[Entretien] Jo In-sung : pour 《Hope》, un pari physique au service d’un plaisir de cinéma très humain

Jo In-sung relève ici un défi qui paraît presque impossible : courir, s’agripper, tenir bon et engager son corps sans filet. Dans le nouveau film de Na Hong-jin, 《Hope》, Jo In-sung oppose à une intelligence extraterrestre une sauvagerie brute et un instinct animal, privilégiant l’affrontement physique direct à la facilité des images de synthèse. Sur ce tournage éprouvant, il résume son état d’esprit en quelques mots : « je deviens fou et je le fais » ou « j’en suis arrivé là, je ne peux pas abandonner ». Comme le tenace instinct de survie de Seong-gi (Jo In-sung) dans 《Hope》, son personnage se débat pour survivre à tout prix.

Attendu en salles le 15, 《Hope》 s’ouvre lorsque Beom-seok (Hwang Jung-min), responsable du bureau annexe du port de Hopo, situé dans la zone démilitarisée, apprend par les jeunes du quartier qu’un tigre a été aperçu. Alors que l’alerte se propage dans le village, il est confronté à une réalité incroyable. Seong-gi, incarné par Jo In-sung, est un jeune du port de Hopo qui accepte toutes sortes de petits travaux rémunérés. Contrairement à Beom-seok, il a un regard différent et participe au mystère singulier de 《Hope》.

Dans l’après-midi du 9 juillet, sous une pluie battante, Jo In-sung a rencontré Cineplay dans le quartier de Jongno, à Séoul, à l’occasion de la sortie de 《Hope》. Nous reproduisons ci‑dessous l’intégralité de cet entretien avec Jo In-sung, qui espère voir 《Hope》 éclore comme une bignone en pleine saison des pluies, envers et contre les intempéries.

Il pleut justement. Quel est votre état d'esprit à l'approche de la sortie de 《Hope》 ?

On dit que cette saison des pluies a commencé plus tard que jamais en 54 ans. En réalité, quand il pleut beaucoup, ce n'est pas idéal pour le box-office. Mais comme il reste une semaine avant la sortie, j'espère que le mercredi où sortira 《Hope》 incitera un peu plus de spectateurs à se rendre en salle. Du coup, j'ai beaucoup regardé la météo. Le temps colle à l'atmosphère du film, mais s'il pleut trop, il est difficile de sortir de chez soi.

Na Hong-jin tenait à retrouver l'esprit des films d'action classiques du XXe siècle, avec des cascades jouées et filmées par les acteurs eux-mêmes, sans recours à la CGI. Dès que l'on voit 《Hope》, on ressent que Jo In-sung a véritablement « souffert » pour ce film. Pouvez-vous dire à quel point cela a été éprouvant physiquement sur le plateau ?

C'est difficile à raconter. (soupirs) Les scènes d'action de la seconde partie : même l'équipe des cascades n'avait jamais fait ça. J'ai demandé à des cavaliers professionnels, ils m'ont dit qu'ils ne faisaient pas ça non plus. Alors c'est à moi de le faire. Comment faire ? Ce n'est pas que c'est dangereux au sens strict, c'est que ça semblait impossible. (Comme sur l'affiche de 《Hope》) on n'imaginait pas tenir en selle en s'appuyant sur un seul pied. (rires) Quand j'ai essayé, ce n’était pas simple. Pour la voiture lancée, ce n'était pas une moto, donc le rebond me projetait hors du siège. Sur une moto, je pourrais ajuster la vitesse ou m'arrêter ; là, il était très difficile de contrôler. Je précise bien que tout avait été réglé en matière de sécurité. Parce que si vous êtes projeté du cheval, c'est mortel. Et pour la scène sur le grand pont, j'étais perché plus haut qu'une glissière de sécurité ; à la moindre erreur, je pouvais basculer de l'autre côté. De plus, un cheval n'est pas fait pour galoper sur de l'asphalte. Même si l'on avait remplacé les fers métalliques par des semelles en caoutchouc, ça glissait sans arrêt. Sur le plateau, tout le monde était tendu.

Comme vous le dites, la scène sur le grand pont, dans la seconde moitié du film, est un des points d'orgue. Comment avez-vous tourné cette séquence précisément ?

L'équipe XM2, spécialisée en effets spéciaux venant d'Hollywood, le chef opérateur Hong Kyung-pyo et le réalisateur Na Hong-jin partent d'abord en voiture depuis la salle de contrôle. Ils font décoller un drone, un équipement spécial très imposant. Quand les véhicules commencent à bouger, le cheval qui me porte s'excite aussi. Je pars en dernier ; au signal, je dois pousser à fond à environ 25–30 km/h pour me rapprocher au maximum de la voiture. Mais le cheval refuse et part brusquement sur le côté. Je dois le ramener et, quand la stabilité revient, on lance la prise et le drone redescend. Le cheval déteste encore le drone. (rires) L'équipe qui regardait via un moniteur Bluetooth au sol n'entendait plus rien quand la liaison se coupait entre les sections : ils savaient juste à l'écoute si un accident s'était produit ou non. Quand le signal « Cut, OK ! » tombait, l’équipe postée en contrebas applaudissait. Au-delà de la fatigue, on se dit « je suis vivant mais j'ai failli y rester ». Cela ne veut pas dire que la sécurité était absente ! Si la machine est aux commandes, on peut la manipuler, mais un cheval difficile rend la chose compliquée.

Après avoir réussi une action qui semblait impossible, qu'a dit le réalisateur ?

