[Entrevista] «Aunque no sea arrolladora, encontrar mi propia música»: Jeong Da-won, director de «7 Days 7 People»

Soñar. Amar como en 〈Once〉, vivir con la urgencia de 〈Begin Again〉 y anhelar como en 〈La La Land〉. Sea cual sea el sueño, para quienes han perseguido aquello que aman, los veinte son años de penuria, pero también de esplendor. Porque hay un sueño. Y, aunque uno haya corrido hacia lo que considera «el mayor de los valores», cuando ese sueño no se convierte en realidad por mucho que intente alcanzarlo, es inevitable que, al volverse y mirar atrás, se vea pequeño.

〈7 Days 7 People〉, dirigida por Jeong Da-won, es una película que ilumina ese periodo amargo. Jinhwa (Lim Jinhwa), líder de la banda indie Hoa, recibe la noticia de que Mirae (Seo Eun-su), su novia desde hace siete años, quiere dejarlo. La persona que Jinhwa creía que sería su «futuro» le exige que se enfrente a su «presente». Y, al hacer balance de ese presente, Jinhwa encuentra la vida gris de un músico indie que ha trabajado duro, pero que ni siquiera cobra lo que le corresponde ni obtiene reconocimiento.

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En lugar de quedarse abatido, el protagonista sale a buscar un camino. Tras recibir un plazo de siete días antes de la ruptura definitiva, Jinhwa va en busca de siete mentores que le ayuden a examinar su presente en favor de su verdadero futuro. A los siete días y las siete personas se suma otra coincidencia: esta es la primera película de Jeong Da-won en siete años, desde 〈Girl Cops〉 (2019). Y esta dificultad no afecta solo a las bandas indie. La propia Jeong Da-won también ha tenido problemas para estrenar una nueva película durante estos años, y ha volcado buena parte de sus experiencias autobiográficas en esta obra.

La película parte de ideas sombrías y amargas, pero no se queda atrapada en ellas. La estructura —con la tensión de un plazo limitado de siete días y siete personas a las que conocer—, la autenticidad que aporta la sinceridad del músico real Lim Jinhwa y el empuje de actores que captan la atención, como Yoo Jae-myung, Seo Eun-su, Jeon Seok-ho y Jung Il-woo, encajan a la perfección. Como si asistiéramos a un concierto, durante los 96 minutos de metraje escuchamos las canciones que Jinhwa ha creado a lo largo de siete años; una película que nos lleva a hacer balance de nosotros mismos desde el mismo lugar que él. En estos primeros días de noviembre, cuando el frío empieza a hacerse notar, recomendamos «escuchar» esta película musical, que no podría resultar más oportuna. A continuación, nuestra entrevista con Jeong Da-won.

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Su anterior película, 〈Girl Cops〉, tenía un marcado sello de género dentro del marco del cine comercial. Esta vez ha dirigido una obra muy distinta, tanto en enfoque como en escala.

La película musical que hice justo después de 〈Girl Cops〉 todavía no se ha estrenado, y tampoco pude poner en marcha otro proyecto que estaba preparando. Me quedé paralizada. Siempre he sido una persona muy trabajadora, pero, como las cosas seguían sin salir bien, empecé a darle muchas vueltas. Pensé que quizá no podría seguir dedicándome a esto. Que tal vez tendría que hacer otra cosa. Entonces se me ocurrió esta historia.

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También resulta interesante saber cómo surgió la idea de crear la historia de un músico a través de la música.

Cuando hice la película musical anterior, investigamos mucho sobre el género junto con el equipo y rodamos tras prepararlo a fondo. En Corea no hay muchas películas musicales, así que queríamos hacer una bien hecha. Estudiamos mucho, desde el rodaje hasta la dirección musical. Todo ese equipo se incorporó a este proyecto. Jinhwa, el protagonista, el amigo que toca la guitarra, (Yang) Dong-wook, y el que toca la batería: a todos los conocí entonces. Vivíamos en el mismo barrio, así que solíamos tomar algo y hablar mucho de música. Cuando se me ocurrió esta idea, volví a reunirlos. Hablando con ellos, pensé que dedicarse a la música indie se parecía bastante a hacer cine independiente.

