Si pudiéramos volver una semana atrás para encontrarnos con la persona que hoy se nos ha declarado, ¿seguiría sintiendo lo mismo? ¿No podría ocurrir que, una semana antes, esa persona no tuviera ningún interés en nosotros? Los sentimientos cambian a cada instante. «La chica que saltaba a través del tiempo» reconstruye el grandilocuente tema del viaje en el tiempo, que puede llegar a resultar cruel, con la frescura de una historia adolescente. Makoto es una estudiante de secundaria corriente: llega tarde todas las mañanas, como quien desayuna, y encadena torpezas en el instituto. Tiene dos amigos íntimos, Kōsuke y Chiaki, dos chicos tan admirados que, a ojos de los demás, cualquiera querría convertirlos inmediatamente en su pareja. Un día, Makoto descubre por casualidad que posee la capacidad de retroceder al pasado corriendo con todas sus fuerzas: el «time leap».
Al principio se queda atónita, pero pronto se acostumbra a su poder y disfruta de toda clase de pequeñas emociones cotidianas: evita llegar tarde retrocediendo en el tiempo, vuelve a hacer el examen sorpresa que tuvo el día anterior o prolonga indefinidamente su estancia en el karaoke. Sin embargo, mientras monta en bicicleta con Chiaki, como de costumbre y sin darle importancia, él le confiesa: «¿Quieres salir conmigo?». Su otro amigo, Kōsuke, ya había recibido las declaraciones de varias alumnas de cursos inferiores. Para calmar su confusión, Makoto intenta volver al instante anterior a la declaración y hacer que todo quede en nada. Pero, al retroceder una y otra vez, se ve envuelta en una enorme confusión dentro de un tiempo que se ha enredado. Además, descubre que el número de veces que puede viajar al pasado es limitado.
Primero hay que hablar de la obra original. «La chica que saltaba a través del tiempo» vio la luz en 1965, hace ya más de medio siglo. En Japón está considerada un clásico de las historias de viajes temporales y desde entonces ha sido adaptada varias veces como serie de televisión, película y manga. Su autor, Yasutaka Tsutsui, es uno de los grandes escritores japoneses de ciencia ficción. Tras participar en la revista de aficionados de ciencia ficción «NULL», ha sido reconocido como uno de los tres maestros de la ciencia ficción japonesa junto a Sakyo Komatsu, célebre por «El hundimiento de Japón», y Shinichi Hoshi, fallecido y considerado un decano del género en Japón. En España se han publicado, además de «La rebelión del profesor Tadano», la colección de relatos de ciencia ficción «El delfín que se tragó la isla» —que después se reeditó con el título «El zoo humano», aunque actualmente está descatalogada—, así como los mangas «Nanase» y «La chica que saltaba a través del tiempo», basados en obras suyas.
Nacido en 1934, Yasutaka Tsutsui mantuvo una intensa actividad incluso después de la década de 1990. Apareció como el padre que puede considerarse el eje del mal en «Gemelos» (1999), dirigida por Shinya Tsukamoto, y puso voz al anciano Nippori en «La pradera dorada» (2000), de Isshin Inudō. Resulta curioso que también participara como autor y actor en «El hundimiento de todo salvo Japón» (2006), una obra que despertó un interés tan extraño como contrario al de «El hundimiento de Japón» (2006). En 1973, cuando la novela de Sakyo Komatsu «El hundimiento de Japón» se convirtió en un superventas, Shinichi Hoshi dijo, ebrio, «el hundimiento de todo salvo Japón» durante una celebración. Tsutsui, que estaba a su lado, se inspiró en aquellas palabras y, tras pedir permiso a Hoshi y Komatsu, escribió un relato titulado «El hundimiento de todo salvo Japón». Es una anécdota insólita que entrelaza a los tres grandes de la ciencia ficción japonesa. Además, provocó una gran polémica al proferir insultos que resultaba imposible reproducir contra las estatuas de las jóvenes esclavas sexuales. Aunque retiró de inmediato la publicación problemática de las redes sociales, en aquel momento se llegó a pedir a la mayoría de las librerías del país que suspendieran la venta de todas sus obras, incluida «La chica que saltaba a través del tiempo». En realidad, Tsutsui era uno de quienes criticaban a la derecha japonesa por su falta de conciencia histórica, pero aquel episodio hizo que se le colgara la etiqueta de «antijaponés».
