« Cham-éducation », la controverse… mais mon épisode préféré, quand même

Une nouvelle fois, un contenu K explosif fait son apparition sur Netflix. La série Netflix 〈Cham-éducation〉, qui met en scène les actions sans relâche du service de protection de l’autorité scolaire, du point de vue des victimes, et qui remet l’école d’équerre, a conservé, en deuxième semaine de diffusion, la première place du Top 10 mondial des programmes non anglophones. 〈Cham-éducation__ a totalisé 21 100 000 vues (nombre obtenu en divisant le temps de visionnage par la durée totale de l’œuvre) et 225 800 000 minutes de visionnage, et a conquis la première place dans 46 pays, dont la Corée du Sud, ainsi que le Japon et Singapour. Le phénomène s’étend aussi à 91 pays au total : États-Unis, Royaume-Uni, Inde, France, Allemagne, Australie, Mexique, Brésil, et bien d’autres, figurant dans le Top 10.

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De Na Hwa-jin (Kim Mu-yeol), qui sauve l’élève en détresse et offre une « cham-éducation » implacable aux agresseurs, à Lim Han-rim (Jin Gi-joo) et Bong Geun-dae (Pyo Ji-hoon), jusqu’à la figure du ministre de l’Éducation, Choi Kang-seok (Lee Sung-min), qui endosse sa responsabilité en silence pour préserver le service de protection de l’autorité scolaire : à travers une mosaïque de lieux et de situations, les actions de ce service offrent un frisson de catharsis. Les seconds rôles et les acteurs invités, qui imposent une présence forte et attirent l’attention, captent eux aussi le regard. D’abord, le méchant Cho Gyu-cheol (Lee Bong-jun), qui montre deux visages au cœur des événements, à l’intérieur comme autour de l’établissement : il a suscité la colère des téléspectateurs et laissé une impression durable. Ensuite, l’enseignante Choi Ga-yoon (Ha Young) — fiancée de Na Hwa-jin, et fille de Choi Kang-seok, figure clé qui a mené à la création du service de protection de l’autorité scolaire —, l’enseignant Jung Seon-young (Lee Sang-hee), qui a dû traverser des moments difficiles au sein d’un système éducatif en ruine, ou encore la mère de Hyun-min (Seo Young-hee), portée par une ardeur éducative excessive envers son fils, viennent nourrir chaque épisode de manière dense.

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Autant le succès suscite l’attention, autant la controverse existe. D’un côté, des éloges : « une “sauce” réjouissante qui pousse à regarder la réalité de l’éducation ». De l’autre, des critiques : « un récit dangereux, bercé par un faux plaisir trop hâtif ». Quoi qu’il en soit, il est certain que 〈Cham-éducation〉 remet, à travers des tranches de la réalité éducative dissimulées derrière un cadre dramatique, le climat de discussion publique au cœur du moment, plus que jamais. C’est pourquoi, malgré tout, les journalistes de Cineplay ont chacun, à leur tour, choisi leur épisode favori.

Les réactions autour de 〈Cham-éducation〉 donnent, d’une manière ironique, l’impression de prouver la popularité de 〈Cham-éducation〉. Comme l’avait fait le succès de Netflix 〈Squid Game〉, quand un sujet violent gagne la faveur du public, à partir de ce moment-là, il devient impossible d’échapper au regard de critique tranchant. En vérité, on ne peut pas non plus l’éviter. À cause de réactions de ce type, moi, l’auteur de ces lignes, j’avais déjà évité d’emblée 〈Cham-éducation〉. Rien qu’en le voyant, ça devait être ce genre d’histoire où on « éduque » les enfants par la violence, et où on obtient ensuite une « sauce » réjouissante. L’élève ne devrait pas frapper son enseignant, mais l’enseignant ne devrait pas non plus frapper l’élève. Je n’avais donc pas l’intention de regarder.

