スティーヴン・コルベア「外圧」疑惑の渦中で『レイト・ショー』が終了　33年の歴史に幕

米国の深夜トークショーの黄金期を牽引してきた伝説のホスト、スティーヴン・コルベア（Stephen Colbert・62）が、大勢の名士に見送られながらついにマイクを置いた。これにより、33年にわたって続いたCBSの看板フランチャイズ『ザ・レイト・ショー（The Late Show）』は歴史の舞台から姿を消すことになった。

■ エド・サリヴァン劇場の最後の灯…ハリウッド・スターたちが熱い歓迎

21日（現地時間）夜、ニューヨークのブロードウェイ、エド・サリヴァン劇場の電光掲示板が灯る中、『ザ・レイト・ショー・ウィズ・スティーヴン・コルベア』の最終回の生放送が行われた。2015年9月にデイヴィッド・レターマンの後を引き継いでマイクを取ってから約11年。全1,800回に及ぶ長い旅路にピリオドが打たれた。

最終放送週を迎え、劇場は格上の“勝負師”やアーティストたちの追悼と献呈の舞台で埋まった。大俳優のトム・ハンクスは、コルベアにタイプライターを贈り、「あなたなしにエンターテインメント業界がどうやって持ちこたえるのか分からない」と敬意を表した。オプラ・ウィンフリーは、「私たちの暮らしに笑いの居場所を守ってくれた人物」と述べ、観客のスタンディングオベーションを引き出した。ほかにもデイヴィッド・バーンが出演し、トーキング・ヘッズの名曲を一緒に歌った。さらに、伝説的ロックスターのブルース・スプリングスティーンが感動的なステージを披露した。最終日の具体的なゲスト名簿は徹底して秘匿されたまま進行し、放送のドラマ性に拍車をかけた。

■ 「純粋な財政判断」か「トランプ側の放送支配をめぐる外圧」か　強まる疑惑

コルベアの退場と「レイト・ショー」ブランドの全面廃止は、放送界の内外で強い余波と論争を生んでいる。昨年7月、CBSと親会社パラマウント・スカイダンスは、今シーズン限りで番組を廃止すると急に発表した。社側は「深夜番組の広告収益減少に伴う純粋な財政面の判断」と説明したが、メディア評論家や視聴者はこれを一切否定し、政治的な外圧の疑惑を取り上げている。

実際、この決定はパラマウントがドナルド・トランプ大統領側と1,600万ドル（日本円にして約220億ウォン）の規模の訴訟での和解をまとめてから、わずか数日後に下された。長年にわたり強力な「トランプ批判役」として活動してきたコルベアは、和解直後の放送で「大統領に従うための賄賂を渡した」として、自社の経営陣に向けて鋭い批判を浴びせたことがある。トランプ大統領自身も、長年にわたりコルベアの降板を公然と求めてきたため、今回の打ち切りがメディア・グループの売却手続きの過程で政権の顔色をうかがった結果だという「トランプ・シェイクダウン（shakedown）」の見方に重みが加わっている。

■ 同業ホストたちの「放送中断」の連帯と、もの寂しい深夜バラエティの終焉

地上波の深夜トークショーで不動の視聴率1位を走っていたメガヒット作の、腑に落ちない幕切れに対し、競合局のホストたちも強い連帯の意思を表明した。ABCのジミー・キンメルとNBCのジミー・ファロンは、コルベアの最終放送日程に合わせて電撃的に新エピソードの収録を取りやめ、生放送の時間帯に「再放送（Rerun）」を編成した。これは2015年のデイヴィッド・レターマンの引退当時、キンメルが示した、その場にふさわしい礼遇と同じ文脈だ。仲間の強制降板に対する黙示の抗議であり、最大級の敬意の表し方だ。これに先立つ11日には、キンメル、ファロン、ジョン・オリヴァー、セス・マイヤーズなど、米国の深夜バラエティを担う4大スターがコルベアのスタジオに総出で集まり、熱い抱擁を交わした。

コルベアは最近『ピープル』誌のインタビューで、「私がもっとも不安に感じている社会的な論点を、毎日いちばん面白い同僚たちと笑いに昇華できるこの舞台を、どんな一瞬も当然だと思ったことはなかった」としたうえで、「たとえ舞台を離れても、骨の髄まで絞り出して情熱を注ぎ込んだのだから、後悔はない」と心境を語った。10年を超える歳月、コルベアが立っていたトークショーのセットは、シカゴの放送通信博物館に全量寄贈される予定だ。

一方、CBSは、22日から『ザ・レイト・ショー』があった午後11時35分のタイムスロットに、バイロン・アレンのコメディ番組『コメックス・アンリーシュド（Comics Unleashed）』を差し替えて放送すると発表した。全盛期をけん引した一時代の巨星が、政治的な渦の中でほろ苦い幕引きを迎え、米国地上波の大型看板深夜バラエティの時代も、実質的に終わりを告げた格好だ。コルベアは今後、巨匠ピーター・ジャクソン監督と組み、新たな『ロード・オブ・ザ・リング』映画『過去の影（Shadow of the Past）』の脚本家として参加し、新しい芸術的挑戦に乗り出す計画だ。