Aunque existen opiniones diversas sobre si Tsutsui puede definirse como un escritor de ciencia ficción, lo cierto es que ocupa un lugar importante en la narrativa de la literatura japonesa contemporánea, dentro y más allá de ese género. Es conocido por una prosa desenfrenada, cargada de una imaginación extraordinaria y de una mordacidad grotesca. Los relatos reunidos en «El delfín que se tragó la isla» son obras destacables para comprender la orientación de su producción tardía. Entre ellos figuran «Reflejo condicionado», la historia de un escritor que, tras un accidente de tráfico, recibe un corazón de perro y un estómago de cerdo y se lamenta de ser un «zoo humano»; «Sadismo», protagonizado por una androide extravagante que, precisamente por ser una androide, puede recibir un trato tan brusco como se quiera e incluso ser destruida, en lugar de ser una mujer androide amable y elegante; y «Frustración», donde se sostiene con vehemencia que «a los hombres les conviene más ir por ahí siendo infieles». A diferencia de otros autores, Tsutsui acentuó cada vez más su mordacidad en la etapa final de su carrera.
Me he extendido tanto sobre él por dos razones. La primera es que «La chica que saltaba a través del tiempo» se aparta considerablemente de la orientación general de su obra: es una pieza elegante y ligera en la que cuesta encontrar su habitual mordacidad. Quienes hayan leído varias de sus obras publicadas en España probablemente descubrirán, como si viajaran en el tiempo que constituye el tema de esta historia, otra faceta del autor. La segunda razón es invitar a observar cómo su imaginación del pasado se hace presente. Sus críticas a los medios de comunicación, su tratamiento de los trasplantes de órganos y sus frecuentes descripciones del sexo y el deseo resultan muy ingeniosas y avanzadas para su época. Sin embargo, precisamente por ser tan adelantadas, muchas de esas obras pueden parecer algo envejecidas desde la perspectiva actual. «La chica que saltaba a través del tiempo» es un ejemplo modélico de cómo la tradición de la ciencia ficción literaria japonesa se encuentra con la historia del anime japonés, más allá de las producciones recientes de ciencia ficción cuyo material original ya era una obra de animación en Japón.
En «La chica que saltaba a través del tiempo» cuesta encontrar el humor duro propio de Yasutaka Tsutsui. La primera adaptación animada de la obra no trasladó el original tal cual, sino que lo convirtió en la historia de una nueva generación. Es algo que podía preverse al tener en cuenta que Mamoru Hosoda ya había dirigido «Digimon Adventure» (2000) y «One Piece: El barón Omatsuri y la isla secreta» (2005). Además, a diferencia de otras películas de la serie, «One Piece: El barón Omatsuri y la isla secreta» tomó pocos elementos directamente de la obra original y fue reconocida como la película más emotiva de la saga. Recordarlo permite comprender mejor la transformación de «La chica que saltaba a través del tiempo» según el estilo de Hosoda. El propio director se acercaba a los cuarenta años durante la producción y el ambiente estaba marcado por la nostalgia hacia la obra original; de hecho, la protagonista de aquella historia aparece como la tía de Makoto, una mujer de 35 años que trabaja como restauradora de obras de arte. Para los seguidores de la nostalgia del original, es el momento más reconfortante.
Asimismo, «La chica que saltaba a través del tiempo» evoca de forma natural varias películas de Studio Ghibli protagonizadas por mujeres. Entre ellas se encuentra «Susurros del corazón» (1995), de Yoshifumi Kondō, la que más se le parece en diversos aspectos por ser una historia de crecimiento, así como «El viaje de Chihiro» (2001) y «El castillo ambulante» (2004), dirigidas por Hayao Miyazaki. Hosoda dejó Toei Animation en 2005 para convertirse en director independiente y asumió la realización de «El castillo ambulante», pero tuvo que abandonar el proyecto a mitad de camino, para su pesar, cuando Ghibli volvió a llamar a Miyazaki. En ese sentido, «La chica que saltaba a través del tiempo» supuso para Hosoda un regreso extraordinario.
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