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Mais quand je vois, ici et là, les reproches selon lesquels l’œuvre pose problème, il semble que le cœur du problème de 〈Cham-éducation〉 n’est pas « Him-jjig-nu » (écraser avec la force). 〈Cham-éducation〉 est critiquée non pas autre chose : le fait qu’elle ressemble à la réalité. Autrement dit, si on l’avait poussée dans un cadre purement fantastique, on aurait pu avaler les insultes pendant un temps à condition d’offrir une « sauce » réjouissante en tant que fantaisie. Mais 〈Cham-éducation〉, parce qu’elle fond dans sa fiction la réalité de l’école, crée au contraire un malaise. Sous une forme d’anthologie, 〈Cham-éducation〉 aborde plusieurs affaires ; si l’on suit un peu l’actualité, à partir du troisième épisode, les événements évoqués surgiront presque naturellement.

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En somme, l’〈Cham-éducation〉 que j’imaginais était, en pratique, un « iljin » dont les adultes seraient les plus forts ; mais ce n’était pas, au moins, un projet aussi naïf. 〈Cham-éducation〉 fait apparaître aussi des situations où l’ordre des adultes s’effondre : on comprend donc que les adultes ne sont ni parfaits, ni forcément des forces absolues. Et cette lecture semble constituer le cœur de ce drama. Jusqu’ici, dans les dramas sur le milieu scolaire, la structure du conflit était, dans une certaine mesure, fixe. La plupart du temps, on tourne autour d’« élèves turbulents ». Mais 〈Cham-éducation〉 exploite au maximum le format d’anthologie pour saisir des profils humains divers, et s’efforce, par là, de pointer et de persuader sur l’éducation et les plaies dissimulées dans la société contemporaine.

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Honnêtement, je ne pense pas que cette différence soit un succès. Le pouvoir de l’État, au fond, c’est aussi la force. Même si la violence physique est montrée de façon relativement douce, c’est bien parce qu’il existe une force puissante — le pouvoir de l’État — que tout cela peut fonctionner comme éducation (et le personnage de Na Hwa-jin, lui aussi, est une force). Au final, changer quelque chose nécessite une force pour faire valoir sa volonté ; cela, ni comme fantaisie qui emporte l’enthousiasme, ni comme prise de parole critique envers la société, n’est facile à rendre convaincant.

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C’est donc, de façon ironique, le deuxième épisode qui reste le plus proche de mon cœur. L’épisode de l’école secondaire de Gun-eun High Tech School déborde, à première vue, d’une énergie façon bagarre. Le processus par lequel Na Hwa-jin « éduque » ces enfants qui admirent une organisation de type gang MZ et s’enthousiasment seulement pour les bagarres — avec « cours de rattrapage » et une performance écrasante — est presque caricatural : il ne reste au fond que le bon goût de la catharsis. Bien sûr, on dessine aussi ici l’environnement tragique de Kim Hyung-joo (Jeon Bong-seok), mais c’est malgré tout la partie qui se résout le plus proprement dans l’histoire, et donc le sentiment de dette est moindre. Alors que d’autres épisodes laissent un développement qui reste un peu glauque, ou des éléments qui ne peuvent être totalement dissipés, cet épisode 2 renvoie au contraire une sensation plus détachée du réel, ce qui aide à l’immersion. Si vous voulez un épisode à regarder vraiment sans vous poser trop de questions, je vous recommande de tenter ce deuxième épisode de 〈Cham-éducation〉.

« Woo-jin, lui aussi, est un enfant précieux, mais le professeur est, lui aussi, le garçon de quelqu’un d’autre. » Dans l’ensemble des 10 épisodes de 〈Cham-éducation〉, le 5e épisode est, sans conteste, celui que l’on qualifie le plus de « sauce ». Il met face au public le désespoir de la prof Choi Ji-seon (Song Si-an), qui n’a plus d’issue et envisage un choix extrême. Surtout, alors que les autres épisodes résolvent surtout les affaires par de l’« action », le 5e épisode place au centre une « action par la bouche », ce qui le rend frais. C’est aussi, à travers le « mirroring » — rendre à quelqu’un ce qu’on lui a fait, tel quel —, un épisode où l’on inflige une vraie « cham-éducation » à un parent aussi démoniaque que malveillant.

