[Entrevista] Hwi-hyang Lee: «Me da mucha vergüenza oír que es mi primer papel protagonista en cine en 44 años» | Entrevista con Jeong-tae Kim sobre 〈Viaje en familia〉 (I)

«—Abuela, ¿hasta cuándo tiene que sufrir el ser humano?». Esa pregunta se la formula una nieta que ni siquiera ha tenido una experiencia laboral propiamente dicha. A partir de ahí, toda la familia emprende un viaje con la abuela y por primera vez mantienen una conversación profunda. En la familia están el marido, Chang-wook (Jeong-tae Kim); la hija Yoon-jin (Jeong-min Hong), convencida de que es una vampira y volcada en el cosplay; el suegro Man-cheol (Gyeong-eup Nam), veterano de la guerra de Vietnam; y la suegra Sun-im (Hwi-hyang Lee), que padece demencia. La nuera Yeong-joo (Young-hee Seo), que se ocupaba de la economía familiar y del cuidado de todos, recibe del centro de atención la notificación de que ya no pueden hacerse cargo de Sun-im. La familia decide entonces, aprovechando que se acerca el cumpleaños de Sun-im, hacer un viaje improvisado a Busan. A medida que la vieja furgoneta alquilada circula de forma cada vez más peligrosa y apresurada por la autopista, van aflorando el verdadero propósito del viaje y los secretos que habían permanecido ocultos.

〈Viaje en familia〉 es la primera película en la que Hwi-hyang Lee interpreta un papel protagonista en sus 44 años de carrera. Conocida como reina de la pequeña pantalla y habitualmente encasillada en papeles "occidentales" y "sofisticados", famosa por encarnar a mujeres carismáticas o a villanas contundentes, ahora interpreta a una anciana con demencia. Para Jeong-tae Kim —actor que firma la codirección junto a Jong-seop Jeong— también fue una experiencia nueva. El hijo, un parado inmaduro al que nada le sale bien, recoge los recuerdos dolorosos de sus padres y lidera el viaje familiar. En el centro de la película está la "familia": en vez de poner el foco en la enfermedad de la demencia o forzar la tristeza, la película retrata a una familia que carga con las heridas de cada uno. Nos reunimos con Hwi-hyang Lee, que se enfrentó por primera vez a un papel de enferma de demencia y asegura haber recuperado el placer de actuar, y con Jeong-tae Kim, que quiso evitar los clichés habituales de las películas sobre demencia para aportar frescura.

Para Hwi-hyang Lee, este es su primer papel protagonista en cine en 44 años. Además, el papel difiere claramente de los que ha interpretado hasta ahora; ¿cuál fue la razón principal para aceptarlo?

Hwi-hyang Lee Me da mucha vergüenza cada vez que oigo que es mi primer papel protagonista en cine en 44 años. (risas) A lo largo de mi carrera he interpretado muchísimos papeles. Creo que he tenido suerte en comparación con otros actores. Pero llegó un momento en que solo me ofrecían villanas. Cuando algo te sale bien, te piden lo mismo una y otra vez. En televisión no todo depende únicamente de la obra; también influyen las relaciones personales, y en muchas ocasiones no puedes negarte y acabas aceptando papeles. Con el tiempo, interpretar siempre el mismo tipo de villana dejó de hacerme feliz. Si alguien me pregunta: "¿cuándo eres más feliz?", siempre he respondido "¡cuando actúo!", pero en algún momento me quedé sin energía y me invadió la rutina; llegué a pensar que quizá debía dejar de actuar. Incluso llegué a preguntarme si seguir ofreciendo ese tipo de papeles era realmente bueno para el público. Entonces llegó la oferta para el papel de "madre" en 〈Viaje en familia〉. Era un personaje que nunca había interpretado y, sobre todo, una madre con demencia, lo que despertó en mí el deseo de asumir el reto. No dudé y acepté encantada. A partir de entonces empecé a estudiar la demencia, y disfruté muchísimo del rodaje.

Jeong-tae Kim En cuanto al casting fue casi unánime. Surgió la idea de proponerle a Hwi-hyang Lee y, aunque nos preguntábamos si una intérprete con una imagen tan urbana y occidentalizada estaría dispuesta a asumir este papel, a la vez teníamos mucha curiosidad. Cuando aceptó sin dudarlo, todos celebramos entre vítores.

