Tour de cine retro en Hong Kong ② El «rey de la comedia» de Stephen Chow, Sek O Beach, donde mirar el mar todo el día no cansa

Entre el cine de Hong Kong, parece que no existe ninguna película en la que el tono y la emoción del espacio se impregnen tan profundamente como en 〈EL REY DE LA COMEDIA〉. A excepción del rodaje dentro de la película o algún club nocturno, casi todo se rodó en Sek O Beach, situado en el extremo sureste de la isla de Hong Kong. Chow Yun-fat (Stephen Chow) tiene el sueño de ser una gran estrella, pero en realidad vive en el set sin que le permitan ni una sola línea: solo interpreta a extras que parecen, simplemente, cuerpos. Claro que, por pequeño que sea el papel, sueña con convertirse algún día en un actor maravilloso y actúa con total entrega. A pesar de sus dificultades económicas, imparte clases de interpretación gratis en el centro de bienestar del pueblo. Y es precisamente para él cuando Fei, interpretada por Zhang Bai-zhi, llega al club nocturno junto con sus compañeros para asistir a clases de actuación. Lo hace porque piensa que, si uno actúa bien haciéndose el alegre delante de los clientes, podrá subir las ventas. Aunque las clases de interpretación no se realizan como deberían, durante toda la película los personajes que luchan por sobrevivir lo hacen con una calma y una serenidad incomparables, justo en este centro del pueblo. Nunca se olvida la imagen de Chow Yun-fat haciendo teatro sin público en una sala así, los vecinos del pueblo, entre curiosos y ojerosos, observándolo; el patio con árboles viejos que se han mantenido con el paso del tiempo sin caer; y el resplandor de la playa el día en que Stephen Chow y Zhang Bai-zhi se separan.

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Para ir a Sek O Beach, hay que bajar en la salida A3 de la estación MTR Shau Kei Wan y, desde allí, tomar el autobús número 9 en la terminal. El recorrido termina en Sek O Beach, donde se baja. Desde la terminal, camina largo en dirección a Sek O Beach: te recibe un amplio aparcamiento y, además, una playa que brilla con un blanco especialmente intenso. Desde ese punto, si sigues hacia adentro por Sek O Village Road, te reciben casas sencillas de colores primarios, con tonos naranjas y azules. Si giras la vista inmediatamente a la izquierda, encontrarás el templo del pueblo, un lugar de reunión de los críos del vecindario que aparecen en 〈EL REY DE LA COMEDIA〉. No sé lo bien que pelea Stephen Chow, pero les enseña técnicas de defensa personal a esos amigos más jóvenes, con una seriedad que no les corresponde a su edad. Eso sí: ni una sola de las habilidades aprendidas en Stephen Chow sirve para algo; lo único que consigue es que acaben dándole una buena paliza.

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Sek O Beach, tal y como se ve en la película, es pequeña y tranquila: un espacio tan sereno que parece que en todo el día no va a pasar nada. Es como si el tiempo se hubiera detenido. A ambos lados del templo del pueblo que aparece en la cinta, hay pequeños locales de fideos y restaurantes. Si te sientas, con la mente en blanco, a la mesa bajo la sombra, ni te das cuenta de que pasa el tiempo. Si tienes ganas de caminar un poco más lejos, también puedes seguir el paseo y recorrer, hasta que aparezca el mar, las casas diminutas de la isla. Hay tantas casas bonitas que incluso te dan ganas de vivir aquí durante un mes entero. Y, cuando finalmente te encuentras con el mar abierto y despejado, la sensación no se puede cambiar por nada.

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Para llegar al centro comunitario del pueblo, que es el escenario principal en 〈EL REY DE LA COMEDIA〉 y donde Stephen Chow resolvía alojamiento y comida, hay que buscar el gran portal a la izquierda desde el mismo momento en que bajas por primera vez en la terminal de autobuses de Sek O. Estará en el lado izquierdo, en una posición que mira hacia Sek O Beach, y allí pone Sek O Health Institute (石澳健康院). Al ser un gran arco de piedra, no hay forma de perderlo. Si pasas por allí y entras, aparece un centro y un patio que son exactamente los mismos que en la película. Ahí está, tal cual: el árbol viejo donde Stephen Chow y Zhang Bai-zhi se besaban. La postura adorable de ella, con la barbilla levantada con los dedos mientras se apoya en ese árbol; y el modo en que Stephen Chow se queda en cuclillas, con el cuerpo ligeramente separado, es exactamente lo que aparece en el póster de la película. Pero, por ser un árbol viejo, parecía que estaba encorvado y no lograba mantenerse erguido como en el ángulo del filme. Me dio pena, porque en realidad, cuando hace unos años azotó un gran tifón en Hong Kong, el árbol llegó a caerse y estuvo a punto de ser arrancado. Por suerte, los soportes lo sostuvieron y se salvó de morir; aun así, cada vez que uno viene aquí sigue inclinado, así que no queda más remedio que observar esa tristeza. Lo que lo hace aún más querido y con más encanto no es que al construir el centro comunitario no se plantara el árbol, sino que se diseñó para que el árbol que ya estaba allí no resultara herido y, a partir de esa protección, se levantó el edificio. Esto se entiende al ver el patio que rodea ese árbol como eje. En cualquier caso, como en una escena de la película, te animo a que te apoyes en el árbol y te hagas fotos con pose.

