Durante el estreno en Hong Kong en 2024, el director Pang Taoli —«〈Ciudad amurallada de Kowloon: zona sin ley〉» (en adelante «〈Ciudad amurallada de Kowloon〉», 2024)— rescata con decisión el legado del cine de género de la Hong Kong de los años 80. Y bien puede decirse que el objetivo era, en esencia, ese. El propio espacio que hoy ya no existe, la «Ciudad amurallada de Kowloon» (九龍城寨), es también el símbolo que lo representa. La última escena de la película del director Wong Kar-wai «〈Deseando amar〉» (1990), y el plano en el que Tony Leung, con un cigarrillo en la boca, se prepara para salir desde una casa vieja: todo eso se rodó en la Ciudad amurallada de Kowloon. En «〈A todo riesgo〉» (1984), dirigida por Mak Hoiwong, donde se narra la tragedia de los amigos del norte de China que cruzaron a Hong Kong y se dedicaban a atracar bancos, el lugar donde los protagonistas quedan atrapados en un laberinto sin salida también es la Ciudad amurallada de Kowloon. Es un dato conocido que el director Luc Besson, un acérrimo fan del cine de género de Hong Kong, se inspiró en esa última secuencia de acción de «〈A todo riesgo〉» y montó la escena del clímax de la escapada en el bloque de «〈León〉» (1994). El propio director y actor Stephen Chow también creó «pueblo de cerdos», el escenario principal de «〈Kung Fu Hustle〉» (2004), tomando como referencia la Ciudad amurallada de Kowloon.
La Ciudad amurallada de Kowloon entró en un proceso de remodelación forzosa en 1993 y, desde entonces, quedó como «Kowloon Walled City Park». Fue una sombría zona residencial ilegal donde no se colaba ni un rayo de sol. Con antecedentes que se remontan hasta la época de la dinastía Qing, el lugar se convirtió, incluso después de que Hong Kong pasara a ser colonia británica, en una zona de extraterritorialidad sin someterse de forma alguna al control de los dos países —ni del Reino Unido ni de China—, con forasteros y triadas por doquier. Tras la firma de la Declaración Conjunta Sino-Británica en 1984, que determinó la devolución de Hong Kong a la República Popular China, la Ciudad amurallada de Kowloon —que parecía que sería extraterritorial para siempre— también entró en la fase de demolición. En 1986, el gobierno de Hong Kong bajo administración británica, con el consentimiento tácito del gobierno chino, que era el propietario original, movilizó a la policía y arrasó con los criminales. Obligó a rendirse a las triadas, atrincheradas con armamento pesado. El gobierno británico de Hong Kong pagó indemnizaciones a los más de 33.000 residentes que vivían en la Ciudad amurallada de Kowloon y, en 1991 y 1992, los propios habitantes también fueron trasladados a la fuerza. Los trabajos de demolición comenzaron en 1993 y se completaron en abril de 1994. El director Wong Kar-wai, al enterarse de que aquello iba a ser demolido, entró en la Ciudad amurallada de Kowloon y rodó allí «〈Deseando amar〉».
Después, la Ciudad amurallada de Kowloon se convirtió en un espacio completamente olvidado en términos cinematográficos, hasta que resucitó en la industria del cine de Hong Kong con el arranque de la serie protagonizada por Andy Lau y Donnie Yen, «〈Long Arm of the Law〉» (2017). A partir de ahí, el encuentro entre el director Pang Taoli y la Ciudad amurallada de Kowloon, ¿era inevitable? El director Pang Taoli, que ya había mostrado un estilo singular en asuntos de «acción en la oscuridad», como «〈La iglesia y el diablo〉» (2006) y «〈Entre gangsters y héroes〉» (2007), presentó «〈Ciudad amurallada de Kowloon〉» como escenario de lo que tal vez pueda llamarse el epítome de esa oscuridad. Primero fue la invitación en la sección Midinight Screening del Festival de Cine de Cannes y, en 2024, también se eligió como película de clausura del Bucheon International Fantastic Film Festival.
En los años 80, con Hong Kong abriéndose camino como potencia económica y, al mismo tiempo, atravesando una etapa de confusión social y económica, el telón de fondo es la ciudad. Durante su persecución por parte de una banda liderada por Big Boss (Wong Kam-bo), Chan Lok-kwan (Lam Fung) se refugia por casualidad en la Ciudad amurallada de Kowloon. En la Ciudad amurallada de Kowloon manda el trío compuesto por el ciclón (Ko Tien-lok) y otros tres hombres que le dan respaldo: el sumiso Shin Yi (Liu Jun-gin), Siwiso (Ho Yeo-tong) y AV (Cheung Man-gok). Nadie puede entrar a la Ciudad amurallada de Kowloon sin su permiso. Con su ayuda, Chan Lok-kwan logra adaptarse a la vida allí, pero la amenaza de los villanos que pretenden entrar en la Ciudad amurallada de Kowloon para capturarlo se vuelve cada vez más intensa.