Al interpretar a una persona con demencia, imagino que hubo debate sobre hasta qué punto mostrar los síntomas de forma realista.

Jeong-tae Kim Antes de decidir cuánto de los síntomas de la demencia mostrar, nos pareció más importante entender a Sun-im (Hwi-hyang Lee) como una vecina común de nuestro entorno. La demencia es solo una de las cosas que le suceden a alguien que es madre, abuela o esposa al acercarse al final de su vida. Si sigues su vida, las manifestaciones derivadas de la demencia surgen de manera natural y resultan creíbles. Incluso en los papeles de personas con demencia existen clichés; pensé que Hwi-hyang Lee podría aportar una mirada nueva al interpretarlo ella.

He oído que Hwi-hyang Lee investigó mucho sobre la demencia.

Hwi-hyang Lee Investigué mucho. Visité el centro geriátrico en Busan donde se rodaría gran parte de la película y también asistí a actividades como clases de canto a las que acudían personas con demencia. Al documentarme comprobé que los síntomas varían enormemente según la parte del cerebro afectada. Mostrar un único síntoma a lo largo de la película habría dado una imagen demasiado parcial. Pensé que sería mejor mostrar varias manifestaciones para despertar el interés del público por la demencia. Por eso, sin consultar escena por escena con los directores, apliqué distintos síntomas en cada escena: en una aparece un determinado comportamiento y en otra, otro distinto. Me dijeron que en fases avanzadas aparecen síntomas combinados, así que intenté encontrar el más apropiado para cada momento. También era importante el lenguaje, así que conviví casi un mes con señoras en Yeongdo, Busan, y aprendí el dialecto de la zona.

Jeong-tae Kim participó esta vez como codirector junto a Jong-seop Jeong. ¿Se puede decir que se ha "lanzado a dirigir"?

Jeong-tae Kim No lo planteé como un "desafío". Simplemente sentí que en el rodaje debía asumir alguna función distinta a la de actor. Lo importante era, en alguna medida, ser útil para la película. Si hay diez platos por fregar, supone lavar uno o dos más. A la hora de rodar las escenas con compañeros de menor trayectoria, me involucré más en la dirección; cuando el tiempo para usar una localización era escaso y yo me impacientaba, me encargué de agilizar el proceso. Más que dirigir el set como un realizador veterano, creo que hice un poco más de lo que el rodaje necesitaba.

Uno de los aspectos más conmovedores de la película es cómo reaccionan quienes rodean a la enferma de demencia. Por ejemplo, cuando la madre se queda parada en mitad de la calle con la motocicleta, el conductor al principio se enfada y al conocer su estado le pregunta «¿qué le ocurre?» con preocupación. Lo mismo sucede en la escena con los niños que fuman. En general, los personajes que rodean a la enferma se muestran con mucha calidez, y creo que eso define el tono de la película.

Jeong-tae Kim Exacto, esa parte era importante. También quisimos intencionadamente introducir elementos lúdicos y, como señalaba, evitar los clichés habituales de las películas sobre demencia. En otras películas, cuando aparece un enfermo de demencia suelen darse escenas en las que la gente reacciona con frases del tipo «¿qué es esto?» o «¡no quiero!» mostrando enfado o rechazo. Nosotros decidimos tomar la dirección opuesta. Si el público ha visto esas escenas con simpatía y humor, me alegra mucho.

Hwi-hyang Lee A mí también me gustan esas escenas. Vivimos en una era de IA, en la que incluso si nos miramos unos a otros a menudo hacemos como si no nos viéramos y no conocemos ni a nuestros vecinos. Por eso me gustaría que la calidez de nuestra película llegara al público. Y lo que comprobé durante el rodaje es que la demencia es una enfermedad que, sin el amor de la familia, es difícil de detectar y mucho más difícil de afrontar. Por eso quise reflejar la familia y, más aún, la mirada cálida del entorno en la película.

▶ La entrevista con Hwi-hyang Lee y Jeong-tae Kim sobre 〈Viaje en familia〉 continúa Segunda parte.