[Truyện tranh của Seong Chan-eol] Chết mà vẫn không chết được sao? Tới giờ cày điểm kinh nghiệm: ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’

Thời gian là kho tàng của trí tưởng tượng nhân loại. Dù lịch sử loài người dài đằng đẵng và khoa học hiện đại đã tiến bộ, thời gian vẫn là một lĩnh vực chưa thể chinh phục, nên chủ đề thời gian vẫn không ngừng được sáng tạo ở mọi thời đại. Nếu du hành tới tương lai hay về quá khứ — 'time slip' — là chất liệu truyền thống nhất, thì hiện nay tác phẩm ấn tượng thường khai thác nhân vật bị kẹt trong một mốc thời gian nhất định — 'time loop'. Ở điện ảnh có 〈Hố đen tình yêu〉(1993), 〈Edge of Tomorrow〉(2014) là những ví dụ tiêu biểu. Webtoon ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’ cũng là một trường hợp tiêu biểu khi khai thác mô-típ vòng lặp thời gian.

Đang được đăng trên Naver Webtoon, ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’ được chuyển thể từ web novel cùng tên của tác giả So-ulpung; Lee Hyun-min (đến tập 88) và Ga Nara đảm nhiệm phần chuyển thể, còn họa sĩ Lee An phụ trách phần minh họa. Cốt truyện khá đơn giản. Khi Encrid — đội trưởng của biệt đội "Điên Cuồng" — chết ngay giữa trận chiến, anh nhận ra mình cứ sống lại và lặp lại ngày đó. Ban đầu Encrid nghĩ đó chỉ là một giấc mơ, nhưng khi ra trận anh không thể vượt qua sức mạnh đối phương và lại chết. Sau nhiều lần lặp lại cái chết, anh bắt đầu chuẩn bị tỉ mỉ cho từng ngày với mục tiêu vượt qua bức 'tường' đó.

Bộ truyện theo đuổi cấu trúc ấy tới cùng. Khi đối mặt với những khủng hoảng, Encrid — rơi vào lời nguyền phải lặp lại ngày hôm đó — xoay xở bằng động tác vặn mình toàn thân để chống chọi và tìm cách vượt qua. Dù vậy, thế giới đầy rẫy kẻ mạnh; Encrid vốn chỉ có năng lực tầm thường dù đã cố gắng suốt đời, nên trên một chiến trường khác anh lại phải chịu hàng chục lần tử trận và chỉ sống sót từng ngày. Quá trình Encrid, từ người từng mơ ước nhưng đã bỏ cuộc, dần tiến tới danh xưng 'hiệp sĩ' mới chính là lõi cảm xúc của webtoon này.

Trong thế giới này, danh xưng hiệp sĩ không chỉ là một chức vị theo huyết thống hay phẩm hạnh. Đó là danh hiệu và vinh dự chỉ dành cho những cao thủ thuộc hàng xuất chúng. Nhưng Encrid không phải là mẫu người thiên bẩm. Anh tự biết mình thiếu năng khiếu và các đồng đội trong truyện cũng đều rõ điều đó. Trớ trêu thay, chính vì thiếu tài năng nên Encrid không khuất phục trước nỗi sợ cái chết mà kiên trì vượt qua khó khăn. Do đã không có năng khiếu, anh sống bằng nỗ lực bền bỉ — và chính sự kiên trì đó, chứ không phải thiên tài, mở ra manh mối để anh vượt qua những ngày lặp lại. Đó là điểm thú vị của ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’.

