오픈AI, 칸 영화제 AI 활용 장편 애니메이션 '크리터즈' 출품

인공지능 서비스업체 오픈AI가 AI 도구를 전면 활용해 제작한 장편 애니메이션 영화를 내년 5월 칸 영화제에 출품할 예정이라고 월스트리트저널(WSJ)이 7일(현지시간) 보도했다. 이는 생성형 AI가 할리우드보다 더 빠르고 저렴하게 영화를 제작할 수 있다는 점을 증명하려는 시도로 분석된다.

오픈AI는 장편 애니메이션 〈크리터즈〉(Critterz) 제작에 자사 도구들과 컴퓨팅 자원을 제공하고 있다. 숲속 캐릭터들이 등장하는 이 작품은 오픈AI 소속 채드 넬슨이 구상했으며, 그가 이미지 생성 도구 'DALL·E'를 활용해 2022년 제작을 시작해 2023년 완성한 단편 애니메이션을 장편으로 확장한 것이다.

넬슨은 런던 소재 영화제작사 '버티고 필름스'와 로스앤젤레스 소재 스튜디오 '네이티브 포린'과 협업해 장편 제작을 진행하고 있다. 네이티브 포린은 AI와 전통적 영상 제작 도구를 결합하는 데 전문성을 갖춘 스튜디오로, 2023년 단편 '크리터즈' 제작을 담당했다.

제작 속도와 비용 면에서 기존 애니메이션 제작과 현저한 차이를 보인다. 버티고 필름스 공동창립자 제임스 리처드슨은 "장편 애니메이션 영화 제작에 통상 3년이 걸리지만, 크리터즈 제작팀은 약 9개월 만에 완성하려 한다"고 설명했다. 제작 예산도 3천만 달러(420억 원) 미만으로 일반적인 장편 애니메이션보다 훨씬 적다.

제작팀은 인간과 AI의 역할을 명확히 구분했다. 캐릭터 목소리 연기는 인간 연기자가, GPT-5와 이미지 생성 도구에 입력될 스케치 제작은 인간 아티스트가 담당한다. 네이티브 포린 공동창립자이자 크리에이티브 디렉터 닉 클레베로프는 "이 때문에 저작권 보호가 가능해질 공산이 크다"고 설명했다.

넬슨은 WSJ에 "오픈AI가 당사 도구들이 어떤 일을 하는지 하루 종일 설명할 수도 있지만, 누군가가 실제로 하면 훨씬 더 임팩트가 크다"며 "데모 제작보다 훨씬 나은 사례연구가 된다"고 전했다.

현재 제작팀은 프리프로덕션을 넘어 프로덕션 단계에 진입했으며, 향후 몇 주 동안 캐릭터 목소리 연기 캐스팅이 결정될 예정이다. 대본 작업은 2024년작 〈패딩턴: 페루에 가다!〉 대본팀 일부 작가들이 담당했다. 자금은 버티고 필름스의 모회사인 파리 소재 페더레이션 스튜디오스가 지원한다.

넬슨은 참여 스튜디오들이 이익 발생 시 제작에 참여한 약 30명과 수익을 공유하는 보상 모델을 개발 중이라고 전했다. 다만 오픈AI의 마케팅 지원 여부는 아직 불확실하다고 WSJ은 보도했다.

엔터테인먼트 업계는 AI 도구 활용에 신중한 입장을 보이고 있다. 디즈니와 넷플릭스 등은 제작, 사용자 경험, 마케팅 등 다양한 분야에서 AI 도구를 시험적으로 사용하지만 전면 도입에는 소극적이다. 배우와 작가 단체들의 반발 우려와 저작권 문제가 주요 원인이다.

저작권법상 저작자는 인간이어야 하므로 AI로만 제작된 작품은 저작권 보호 대상에서 제외된다. 최근에는 엔터테인먼트 회사들이 미드저니 등 AI 서비스 제공업체를 상대로 무단복제 손해배상 소송을 제기하는 사례도 증가하고 있다.