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Choi Ji-seon, prof principale de première année de primaire, s’applique avec sérieux et sens des responsabilités, et fait toujours de son mieux pour les enfants. Mais le problème, c’était la mère de l’élève Woo-jin (Choi Ja-yoon), Park Ji-yeon. Dès le début de la nouvelle année scolaire, quand elle parle à Woo-jin, elle lui demande de ne pas lui parler sèchement, de ne pas le convoquer pour régler le problème sous les yeux des autres élèves, de ne pas marquer en barrant les erreurs de dictée sur des feuilles d’exercices, parce qu’il pourrait être blessé, de ne pas toujours se ranger du côté de Woo-jin quand il y a des conflits avec des camarades, de ne pas donner d’ordres ni de faire de forcing pour des salutations. Rien que ces quelques lignes suffisent à faire souffrir. La raison, en réalité, tient à une seule chose : la « confiance en soi » de Woo-jin pourrait chuter. Puis l’affaire s’envenime : il se bat après avoir joué avec des amis. Les parents de l’autre enfant comprennent l’incident comme une simple bagarre entre enfants, mais la mère de Woo-jin réagit avec une extrême sensibilité et reproche au professeur : « Tu as oublié ce que tu as dit, à savoir “toujours te ranger du côté de Woo-jin”, ou quoi ? ». Elle cherche le numéro de téléphone et appelle même en dehors des heures de travail ; elle trouve aussi l’adresse et vient même frapper à la porte du domicile. Au bout du compte, le père de Woo-jin, Kwon Dong-ho (Kwon Dong-ho), vient lui aussi à l’école, et tente même de frapper le professeur.

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En regardant le 5e épisode, beaucoup ont pensé à l’affaire de l’école primaire de Seo-cho, à Séoul. En juillet 2023, un enseignant s’est donné la mort sous l’effet de plaintes excessives de la part de parents. En février 2024, son décès a été reconnu comme mort en service. Il faut comprendre, tout simplement, que la violence émotionnelle des parents décrite plus haut n’est rien d’autre qu’une histoire basée sur des faits réels. Désormais, dans 〈Cham-éducation〉, Na Hwa-jin (Kim Mu-yeol) prend la relève comme nouveau professeur principal et lance une attaque de « mirroring » à l’attaque, en véritable coup de grâce. Comme la mère de Woo-jin l’avait fait au professeur, elle n’arrête pas d’appeler la mère de Woo-jin : « Qu’est-ce qu’on peut faire si Woo-jin s’endort en classe ? Dormir, pourtant, c’est la liberté d’un élève. » Et quand on lui répond simplement qu’il faut le réveiller, elle ne raccroche pas, ajoutant : « Si contact physique, il y a un risque que ça soit qualifié de maltraitance d’enfant. »

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À présent, elle se rend même à la banque où travaille le père de Woo-jin. Elle prend un numéro, attend, puis, lorsque vient son tour, elle crie très fort : « Est-ce que le père de Woo-jin est là ? ». Devant tous les clients de la banque, le père s’agenouille d’un coup et, à chaque fois qu’il s’excuse — « J’ai entendu que vous étiez très en colère, monsieur. Je suis vraiment dans mon tort. Je ferai en sorte qu’il n’y ait plus jamais ce genre d’affaire » —, la honte et l’embarras du père de Woo-jin ne font qu’augmenter. Au milieu de tout cela, Hwa-jin fait plier le poignet du père de Woo-jin, qui tente de l’arrêter, et souffle à son oreille : « Calme la colère et reste en vie. Une fois encore, si mon mari se fâche, alors… il mourra. »