Nếu phải chọn vài từ đại diện cho thể loại fantasy hiện nay, có lẽ đó là isekai (thế giới khác), nhân vật quá mạnh (munchkin) và kiểu nhân vật "ẩn sức mạnh". Việc xây dựng nhân vật chính ngay từ đầu với tầm ảnh hưởng hoặc sức mạnh lớn giúp thu hút độc giả — điều có lợi cho thành công. Ở khía cạnh đó, Encrid — người chết ngay từ phần mở đầu rồi lại chết, rồi lại chết — lại gợi nhớ đến kiểu nhân vật kiên trì, lì lợm mà lâu nay ít thấy. Nhưng Encrid không phải hình mẫu anh hùng hoàn hảo. Ai trong chúng ta có thể hét lên "làm lại" sau hàng chục lần chết? Nỗ lực của Encrid để đứng trên chiến trường dù không có tài năng thực chất gần như ranh giới của khùng điên: mỗi khi gặp nguy cơ, anh coi đó là cơ hội để mạnh hơn và đôi mắt anh như phát cuồng. Sức hiện diện vượt qua khỏi phân loại đơn thuần là người chăm chỉ hay thiên tài khiến câu hỏi "một kẻ kém tài sẽ vượt qua vô số thiên tài bằng cách nào?" trở thành động lực để độc giả theo dõi.

Kết quả là, mặc dù là webtoon, ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’ mang nhiều nét giống thể loại 'Souls-like' đang có fandom cuồng nhiệt trong giới game. Thể loại Souls-like lan rộng từ những tựa như Demon's Souls và Dark Souls của FromSoftware: điểm then chốt là vượt qua vô số kẻ thù và cạm bẫy để 'clear' những khu vực hoặc cấp độ ẩn, nơi đầy những kẻ địch và bẫy giấu kỹ. Người chơi thường phải chết đi sống lại nhiều lần để nắm bắt lối chơi; họ hay lao vào thử thách tay không, chịu những cú 'eokkka' (bị chết do tình huống bất công) và chết hàng chục lần để vượt qua. Đây là thể loại nơi quá trình lặp lại cái chết và học hỏi khiến người chơi tích lũy kỹ năng và trưởng thành — điều tạo nên cảm giác khoái khi vượt qua những thử thách khó nhằn, và cũng là lý do thể loại thu hút nhiều 'lão làng' gạo cội. Chuỗi trải nghiệm Encrid gặp phải trong webtoon tương tự trải nghiệm của người chơi trong trò Souls-like. Tuy nhiên, vì nhân vật trong truyện không phải là người chơi mà là nhân vật được tường thuật — nên tác phẩm không kèm theo áp lực (stress) mà người chơi trực tiếp phải chịu khi chơi game — và theo cách đó nó tinh lọc lại cảm giác sảng khoái của quá trình học hỏi, có thể coi là một phiên bản tinh chỉnh hơn.

Tuy nhiên, ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’ không chỉ có căng thẳng từ những cảnh chết hụt. Các thành viên trong "Biệt đội Điên Cuồng" do Encrid dẫn dắt đều là chiến binh có sở trường riêng, và chính năng lực cùng cái tôi mạnh mẽ của họ tạo ra những mâu thuẫn thường xuyên. Quá trình những nhân vật lập dị ấy tin tưởng và nuôi dưỡng Encrid mang đến đủ loại tình huống hài hước, giúp hạ nhiệt bầu không khí tác phẩm. Thêm vào đó, khi Encrid — vốn là một người đẹp trai — ngày càng trở thành chiến binh có thực lực, anh vướng vào mối quan hệ với các nhân vật nữ xung quanh (mặc dù Encrid hoàn toàn không quan tâm tới người khác giới), tạo nên niềm vui của một rom-com không có tình yêu theo nghĩa lãng mạn.

Tính đến ngày 3 tháng 7, ‘Hiệp sĩ chỉ sống hôm nay’ đã khép lại Mùa 1 và tạm nghỉ. Câu chuyện gồm tổng 112 tập có sức hút mạnh đến mức nếu bạn bắt đầu từ tập 1, rất dễ để chạy nhanh tới cuối. Nét vẽ của họa sĩ Lee An rất sạch, mô tả tinh tế theo tiêu chuẩn thị trường webtoon vốn đã được nâng cao gần đây, vì vậy chỉ riêng việc thưởng thức tranh cũng khiến bạn lướt liên tục. Dù là fantasy thời Trung Cổ, tác phẩm không dừng ở những công thức thế giới giả tưởng đại trà mà có nhiều cách xây dựng thế giới độc đáo, đó cũng là một điểm thưởng thức. Nếu bạn bấm xem hết trước khi mùa 2 bắt đầu, cuộc đời sẽ có thêm một niềm vui để chờ đợi.