『Party Rock Anthem』ボーカル／グループG.R.L.出身ローレン・ベネット死去　37歳

2010年代初頭に世界のクラブと音楽チャートを席巻し、一時代を風靡したシャッフルダンス旋風の中心であり、メガヒット曲『Party Rock Anthem』のボーカリスト、ローレン・ベネット（Lauren Bennett・37）がこの世を去った。

■ 一時代のアイコンが旅立つ…G.R.L.の同僚が伝えた突然の訃報

6日（現地時間）、米国の音楽専門メディア『ローリング・ストーン』（Rolling Stone）や『バラエティ』（Variety）など海外報道によると、ローレン・ベネットが活動していたガールグループG.R.L.の元メンバーたちは、この日、公式ソーシャルメディアを通じて彼女の訃報を即座に発表した。正確な死因は、遺族および元同僚の要請、ならびにプライバシー保護のため、具体的には明らかにされなかった。

G.R.L.のメンバーであるナターシャ・スレイトン、エメリン・エストラーダ、ポーラ・ヴァン・オッペンは、共同声明で「わたしたちの愛するローレンがこの世を去ったという知らせを、深い悲しみとともにお伝えします」とし、「わたしたちの心は完全に引き裂かれており、彼女がわたしたちにとってどれほどかけがえのない存在だったか、言葉ではとうてい言い尽くせません」と胸の内を語った。続けて「ローレンがわたしたちにくれた愛と笑顔、そして数えきれないほどの大切な思い出を、永遠に胸に刻んでいきます」とし、「彼女の美しい魂は数多くの人々の暮らしを包み込み、永遠に恋しく思い、愛し続けるでしょう」と追悼した。

■ 世界を揺らした『Party Rock Anthem』の声…ポップス史に刻んだ足跡

1989年にイギリスのケント州で生まれたローレン・ベネットは、10代のころから卓越した歌唱力とダンスの実力で注目を集めた。彼女は、伝説的なガールグループ『パッシーキャット・ドールズ』（The Pussycat Dolls）の創設者ロビン・アンティンが手がけたグローバル・ガールグループ『パラディソ・ガールズ（Paradiso Girls）』のメンバーとして、2007年に本格的にポップス界へと打って出た。彼女たちはリル・ジョンやイヴなどヒップホップの大物たちとコラボレーションした『Patron Tequila』で、ビルボード・ダンス・チャートの上位圏を次々に席巻し、名を知られるようになった。

その後、ソロ活動も並行していたローレン・ベネットは、2011年にエレクトロポップ・デュオのLMFAOによるメガヒット・クラシック『Party Rock Anthem』でフィーチャリング・ボーカルとして参加し、キャリアの頂点を極めた。彼女の魅惑的でグルーヴ感あふれる歌声が加わったこの曲は、米ビルボード・ホット100で6週連続1位をはじめ、イギリス、オーストラリアなど世界各国のチャートをことごとく飲み込む勢いで、現在に至るまで世界中のダンスフロアを象徴する不滅の賛歌として愛され続けている。

その勢いに乗ってベネットは、5人組ガールグループG.R.L.の中核メンバーとして加わった。彼女たちはポップスターのピットブル（Pitbull）のヒット曲『Wild Wild Love』でフィーチャリングとして参加し、自分たちのシングル『Ugly Heart』をイギリスおよびオーストラリアのチャートのトップ20に入れ、次世代の有力ガールグループへと飛躍した。

■ 曲がりくねったチームの痛みをともに守った温かな魂…グローバルな追悼の波

G.R.L.は2014年にメンバーのシモン・バトルが突然亡くなったことで、一度解散の痛手を負うこともあった。当時、ローレン・ベネットは深い悲しみの中にあっても、残った同僚たちとともに自殺予防およびメンタルヘルスのチャリティーのための献呈シングル『Lighthouse』を発表し、「音楽産業が青少年に与える影響は大きいので、たった一人の大切な命でも救えることを、切に願っています」と声を強めるなど、善い影響を実践してきた。

30代後半というあまりにも若い年齢で旅立った彼女の訃報が伝わると、ポップス界の同業者や世界のファンは大きな衝撃に見舞われた。『ローリング・ストーン』は「彼女の声は2010年代のポップ音楽のサウンドトラックそのものだった。世代を問わず、大衆にいちばん純粋なエネルギーを贈ってきたボーカリストだった」と深い哀悼を表した。世界中のファンもSNSを通じて『#RIPLaurenBennett』のハッシュタグを共有し、熱いステージを駆け抜けた永遠のポップスターの安らかな眠りを心から願っている。