[Les BD de Seong Chan-eol] « The Knight Only Lives Today » : mourir sans pouvoir mourir, l’ivresse des points d’expérience

Le temps est pour l'humanité une véritable réserve d'imaginaire. Même au regard de l'histoire longue de l'humanité et des sciences modernes les plus avancées, le temps reste un domaine que l'on ne maîtrise pas totalement ; c'est pourquoi les créations autour du temps foisonnent, d'Orient en Occident. Si le « saut temporel » vers le futur ou le passé reste le motif le plus classique, la « boucle temporelle » — où un personnage se retrouve enfermé dans un même intervalle temporel — laisse aujourd'hui souvent les œuvres les plus marquantes. Au cinéma, on pense à 〈Un jour sans fin〉(1993), 〈Edge of Tomorrow〉(2014). Le webtoon que je présente cette fois, « The Knight Only Lives Today » , utilise de manière brillante ce mécanisme de boucle temporelle.

Publié sur Naver Webtoon, « The Knight Only Lives Today » est l'adaptation en webtoon du roman web éponyme de Soulpung, mise en scène par Lee Hyun-min (jusqu'à l'épisode 88) et Ga Nara, dessinée par Lee An. L'intrigue reste plutôt simple : le chef d'une escouade surnommée « l'escouade des fous », Encrid, meurt en plein champ de bataille — et, à partir de cet instant, il revit inlassablement cette même journée. D'abord persuadé qu'il s'agit d'un rêve, Encrid retourne au combat, mais il n'arrive pas à surpasser le talent de ses adversaires et meurt de nouveau. Après une succession de morts, il finit par préparer méticuleusement chacune de ses journées pour tenter de franchir ce « mur ».

Le webtoon pousse à fond cette mécanique. Encrid, confronté à une crise, cherche par tous les moyens à s'en sortir pendant la « malédiction » qui le condamne à répéter la même journée. Pourtant, dans un monde peuplé de combattants très puissants, Encrid — qui n'a jamais été un prodige malgré ses efforts — doit affronter des dizaines de morts sur différents champs de bataille et survivre journée après journée. Le cœur du récit tient à la progression d'Encrid, qui, affrontant sans cesse des urgences, avance progressivement sur la voie du chevalier — un rêve qu'il avait un temps abandonné.

Dans cet univers, le titre de chevalier n'est pas une simple distinction héréditaire ou morale : c'est un honneur réservé à des combattants d'exception, au‑dessus du commun des talents. Or, Encrid n'a aucune aptitude naturelle remarquée. Il l'admet lui‑même et tous ses compagnons le savent : son talent est au ras des pâquerettes. Ironie du sort, c'est précisément parce qu'il n'est pas doué qu'il ne cède pas à la panique face à la mort et qu'il parvient à surmonter les situations. N'ayant jamais été un prodige, il a vécu par l'effort constant ; cette obstination finit par lui fournir, au fil des répétitions de sa mort, une clé qui ne relève pas d'un don mais d'une constance inlassable. C'est là tout le sel de « The Knight Only Lives Today ».

Si l'on devait choisir aujourd'hui quelques termes pour caractériser la fantasy populaire, on citerait sans doute « isekai », le « munchkin » et le personnage au talent caché — parfois résumé par un argot coréen signifiant « un loser qui dissimule sa force ». Les récits qui donnent dès le départ un impact puissant au protagoniste tendent à captiver un grand public. Dans ce registre, Encrid — qui meurt dès le prologue, puis encore et encore — rappelle plutôt le héros acharné et tenace que l'on voit peu ces derniers temps. Cela ne fait pas de lui un protagoniste parfait. Qui, au fond, pourrait crier « encore » après avoir été confronté à des dizaines de morts ? L'effort d'Encrid pour rester sur le champ de bataille sans talent apparent frôle la folie : pour lui, chaque crise est une occasion de s'améliorer, et il développe une obsession sourde, qui le fait peu à peu basculer. Sa présence dépasse la simple opposition « bosseur vs. prodige » et fait naître la curiosité : comment un médiocre pourrait‑il surpasser tant de génies ? C'est la tension centrale qui maintient l'intérêt du lecteur.

Au final, même si « The Knight Only Lives Today » est un webtoon, il rappelle le genre des « Souls‑like » très apprécié d'une frange de joueurs vétérans. Les Souls‑like se sont diffusés autour des titres de From Software, comme Demon's Souls et la série Dark Souls : le principe consiste à franchir des niveaux semés d'ennemis et de pièges en mourant et en réessayant sans cesse. Le joueur meurt des dizaines de fois en progressant, et c'est précisément en apprenant de ces échecs qu'il progresse. Le plaisir intense ressenti après avoir surmonté un obstacle difficile explique la fidélité d'une communauté de joueurs très investis. Les épreuves d'Encrid ressemblent à ce que vit un joueur de Souls‑like, mais ici c'est le personnage qui expérimente et non le joueur — le récit transpose cette logique sans faire peser sur le lecteur le stress propre au jeu, tout en conservant la satisfaction de la victoire, et pourrait être lu comme une version concentrée sur le plaisir de triompher.

Ce n'est pas pour autant un récit uniquement centré sur la tension des batailles et des morts répétées. Les membres de l'« escouade des fous » dirigée par Encrid sont tous des soldats d'exception, chacun avec sa spécialité, et leurs forts caractères génèrent sans cesse des chamailleries qui allègent l'ambiance de l'œuvre. Ces personnages excentriques font confiance à Encrid et, à mesure qu’ils le poussent à progresser, le récit multiplie les scènes comiques. Par ailleurs, le fait qu'Encrid devienne progressivement un combattant compétent attire l'attention des personnages féminins du récit ; puisque lui‑même reste indifférent aux avances, cette évolution offre aussi le charme d'une comédie dont la touche romantique reste en retrait.

Au 3 juillet, « The Knight Only Lives Today » a mis un point final à sa saison 1 et est entré en pause. Composé de 112 épisodes, le récit est si prenant que, une fois le premier épisode commencé, on a vite envie d'enchaîner jusqu'à la fin. Le dessin de Lee An est particulièrement soigné et précis, même au regard d’un marché du webtoon où le niveau graphique s’est nettement élevé ces dernières années, et la qualité suffit à donner envie de faire défiler les planches. Bien que ce soit une fantasy médiévale, l'univers ne reste pas un monde générique formaté : les éléments de la mythologie propre à l'œuvre sont séduisants et constituent un point d'attention supplémentaire. Si vous enchaînez la lecture avant le début de la saison 2, vous ajouterez sans doute un nouveau rendez‑vous à attendre avec impatience.