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Cabe imaginar que la pregunta de si se puede seguir haciendo aquello que uno ama también nace de su propia experiencia como directora..

Estudié cine y llevo más de veinte años trabajando. Si miro atrás, he pasado por muchos momentos difíciles. Cuando hice mi primer largometraje, 〈El rey del largo plazo: la revolución del mercado de Garak〉 (2017), trabajé en un restaurante de pollo para poder terminar la película y destinaba al posproducción todo lo que ganaba. Creo que estuve cuatro años sin comprarme ni una sola prenda. Una vez pensé: «Así no puedo seguir. Tengo que jugármelo todo una vez en la vida». Me preparé para enrolarme en un barco de pesca de altura: irme, ganar dinero y luego montar un negocio o hacer cualquier otra cosa. Mi madre lloró y me suplicó que no embarcara porque era demasiado peligroso, así que lo dejé. En aquel momento no estaba segura de poder seguir en este oficio, hasta ese punto. Muchos músicos también se ganan la vida con trabajos a tiempo parcial. Como no es fácil ni dedicarse a lo que uno quiere ni encontrar trabajo, pensé que mucha gente entendería la decisión de Jinhwa.

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La premisa de que conocerá a siete personas en siete días y decidirá su futuro añade tensión. ¿Cómo dio con esa estructura?

Para mí, el suspense es importante en una película. Creo que eso no cambia entre el cine comercial y el independiente. Como el suspense que veía en las películas de Spielberg, siempre tengo presente cómo poner al público en tensión. La historia de esta película es muy sencilla, pero pensé que debía mantener esa tensión para que los espectadores no se aburrieran. Me pregunté qué decisión tomaría Jinhwa al cabo de una semana y pensé que debíamos seguirlo de cerca mientras la tomaba. La cámara simplemente lo acompañaría. Quería que recorriéramos esa semana junto con el público.

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Eligió a Lim Jinhwa, músico en la vida real y no actor profesional. Como sostiene toda la película, el reparto también debió de ser un reto.

Ya había trabajado con él en la película anterior y vi que se desenvolvía con mucha libertad delante de la cámara. Como es cantante, tiene experiencia en videoclips y no siente miedo. Además, se le nota en la cara todo lo que ha vivido de verdad al frente de una banda. Pensé que esa mezcla de ternura y candidez se parecía a Jinhwa, que ha llegado hasta aquí persiguiendo su sueño. En la película, cuando Jinhwa compra manitas de cerdo en el mercado de Mangwon, le dice al dueño: «Que le vaya muy bien». Esa frase no estaba en el guion; es la forma de hablar de este chico. Es amable e inocente. No le di indicaciones específicas de interpretación: construimos a Jinhwa a partir de esos rasgos que le salen de forma natural.

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En cambio, las siete personas que conoce Jinhwa sí son actores profesionales. Los personajes secundarios, como el dueño del izakaya, Jung Il-woo; el mecánico del taller, Jeon Seok-ho, y el director de la agencia, Yoo Jae-myung, generan bastante tensión. ¿Cómo fue el proceso de selección?

Trabajé en varias películas como miembro del equipo de Hong Sang-soo. Cuando aparecía la actriz Youn Yuh-jung, por ejemplo, la escena cobraba vida. La energía de los buenos actores tiene una fuerza enorme. Quería que los veteranos aportaran ese efecto a mis películas. Claro que me daba apuro pedirles que rodaran solo un día y darles tanto texto para memorizar. Aun así, les pedí ayuda. Jung Il-woo y Seo Eun-su no eran conocidos míos, pero, cuando nos vimos, estaban abiertos a trabajar en cine independiente y les gustó el guion, también porque las películas musicales son poco habituales. Yoo Jae-myung y Jeon Seok-ho sí eran actores con los que ya tenía relación. Y, muy amablemente, creo que aquel día se gastaron más dinero invitándonos a beber que lo que cobraron. (Risas)

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Jinhwa conoce a siete personas que han tomado decisiones muy distintas y recibe de ellas consejos, casi como una tutoría. ¿Hay algún consejo que quisiera destacar en particular?