Personne d'autre ne pouvait le faire, alors c'est moi qui l'ai fait, non ? (rires) Le réalisateur m'a interpellé en me traitant de « senior » du milieu et m'a dit : « Je croyais que c'était impossible. Comment avez-vous fait ? » Je lui ai répondu : « On m'a demandé de le faire, alors je l'ai fait. » Il m’a alors dit : « Vous êtes impressionnant. » Depuis, on s'entend très bien.

On aurait pu le faire en CGI. Pourquoi avoir choisi de le faire physiquement vous-même ?

En fait, certains ont cru qu'il y avait des mannequins. Sur notre plateau, il n'y en avait tout simplement pas. Quand on parle de « mannequin », ça m'énerve un peu. (rires) « De quoi parlez‑vous ? Ici il y a quelqu'un qui l'a fait. » Mais la raison pour laquelle on a poussé aussi loin, c'est qu'on voulait obtenir du neuf. Et n'est‑ce pas pour ces scènes que le public vient au cinéma ? Si ce type d'expérience n'existait pas, quel plaisir de cinéma, que seul un être humain peut offrir, pourrions‑nous proposer aux spectateurs et comment les persuader de venir voir le film ? Je pense que nous devons générer ce plaisir cinématographique classique que seul un être humain peut donner, pour asseoir la légitimité de notre démarche. Comme dans les films de Jackie Chan que nous avons vus autrefois. Nos films de SF nationaux ont connu des hauts et des bas. C'est pourquoi je pense qu'il faut offrir du spectacle et de la rudesse. Innover demande du courage. Cela ne veut pas dire que nous allons systématiquement procéder ainsi à l'avenir. (rires)

Dans le film, Seong-gi est jeté, roulé, pourtant il survit sans cesse. Sur le plan de la préparation physique et de la résilience du personnage, quels points avez-vous abordés avec le réalisateur ?

Au début, l'humain poursuit une créature extraterrestre, puis devient lui‑même poursuivi. J'ai eu le sentiment que le film voulait poser une question instinctive : jusqu'où l'humain peut-il tenir lorsqu'il entre en contact avec une forme de vie inconnue, poussé par un désir viscéral de survie ? Que l'extraterrestre soit réel ou non importe peu. Quand un humain veut survivre, il peut déployer des forces surhumaines. On voit des parents se surpasser pour sauver leur enfant, ou des miracles inexplicables accompagnés de prières et d'espoirs. Le film parle donc de cette capacité de survie humaine. Par exemple, la scène où Seong-gi engloutit une pomme de terre : ce n'est pas pour le goût, c'est l'expression d'une volonté de survie. Les actes successifs de Seong-gi, à mon sens, incarnent cette force vitale.

Outre la scène où Seong-gi engloutit la pomme de terre, dès le début du film on le voit avaler des boulettes de riz à la hâte ou croquer un chonggak-kimchi (kimchi de radis) entier. Ces gestes traduisent une sauvagerie primaire très forte.

Sur le plateau, la question était : qu'est‑ce qu'il doit manger là ? Le réalisateur et moi en avons longuement discuté. On avait d'abord pensé à faire cuire des ramen. Mais cela manquait de tension et faisait retomber la charge dramatique : cuire des ramen prendrait trois minutes. On a donc choisi des boulettes de riz et du chonggak-kimchi (kimchi de radis) ; le kimchi permettait de mordre vite, sans devoir déchirer et mâcher lentement, ce qui convenait au tempo urgent de la scène.

Na Hong-jin est réputé pour son perfectionnisme intransigeant. Vous étiez préparé, mais y a‑t‑il un aspect du tournage qui vous a particulièrement surpris ?

En regardant les précédents films du réalisateur, on peut anticiper son style. Même sans avoir travaillé avec lui, on sait que certaines scènes ne peuvent sortir que de cette manière. Son énergie est particulière. La scène finale sur l'autoroute a été tournée à Hapcheon. On pensait y passer un mois ; cela a duré un peu moins de deux mois, car il a neigé. Il fallait monter à cheval, et avec du verglas noir sur la route, c'était fini pour moi. Même si l'on peut tenter de faire fondre la surface, l'arrière‑plan était enneigé. On ne sait jamais comment la météo va tourner, donc on gardait toujours tout l'équipement prêt. Le maquillage prenait une heure et demie ; que l'on tourne ou non, tous les acteurs restaient une heure et demie maquillés en attente. On a souvent perdu des journées. Quand le ciel est trop lumineux, on ne peut pas non plus tourner : filmer la créature à la lumière du jour est très difficile, il faut garder la cohérence de la lumière. C'est un travail très exigeant, et la ténacité de Na Hong-jin pour ne pas éluder ces problèmes de fond a été remarquable. C'était une lutte constante avec la météo, et au final une course contre le temps.

Quand vous avez lu le scénario, quelle image mentale vous en aviez, et que vous a fait ressentir la version finale achevée ?

Un projet comme celui-ci dépend de la manière dont on va adapter le scénario à l'écran. Mais techniquement et physiquement, certaines choses paraissent impossibles ; même après la lecture, je ne pensais pas que tout serait parfaitement réalisable. Par exemple, la scène dévoilée sur l'affiche, où je me tiens accroché au cheval d'une seule main : je pensais que ce ne serait pas faisable. Pourtant, c'était le maximum atteignable et c'était stupéfiant que l'on puisse y parvenir. Je crois que Na Hong-jin le savait.

D'après Na Hong-jin, pour accentuer la sensation de vitesse, certaines prises ont été faites depuis le cheval lui-même.

Quand je galopais dans la forêt, l'équipe d'équitation suivait à cheval en filmant en caméra à l'épaule. L'équipe caméra ne pouvait pas monter, alors ces personnes ont porté des équipements légers et ont filmé à la main.

※《Hope》 entretien avec Jo In-sung se poursuit en 2e partie.