[Deep Talks de Lee Hwa-jung] «Rompe la frontera entre el bien y el mal con una interpretación nunca vista». Encuentro con el actor Noh Jae-won, de «Tazza: La canción de Belcebú» y «Made in Korea, temporada 2» ①

Había que entrevistar a Noh Jae-won. Parecía hacer trampa intentar interpretar el panorama actual de las producciones que transitan entre la gran pantalla, las plataformas OTT y las series sin conocer a este actor. Basta con repasar los últimos tres años: primero despertó la curiosidad con sus interpretaciones memorables en las series 〈D.P. temporada 2〉 (2023), 〈Una dosis diaria de sol〉 (2023), 〈A Killer Paradox〉 (2024) y 〈El traidor íntimo〉 (2024); después se incorporó a 〈El juego del calamar, temporada 2〉 (2024), donde confirmó su presencia, y mantuvo su influencia hasta 〈El juego del calamar, temporada 3〉 (2025). En los últimos tiempos, la trayectoria de Noh Jae-won ha cobrado aún más visibilidad. Ahora espera el estreno de 〈Made in Korea, temporada 2〉, de Disney+, y de 〈Tazza: La canción de Belcebú〉, la cuarta entrega de la saga 〈Tazza〉 y uno de los títulos más comentados de la cartelera de Chuseok. En esta película comparte el protagonismo con Byun Yo-han. Es su primer papel principal en una película comercial, en el sentido más estricto.

¿Quién es Noh Jae-won y cómo logró consolidar su posición de repente, además a tanta velocidad? ¿Por qué dejó de resultar extraño para el público ver su nombre en el centro de las producciones más comentadas? Quienes no pueden olvidar el rostro de Nam-gyu, con los ojos desorbitados y dispuesto a todo para sobrevivir al juego mortal de la saga 〈El juego del calamar〉, tampoco olvidarán al rostro de Kim Seo-wan, que corretea con una sonrisa luminosa por el pabellón psiquiátrico de 〈Una dosis diaria de sol〉, pese a padecer un trastorno delirante. Si esto fuera un juego, el ganador sería sin duda Noh Jae-won. Entre el bien y el mal, su interpretación impide deliberadamente que el espectador encasille al personaje de forma precipitada en uno de los dos extremos. La bondad de una escena no garantiza en absoluto la maldad de la siguiente: el relato avanza por caminos imprevisibles. Noh Jae-won es el elemento desestabilizador de un género que despierta la curiosidad y añade tensión a la historia. Representa una nueva vía, como una ruptura con el villano de rasgos marcados que hasta ahora se consideraba la respuesta canónica del cine negro de acción. La historia de los villanos de los contenidos coreanos se ha renovado claramente con la aparición de Noh Jae-won. Ha ido consolidando su propio territorio hasta el punto de que ahora uno desea adentrarse de buen grado en el caos absoluto que propone. Esa es la razón por la que los creadores actuales se disputan su presencia y por la que, una vez vista su interpretación, esperamos volver a verla.

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Noh Jae-won vuelve a jugárselo todo con una interpretación capaz de alterar la partida, sin importar las cartas que tenga en la mano. En 〈Made in Korea〉, ambientada en la convulenta década de 1970, el agente de la Agencia Central de Inteligencia surcoreana Pyo Hak-soo pone sus propias tretas en marcha mientras vigila a Baek Ki-tae (Hyun Bin), lo que sin duda actúa como un catalizador que aumenta la tensión de la serie. Es un personaje que examina sin descanso el tablero desde todos los ángulos para hacerse un hueco dentro de un drama de época construido sin fisuras. Seguir la mirada de Noh Jae-won es una forma especialmente interesante de leer la obra. En 〈Tazza: La canción de Belcebú〉, Park Tae-young, el personaje al que interpreta, conspira a espaldas de Jang Tae-young, su mejor amigo, socio empresarial y tocayo. Está convencido de que solo podrá sobrevivir si codicia todo lo que posee «Jang Tae» y lo elimina. Su interpretación nace de haber dominado a fondo la historia de Park Tae-young. La sonrisa inocente y el corazón vulnerable que «Park Tae» tuvo en otro tiempo, junto al rostro «diabólico» que muestra los dientes, resultan escalofriantes hasta el punto de que cuesta colocarlos en paralelo. Una vez más, Noh Jae-won logra convencernos de hasta qué punto pueden ser variadas las facetas que desprende un mismo personaje.

