ノ・ジェウォンに会わなければならなかった。この俳優に会わずして、現在のスクリーンやOTT、ドラマを横断する創作物の地図を読み解くのは、反則のように思えた。直近3年だけを振り返っても、シリーズ『D.P. －脱走兵追跡官－ シーズン2』（2023年）と『精神病棟にも朝が来ます』（2023年）、そして『殺人者のパラドックス』（2024年）と『こんなに親しい裏切り者』（2024年）で印象的な演技を見せ、関心を集めた。さらに『イカゲーム シーズン2』（2024年）に合流して存在感を認められ、『イカゲーム シーズン3』（2025年）まで影響力を広げた。最近、ノ・ジェウォンの活動は一段と目を引く。現在、ディズニープラスの『メイド・イン・コリア シーズン2』と、秋夕の劇場街で話題を呼ぶ『タチャ』シリーズ第4弾『タチャ：ベルゼブブの歌』の公開を控えている。この映画で彼は、ピョン・ヨハンと並ぶダブル主演の位置にある。いわゆる商業映画では初の主演作だ。
ノ・ジェウォンは何者なのか。なぜある日突然、それも非常に速いスピードで自分の立場を確立したのか。観客や視聴者にとって、話題作の中心で彼の名前を見ることが、もはやそれほど珍しくなくなったのはなぜなのか。『イカゲーム』シリーズで目を見開き、死のゲームを生き残ろうと躍起になるナムギュの顔を忘れられない人々が、『精神病棟にも朝が来ます』で妄想性障害を抱える精神病棟を無邪気に走り回っていたキム・ソワンの顔も忘れられないのなら、このゲームの勝者は間違いなくノ・ジェウォンだ。善と悪、その間で揺れるノ・ジェウォンの演技は、観客がキャラクターを軽々しくどちらか一方に決めつけることをあからさまに妨げる。この場面の善良さが、次の場面の悪をまったく保証しない予想外の展開。ノ・ジェウォンは、物語への関心をかき立て、緊張感を吹き込むジャンルの攪乱者だ。従来のアクション・ノワールで正解のように通用していた、いわゆる「骨太な」悪役キャラクターとの決別ともいえる新たな形である。韓国コンテンツにおける悪役の歴史は、ノ・ジェウォンの登場によって明らかに更新された。ノ・ジェウォンが示す大混沌のカオスなら、今や喜んで足を踏み入れたいと思わせるほど、彼は自分の領域を切り開いている。現在のクリエーターたちが先を争って彼を必要とする理由であり、一度見れば私たちが彼の演技を再び待ち望む理由でもある。
ノ・ジェウォンは今、手札に関係なく場を揺るがす演技で、もう一度勝負に出る。1970年代の混乱の時代を描く『メイド・イン・コリア』で、中央情報部のピョ・ハクスがペク・ギテ（ヒョンビン）をけん制しながら自分の策を弄することは、明らかにこのシリーズの緊張感を高める増幅剤として作用している。隙なく組み立てられた時代劇というジャンルの中で、自分の影響力を確保するため、絶えず盤面をあれこれ見渡すキャラクター。ノ・ジェウォンの視線を追うことは、この作品を読み解くうえで実に興味深い鑑賞法だ。『タチャ：ベルゼブブの歌』で彼が演じるパク・テヨンは、親友であり、ビジネスパートナーであり、名前まで同じ友人チャン・テヨンの背後で陰謀を企てる。「チャン・テ」のすべてを欲し、排除しなければ自分は生きられないと信じている。パク・テヨンの履歴を熟知しているからこそ生まれる演技だ。「パク・テ」のかつての純粋な笑顔と弱い心、その一方で歯をむき出しにした「悪魔のような」顔は、到底並列に置けないほどぞっとする。ノ・ジェウォンは今回も、一人の人物が放つ色合いがいかに多様であり得るのかを、結局は納得させてみせる。
2011年、短編『ラーメンをおいしく作る方法』でデビューした彼は、『ユン・シネが消えた』（2022年）、『世紀末の愛』（2024年）など、インディペンデント映画での地道な活動を重ね、今年で俳優15年目になる。さかのぼって見ても、ノ・ジェウォンの演技はすでに固有の形を備えている。今にも砕けそうなもろさも、極悪非道に吐き出す悪態もノ・ジェウォンのものだ。無邪気な笑顔から1秒で変わる寂しげな表情も、やはりノ・ジェウォンのものだ。今にも態度を一変させそうな危うい表情は、毎回ノ・ジェウォンの身ぶりや動きとなって画面を支配し、現在に至った。
メリル・ストリープは「演技とは、与えられた課題を引き出すだけでは到達できない領域だ」と語った。「俳優が才能を備え、他者を表現する本能的な理解を持って初めて」たどり着ける場所だとすれば、ノ・ジェウォンは独特の才能と揺るぎない努力、自分だけの解釈によって、登場した時からその道を素早く身につけてきた感のある、卓越した俳優だ。ノ・ジェウォンをガイドにして韓国映画とシリーズの面白さを支えてほしいと願い、彼に対談を申し込んだ。ちょうど彼自身も、ひと息ついて自分の時間を見つめ直している時期だった。この対談が必要な、ふさわしいタイミングだった。
最近はこの上なくお忙しいスケジュールをこなしていらっしゃいますね。
数カ月ほど休みました。『タチャ：ベルゼブブの歌』の公開を迎えて、今は忙しそうに見えるかもしれませんが、その前に休めてよかったです。私にはそういう時間が必要でした。昨年は本当に忙しすぎました。休みなく走り続けていたら、自分を振り返る時間が必要だと感じたんです。このままではいけない、少しゆっくりしようと思いました。自分に巡ってきた機会はすべて本当にありがたいものでしたが、もっと幸せに演技をしたかった。一つ一つの作品に集中するには、間違いなく自分だけの時間が必要だと思っていました。短い間でしたが、自分の人生をきちんと生きて、また戻ってきたんです。本当に前だけを見て生きていたんだなと思います。
