“70년 연기 외길” 원로 배우 이순재 별세

원로 배우 이순재가 25일 새벽 향년 91세로 별세했다. 그는 국내 최고령 현역 배우로 70년 동안 연기 활동을 이어오며 한국 영화, 방송, 연극계의 산증인으로 평가받았다. 최근 건강이 악화해 작품 활동을 잠정 중단한 가운데 가족들과 함께 조용히 생을 마감했다.

이순재는 1934년 함경북도 회령에서 태어나 4살 때 조부모를 따라 서울로 이주했다. 이후 서울대 철학과 재학 시절, 로렌스 올리비에의 영화 〈햄릿〉에 매료되어 배우의 길을 걷기로 결심했다. 1956년 연극 ‘지평선 넘어’로 데뷔한 이후 1960년대부터 TBC 1기 전속 배우로 활약하며 국내 방송계의 큰 획을 그었다. 드라마 〈사랑이 뭐길래〉의 ‘대발이 아버지’ 역으로 큰 인기를 얻었고, 〈허준〉, 〈상도〉, 〈이산〉 등 사극에서 묵직한 존재감을 발휘했다.

2000년대 이후에도 시트콤 〈거침없이 하이킥〉에서 코믹 연기를 선보였으며, 예능 프로그램 〈꽃보다 할배〉에서는 친근한 이미지로 국민배우로서 세대를 넘나드는 사랑을 받았다. 연극 ‘고도를 기다리며’, ‘리어왕’, ‘갈매기’ 등 무대에서도 활발한 활동을 이어가며 ‘영원한 현역’으로 불렸다.

그는 1992년 제14대 국회의원 선거에서 당시 여당인 민주자유당 후보로 출마해 당선되며 정치권에도 발을 내디딘 바 있다. 또 최근까지 가천대 연기예술학과 석좌교수로 후학 양성에도 힘썼다.

이순재는 고령에도 무대와 방송을 쉼 없이 이어가다 최근 건강 문제로 잠시 쉬었지만, 끝까지 연기에 대한 열정을 놓지 않았다. 발인과 장례 일정은 유족과 소속사에서 조율 중이다.