Debutó en 2011 con el cortometraje 〈Cómo cocinar unos fideos instantáneos deliciosos〉 y este año cumple quince como actor, tras una trayectoria constante en el cine independiente con títulos como 〈Yoon Shi-nae ha desaparecido〉 (2022) y 〈El amor del fin del mundo〉 (2024). Incluso si se repasa su carrera a posteriori, la interpretación de Noh Jae-won ya posee una forma propia. Tanto la fragilidad que parece a punto de hacerse añicos como la furia que desprende con una crueldad extrema son suyas. También lo es la expresión melancólica que sustituye a una sonrisa luminosa en apenas un segundo. Esa mirada precaria, como si fuera a cambiar de actitud en cualquier momento, ha terminado dominando la pantalla a través de cada gesto y movimiento de Noh Jae-won.

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Meryl Streep dijo que «la interpretación es un territorio al que no se puede llegar limitándose a cumplir una tarea encomendada». Si ese lugar solo está al alcance de quienes poseen talento y una comprensión instintiva de los demás, Noh Jae-won es un actor excepcional: desde su aparición aprendió rápidamente el camino gracias a un talento singular, un esfuerzo sólido y una interpretación propia. Convencida del interés del cine y las series coreanas que Noh Jae-won puede guiarnos a descubrir, le propuse una entrevista. Él también se encontraba entonces haciendo una pausa y revisando su propio momento vital. Era el momento adecuado para este encuentro.

Últimamente está afrontando una agenda de lo más apretada.

He descansado unos meses. Ahora, con el estreno de 〈Tazza: La canción de Belcebú〉, vuelvo a parecer ocupado, pero por suerte pude descansar antes. Necesitaba ese tiempo. El año pasado fue realmente demasiado intenso. Como no paraba de trabajar, me di cuenta de que necesitaba tiempo para mirarme a mí mismo. Pensé que no podía seguir así y que tenía que ir más despacio. Agradecía muchísimo todas las oportunidades que me llegaban, pero quería disfrutar más de la interpretación. Para concentrarme en cada proyecto, necesitaba sin duda un tiempo propio. Aunque fue poco, viví un poco mejor mi vida y ahora he vuelto. Me di cuenta de que había vivido mirando únicamente hacia delante.

Me gustaría saber cómo empleó ese tiempo.

Fue un tiempo para analizarme y conocerme mejor. Es lo que más me pregunto últimamente: ¿qué se me había escapado?, ¿cómo había interpretado hasta ahora?, ¿con qué actitud lo había hecho? Pensé mucho en ello. Cuando se trabaja en una producción, hay periodos de espera. Muchas veces también se viven con nervios. Cuando se decide el papel y llega el momento de trabajar, todo parece un sueño. Durante el rodaje olvido todo lo ocurrido antes de incorporarme al proyecto y vivo mirando únicamente hacia delante, centrado solo en la interpretación. Así pasó el tiempo. Me di cuenta de nuevo de que estaba viviendo un periodo realmente agradecido.

Incluso cuando descansa sigue pensando en la interpretación. (Risas) Si nos fijamos en esos momentos cotidianos que quedan fuera de ella, ¿cómo son?

Ja, ja. Intento no pensar en la interpretación. Podríamos llamarlo una «desintoxicación interpretativa». He intentado vivir bien mi vida. También he cocinado en casa y he dedicado tiempo a cosas así. Siempre me ha gustado ir solo de un sitio a otro. Cuando tengo tiempo, alquilo un coche, como los de Socar, y me voy a algún lugar. También voy solo a cafeterías. Monto en bicicleta. O me gusta ir solo al cine o al teatro.

Durante los rodajes tampoco habrá podido ver las películas y series más comentadas.

Es verdad. Por eso voy a mi cine favorito a ver películas. Hace poco vi el documental 〈¿Qué deberíamos haber hecho?〉. Aunque era tarde, la sala estaba llena en más de la mitad. Pensé que la gente encuentra por sí sola las buenas películas. Yo también era uno de aquellos espectadores, y me gusta ese ambiente.