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Il y a bien entendu des aspects qui peuvent susciter la controverse. La mère de Woo-jin tente de fédérer d’autres parents pour se dresser contre la situation, mais, dans cette réunion, le professeur principal Hwa-jin a déjà quitté les lieux en amont et mène déjà sa bataille d’opinion. Elle cherche à accuser de fausses allégations de maltraitance d’enfant, en prétendant que des bleus se trouvent sur le corps de Woo-jin. On peut se demander si fabriquer de toutes pièces un crime inexistant pour tourmenter encore plus ces parents maléfiques est vraiment acceptable. Mais les téléspectateurs voudront, eux, davantage le plaisir de voir la mère et le père de Woo-jin devenir la cible du rejet entre parents, être l’objet des commérages. Ainsi, au moins à l’intérieur de cette fiction qu’est 〈Cham-éducation〉, il paraît qu’on a voulu, à la différence de la conclusion de l’affaire réelle de Seo-cho, faire en sorte que les parents subissent une sanction légale, et que le professeur Ji-seon survive pour finir par réconcilier Woo-jin et Hwa-jin.

La violence n’est évidemment pas de la « cham-éducation ». C’est sans doute la raison pour laquelle le drama 〈Cham-éducation〉 a suscité tant de controverses. Même si l’on parle d’une fantaisie du type « mun-chee-ki-nin », le fait d’avoir choisi, dans le récit, de répondre aux violences en classe par des violences, sur la base d’événements réellement survenus dans le monde réel, ne pouvait qu’entraîner de fortes réactions. C’est aussi une controverse qui accompagne, en général, le genre du vigilantisme.

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Cependant, dans 〈Cham-éducation〉, on voit partout les traces d’un travail acharné visant à se démarquer de la myriade de récits de sanctions privées. Bien sûr, on ne peut pas dire que ces traces de réflexion aient forcément touché avec précision les téléspectateurs. Mais le drama 〈Cham-éducation〉 semble avoir pleinement conscience du danger du récit de sanctions privées. Par exemple, la réplique de Choi Kang-seok (Lee Sung-min) : « Quand l’acte est chargé d’émotions, à partir de là, ce n’est plus de la violence » perce à jour les contradictions propres aux sanctions privées, tout en étant, dans la construction narrative de 〈Cham-éducation〉, le point le plus significatif pour réduire le danger de l’histoire. Comme si l’équipe derrière 〈Cham-éducation〉 gardait la même idée que celle portée par le film 〈Vétéran 2〉 — à travers le « Gaechi », on voulait dire que la violence sous le masque de la « réalisation de la justice » n’est, au fond, que la même violence.

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Dans l’épisode 9, Choi Kang-seok dit : « Cho Gyu-cheol (Lee Bong-jun) a déjà été puni pour ses crimes, et il n’a pas de marge pour empêcher l’opportunité que l’école des droits de l’autorité scolaire lui offre pour recommencer ses études. Si on l’arrête, alors ce sera une vengeance. » Puis, dans l’épisode 10, face à Na Hwa-jin (Kim Mu-yeol), Choi Gyu-cheol lui dit : « Si on le frappe maintenant, ça deviendra vraiment une vengeance privée. » Même si, pour le divertissement dramatique, Na Hwa-jin finit par utiliser le poing, au moins les créateurs du drama ont cherché à éviter le plus gros dilemme dans lequel une œuvre peut tomber, en posant une ligne tranchée et difficile sur les sanctions privées. Quand Cho Gyu-cheol lui ordonne de mourir, Na Hwa-jin finit par ne pas porter le coup, et lance : « Gyu-cheol, ce n’est pas possible. Ça va, on va réessayer. Voilà la dernière chance que le professeur Choi Ga-yoon (Ha Young) te donne. » Le jugement de savoir si le drama s’est réellement laissé piéger, ou s’il a habilement évité la trappe appartient à chacun, mais une chose est devenue claire : 〈Cham-éducation〉 a conscience du fait que la violence est dangereuse, que la punition peut glisser vers la vengeance, et que la fantaisie de l’œuvre ne peut jamais devenir une réalité.