Impulsado por el éxito de la película, en el parque Kowloon Walled City se habilitó un set de «〈Ciudad amurallada de Kowloon〉». Traslada tal cual el asombroso diseño de producción que se ve en el filme y ofrece un paisaje que cuesta creer. Desde el techo lleno de cables hasta las llaves de agua, es prácticamente igual a lo que aparece en la película, incluso en el papel tapiz de las paredes. Asombra por cada rincón, hasta el punto de que la afirmación de que la mitad del presupuesto se invirtió en el arte de la película no parece exagerada. No se rodaron allí las escenas de la película, pero encaja perfectamente, porque aquí se puede conservar por completo el ambiente del filme. Además, es posible ver también viejos vestigios que quedaron en parte tras la demolición de la Ciudad amurallada de Kowloon.
Para los aficionados al cine de Hong Kong, «〈Ciudad amurallada de Kowloon〉» les hace sentir tanto la «resurrección» como la «nostalgia» del cine de acción de Hong Kong. Eso ya se nota por el hecho de que se toma como escenario la Ciudad amurallada de Kowloon; y, además, desde Jackie Chan, Andy Lau, Tony Leung, Wong Kam-bo y Bruce Lee, el filme hace que los seguidores del cine de Hong Kong pulsen de golpe el botón del recuerdo. La puesta en escena de las acciones es todavía más asombrosa. Como si quisiera evitar repetir los tropiezos de muchos títulos de Hong Kong que, en el pasado, se quedaron atrapados en los efectos especiales y dejaron de lado la esencia, el director los minimiza y hace estallar la dopamina con una cadena incesante de acción. A diferencia de los géneros que, desde la década de 2000, dejaron que los efectos especiales dominaran, esa idea tan analógica impregna intensamente la nostalgia de aquellos años del cine de género de Hong Kong. Al aprovechar al máximo los rincones interiores de la Ciudad amurallada de Kowloon, y sumando a las peleas a manos desnudas diferentes tipos de armas, el lugar está lleno de la vitalidad del cine de género de Hong Kong en su máximo esplendor en los años 80. Como escenario de un concurso de acciones realistas, se describe la Ciudad amurallada de Kowloon igual que «el mundo de los ríos y lagos» o «el mundo del kung-fu», con innumerables maestros abarrotando el lugar.
Aunque es una obra que hace que la valoración de «una espectacular resurrección del cine de acción de Hong Kong» se asuma de inmediato, el objetivo último del director Pang Taoli es la evocación de emociones. A través de la descripción de la Ciudad amurallada de Kowloon, a la que se puede llamar una especie de Hong Kong en miniatura, el filme termina dibujando con calidez a los «hongkoneses» que llenaron aquel lugar y vivieron en él sin hacer ruido. En la Ciudad amurallada de Kowloon no vivían solo miembros de las triadas. Queda largo el eco de la escena final, que muestra que allí había personas que, cada mañana, amasaban fideos, preparaban tartas de huevo y hervían carne de cerdo.
El director Pang Taoli, que se desplazó al Bucheon International Fantastic Film Festival de la 28.ª edición en 2024 y mantuvo una conversación con el público durante el tiempo de GV, habló así sobre esa escena final. «No quería centrarme solo en el lado oscuro del espacio que era la Ciudad amurallada de Kowloon, que en los años 80 permanecía como una zona extraterritorial de Hong Kong. Era un lugar donde ocurrían muchos delitos, pero, al mismo tiempo, también era el terreno de vida de la gente corriente y un lugar donde estaban anclados los recuerdos. Quería mostrar esa faceta como algo importante. Me gasté cerca de la mitad del presupuesto en los costes de producción y diseño del set de la Ciudad amurallada de Kowloon, y preparé la obra reuniéndome con los habitantes nativos que vivían allí en persona, para escuchar sus historias. Quería plasmar en «〈Ciudad amurallada de Kowloon〉» mi amor invariable por Hong Kong». El lugar donde se puede sentir ese amor de forma completa es, precisamente, el set de «〈Ciudad amurallada de Kowloon〉» en el Kowloon Walled City Park.
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