どのような時間を過ごしたのか、気になります。
自分を分析し、知っていく時間でした。最近いちばんよく考えることなのですが、自分が見落としていたものは何だったのか、どうやって演技をしてきたのか、どんな姿勢で演技をしてきたのか。そんなことをよく考えました。作品に取り組むときには、待つ時間があるんです。落ち着かないことも多いですよね。役が決まり、仕事をする時間は夢のようでした。撮影中は、作品に入る前のことをすべて忘れ、演技だけを見つめ、前だけを見て生きます。そうして時間が過ぎたんです。本当にありがたい時間を過ごしていたのだなと、改めて感じました。
やはり休んでいる時も演技のことを考えていたんですね（笑）。それ以外の普通の時間を振り返ると？
はは。演技のことを考えないようにしていました。いわば「演技のデトックス」とでも言いましょうか。自分の人生をしっかり生きようと努力しました。家で料理をして食べる時間も持ちました。もともと一人で出歩くのが好きなんです。時間がある時は、ソカーのようなカーシェアリングサービスで車を借りて、どこかへ遊びに行ったりもします。カフェで一人で過ごすこともありますし、自転車にも乗ります。それとも、一人で映画や演劇を見るのが好きです。
確かに、撮影中に見られなかった話題作も気になりそうです。
そうなんです。だから好きな映画館へ行って映画を見ます。少し前にドキュメンタリー『どうすればよかったのか？』を見ました。遅い時間だったのに、観客席が半分以上埋まっていて、いい映画はみんな自分で見つけて見に来るんだなと思いました。私もその観客の一人でしたが、こういう雰囲気が好きです。
ふと、普段お気に入りの劇場が気になりました。
ライカシネマにもよく行きます。座席が少し広くて楽なので、よく利用しています。
英語と日本語を熱心に勉強しているというインタビューを読みました。グローバルな制作環境で俳優として準備するためだと思ったのですが、理由は「一人で旅行したいから」だと話していましたね。
そうです。そうだったんです。だから最近、結局一人で日本旅行に行って、日本語も少し使いました（笑）。『タチャ：ベルゼブブの歌』には日本語のせりふが多く、しばらく日本語に関心を持つようになりました。撮影前から週に3、4回、先生の授業を受けていたのですが、勉強してみると自分に合っていたんです。英語の勉強ももう少ししなければと思っています。
今年の秋夕シーズンには、OTTと劇場の双方でノ・ジェウォンさんの作品が公開されます。ご自身でもノ・ジェウォンの勢いを実感しそうですね。自分の強みも把握しているのではないでしょうか。
正直なところ、自分では本当によく分かりません。キャラクターの少し違った面を期待してくださった方々に、私の演技が少しでも印象を残したのでしょうか。実際、そう違って見せようとして演技しているというより、少し違ったキャラクターを多く演じてきたからではないかと思います。
キャスティングの際に聞いた評価で、覚えているものはありますか。
その話はしてくれなかったですね。私も聞きませんでした。聞くと恥ずかしいので（笑）。ただ、覚えている言葉が一つあります。ある監督が知人から私を推薦されたのですが、私が『イカゲーム シーズン2』に出ていると知って、どうも合わないだろうと思ったそうです。演技が強烈だったからだそうです。キャスティングは難しいだろうと思っていたところ、ドラマ『精神病棟にも朝が来ます』をご覧になり、見ている間、『イカゲーム』のあの人物と同じ人だとは分からなかったというんです。それに気づいて、キャスティングしようと決めたそうです。その話を聞いた時、どんな褒め言葉よりもうれしかったですね。
最近は作品を選ぶ機会も増えたと思います。どのような基準を適用するのかも気になります。
以前は、意気込みと勢いで挑戦するようなキャラクターを演じていた気がします。自分とは色合いが合わなくても、この演技のためなら自分を絞り出してでも演じたいと思えるキャラクターに出会ってきました。これからは、ありのままの自分を正直にさらけ出せるキャラクターを演じたいです。もっと正直に言えば、刺激的なものとは少し違う演技に惹かれます。
そうした基準を持つようになったきっかけはありましたか。
人生に少し余裕ができた気がします。以前はひたすら演技のことだけを考えていましたが、今は自分の人生を少し生きながら、愛という感情を感じるようになったんです。愛というのは、恋愛といった概念だけでなく、自分の暮らしや周囲の人々を愛する心の余裕のようなものだと思います。そうして、愛に満ちた役を演じてみたいとも思うようになりました。今は少し新しい演技をしてみたい。少し変わった自分を通じて、自分がどんな新しい演技をするのか、楽しみになってきたんです。
複数のインタビューで、メロドラマのジャンルに挑戦してみたいと話していたと記憶しています（笑）。その延長線上ですか。
いつか自分だけのメロドラマを必ず演じてみたいです。そういう話が自分のもとに来たら、本当に運がいいと思います。実はメロドラマに限らず、やってみたい役があまりにも多いんです。スポーツものもその一つですし、これまでとは違うタフな役も演じてみたい。ちょうど今、やりたいことをやっているところです（笑）。10月に公演を行います。一人芝居です。ほかにも準備中の作品があります。新たに挑戦できることを、できるだけ多くやってみようと思っています。何をやるかは決めつけずに。
▶ 俳優ノ・ジェウォンとの対話は第2部に続きます
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