En vez de recurrir a escenas espectaculares, quería centrarme en crear diálogos realistas. Al final, el representante de la discográfica le pregunta a Jinhwa: «¿Tu música es arrolladora?». La idea es que hay que ser arrollador para triunfar. Era algo que me rondaba por la cabeza últimamente. Lo estaba pasando mal porque un proyecto que preparaba no superó la evaluación para recibir financiación y, en ese momento, vi otra película que me pareció absolutamente arrolladora. Me reproché muchas veces: «¿He investigado y escrito con tanto empeño como ese director? No soy capaz de hacer una película arrolladora». Mirando atrás, durante el proceso de hacer cine comercial también tuve que enfrentarme a muchas interferencias. Pero, por otro lado, pensaba: «No todo el mundo puede ser Son Heung-min». Por eso, a la pregunta «¿eres arrollador?», hice que Jinhwa respondiera: «¡A mí me gustan los fideos Snack!». También hay gente a la que le gustan los Snack Noodles y no los Shin Ramyun. Así convertí los Snack Noodles en una metáfora propia.

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Al final de esos siete días, Jinhwa tiene que tomar una decisión, y seguramente también habría mucho que pensar sobre qué le esperaba después. Me llegó esa decisión, que no pone el acento en la idea de «éxito» que solemos tener. Es un punto en el que se aprecia que su elección difiere de la de 〈Once〉 o 〈La La Land〉.

Me acordé de algo que me dijo un amigo mayor con el que tenía mucha confianza en la universidad: «Solo deja algo quien tiene el valor de hacerlo». La mayoría piensa que, si uno lo deja, es un perdedor, pero yo no lo veía así. A veces hay que dejar incluso aquello a lo que uno se ha dedicado toda la vida, y en esos momentos hace falta mucho valor. Me di cuenta de que, igual que existe el tiempo de correr hacia el éxito, también es necesario aceptar las cosas y pasar por otras etapas. Quería reflejar ese aspecto realista de la vida de quienes crean, no solo en la música, sino también en el cine.

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Las canciones que canta Jinhwa en la película, suficientes para que esperemos la banda sonora, sostienen toda la obra. Aunque se utiliza el nombre de Hoa, la banda real de Lim Jinhwa, la música de la película se basa sobre todo en tranquilas canciones folk, a diferencia del grupo.

Precisamente ahora va a salir la banda sonora. También estamos preparando actuaciones relacionadas con ella. La Hoa real hace música psicodélica y electrónica, pero para esta película me basé en el folk. Lo más importante eran las letras. Había que volver sobre los siete años de relación de Jinhwa y Mirae, y también sobre el tiempo que él pasó haciendo música; mostrarlo todo mediante flashbacks habría sido complicado en la práctica. Me esforcé mucho para que las letras permitieran evocar ese tiempo. Yo también participé en la composición de las letras. La canción principal, «Estrella del alba», la compusieron y me la trajeron los miembros cuando les dije que iba a hacer esta película. La última canción, «My Daisy», era una canción que Jinhwa ya tenía.

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Es una obra que refleja el estado de ánimo de una directora que atravesó una etapa difícil. Después de terminarla, llegó su invitación al Festival Internacional de Cine de Jeonju y al Festival Internacional de Música y Cine de Jecheon, así como su estreno. Imagino que todo ello habrá supuesto un gran alivio.

Para empezar, fui muy feliz durante el rodaje. Intenté que el equipo no tuviera que esforzarse demasiado y, por eso, procuramos rodar de forma muy eficiente a lo largo de siete días. Fue un periodo feliz, nada duro. En el festival conocí al público. Una persona que parecía de veintipocos años me dijo que la película le había reconfortado mucho, que quería animar a Jinhwa y que me agradecía haberla hecho. Al escucharla, me emocioné hasta las lágrimas. Al principio hice esta película porque yo lo estaba pasando mal y quería vivir de una forma un poco más divertida. Cuando vi que el público me transmitía ese apoyo, pensé que la película estaba cumpliendo su función. En broma, les dije a Jinhwa y Dong-wook: «Si hubiera estado ocupada y las cosas me hubieran ido bien, esta película no habría salido adelante». Si se presenta la oportunidad, me gustaría volver a hacer un proyecto así, reuniendo a personas que compartan la misma visión.