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De pronto me pregunto por la sala a la que suele ir.

También voy a menudo al Leica Cinema. Suelo ir porque los asientos son bastante amplios y cómodos.

Leí una entrevista en la que decía que estudiaba mucho inglés y japonés. Pensé que se estaba preparando como actor para un entorno de producción global, pero al parecer lo hacía porque quería viajar solo.

Es verdad. Era por eso. Al final, hace poco viajé solo a Japón y también practiqué algo de japonés. (Risas) Como 〈Tazza: La canción de Belcebú〉 tiene muchos diálogos en japonés, me interesé mucho por el idioma y, desde antes del rodaje, tomaba clases con un profesor tres o cuatro veces por semana. Al estudiarlo, descubrí que se me daba bien. Creo que también debería estudiar más inglés.

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Esta temporada de Chuseok se estrenan trabajos suyos tanto en plataformas OTT como en los cines. Supongo que usted también percibe el alcance de su propio tirón. ¿Cree conocer sus puntos fuertes?

Sinceramente, no lo sé muy bien. Quizá mi interpretación haya causado alguna impresión, aunque solo fuera mínima, en quienes esperaban ver un lado algo distinto de los personajes. En realidad, no interpreto buscando parecer tan diferente; creo que se debe más bien a que he interpretado muchos personajes algo distintos entre sí.

¿Recuerda algún comentario sobre usted que le transmitieran durante los procesos de casting?

No solían contarme esas cosas. Yo tampoco preguntaba, porque me daba vergüenza. (Risas) Pero recuerdo una frase. Uno de los directores recibió la recomendación de un conocido y, al saber que yo había aparecido en 〈El juego del calamar, temporada 2〉, pensó que probablemente no encajaría, porque mi interpretación le había parecido demasiado intensa. Mientras pensaba que no me contrataría, vio la serie 〈Una dosis diaria de sol〉. Al verla, no se dio cuenta de que el personaje de 〈El juego del calamar〉 y aquel eran la misma persona. Cuando lo comprendió, decidió contratarme. Al escuchar esa historia, me gustó más que cualquier otro elogio.

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Últimamente habrá tenido más oportunidades de elegir proyectos. Me pregunto qué criterios aplica.

Antes interpretaba personajes a los que probablemente me habría enfrentado con ímpetu y determinación. Me encontraba con papeles que quería interpretar hasta el punto de exprimirme, aunque no encajaran del todo conmigo. Ahora quiero probar personajes que me permitan mostrarme con honestidad, tal como soy. Para decirlo con más claridad, me atraen las interpretaciones que se alejan un poco de lo meramente estimulante.

¿Hubo algún momento que propiciara ese cambio de criterio?

Creo que mi vida se ha vuelto un poco más relajada. Antes solo pensaba en interpretar, pero ahora, mientras vivo un poco más mi propia vida, he llegado a sentir el amor. No me refiero únicamente al amor romántico; creo que se trata más bien de disponer de la serenidad necesaria para amar mi vida cotidiana y a las personas que me rodean. Al mismo tiempo, empecé a pensar que quería interpretar un papel lleno de amor. Ahora quiero probar algo nuevo. Me ilusiona descubrir qué nueva interpretación podré ofrecer a través de una versión algo distinta de mí mismo.

Tengo entendido que en varias entrevistas ha dicho que le gustaría probar el melodrama. (Risas) ¿Va en esa dirección?

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Algún día quiero hacer sin falta un melodrama propio. Si me llega una historia así, tendré mucha suerte. En realidad, hay muchísimos papeles que quiero interpretar, no solo melodramas. Uno de ellos es el género deportivo. También me gustaría probar, a diferencia de lo que he hecho hasta ahora, un papel duro. Precisamente estoy haciendo lo que quiero. (Risas) En octubre estreno una obra. Es un monólogo. Además, preparo otro proyecto. Quiero probar muchas cosas que me permitan afrontar nuevos retos, sin decidir de antemano qué haré.

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▶ El encuentro con el actor Noh Jae-won continuará en la segunda parte