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El centro comunitario parece, de entrada, como si hubiera traído tal cual los edificios blancos y azules de la griega Santorini. Por eso se rodaron allí muchos anuncios (CF) y videoclips musicales. Y otra obra que queda en la memoria es 〈EL REY DE LA COMEDIA〉, en su tercera entrega, incluida en «The Lucky Stars», protagonizada por Andy Lau, con el título 〈FUGA DE HONG KONG〉 (1989). Es la película de «Andy Lau y Mak-sargent», de la que un tiempo se filmaron tantas películas como si fueran una dupla con «Andy Lau y Allan Tam». Andy Lau, que había metido la pata, según dicen, al adentrarse en la zona oscura y en el crimen organizado en el continente chino, sueña con escapar de la asfixiante Hong Kong junto a su novia y marcharse a Panamá. Al final, ese sueño se cumple: y es justo en la última escena de 〈FUGA DE HONG KONG〉 cuando el lugar escenificado en Panamá es precisamente aquí. Con el cartel de «Chang Jiang Dian» (’Restaurante del río Yangtsé’), y colocando además algunas palmeras más en el patio del centro, Andy Lau recibía a los invitados vestido con un elegante traje hawaiano. Fue una transformación realmente asombrosa: como si, en un abrir y cerrar de ojos, el lugar se convirtiera en una playa de Sudamérica.

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Aquí, Stephen Chow reunió a las personas mayores del barrio y a los niños, y puso en escena como si fueran un resumen en su propia versión teatral: la obra de teatro de Zhao Yu, llamada «el Shakespeare de China», 〈TRUENO〉, y la película 〈PUÑO DE JUSTICIA〉, en la que Bruce Lee se enfrentaba con decisión a japoneses. En el rodaje de la película, Stephen Chow no tiene una sola línea y solo le toca ser un extra al que cuesta hasta que le den la comida en una lonchera; sin embargo, en el centro comunitario del pueblo es, sencillamente, el mejor actor. En este patio, además de enseñar interpretación, va acercándose cada vez más a Zhang Bai-zhi. Lamentablemente, ya no existe la entrada rectangular y larga que se veía detrás del árbol, entre Stephen Chow y Zhang Bai-zhi, pero la playa de arena que se ve al otro lado permanece igual. Sin embargo, como él no tiene nada, piensa que Zhang Bai-zhi no podría querer enamorarse de él. Así que no se atreve a acercarse. Zhang Bai-zhi, por su parte, oculta la tristeza de que él no entiende sus sentimientos y, con la cara esforzándose por mantener un gesto alegre, baja las escaleras de esa entrada y se marcha. Stephen Chow, que desde hace tiempo dudaba entre confesar o no, reúne el valor y grita, justo cuando ella se aleja a lo lejos: «¡Yo me encargaré de mantenerte!»

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Ahora la entrada ya no existe y hay que rodear para llegar, pero, si se llega hasta la playa de arena que queda enfrente, se encuentra una cafetería al aire libre donde los matones de la película les sacaban dinero. No se puede llamar café: es un bar donde venden alcohol de forma sencillísima. Durante el rodaje, la fotografía y la firma del propietario y de Stephen Chow están pegadas literal y por todas partes. Es, en esencia, un muro que te explica el estilo del dueño. Por supuesto, ahora es una pena: cuando se subieron a ese muro, se cambiaron del todo las huellas del rodaje y se perdió el aspecto de entonces. Pero tras estar un tiempo abandonado, como si hubiera cerrado, la tienda reabrió con el nombre de «Ben’s Back Beach Bar» y hoy mantiene casi intacto el aspecto anterior, volviendo a convertirse en una nueva parada destacada de Sek O Beach. Cada vez que se visita, da la impresión de que solo se levantan edificios demasiado llamativos y de que el ambiente de la película se va apagando; por eso siempre me quedaba esa sensación de soledad. Y no puedo explicar lo contento que es uno cuando descubre que este bar vuelve a abrir sus puertas.

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▶ La crónica del tour de cine retro en Hong Kong continúa en la tercera parte.