダラー・ベイビー』でアカデミー助演男優賞を獲得して演技人生の頂点を極めた彼が、今度は70歳を超えて音楽という新しい言語で、より深く大衆と息を合わせようとしている。