[Entretien] Choi Min-sik, les rides de 46 ans de carrière au cœur de 〈In-teon〉①

Un visage ridé en dit parfois plus que les mots. Ces rides témoignent d'une aisance et d'une profondeur que seul un long parcours peut conférer. Après 46 ans de carrière, les rides accumulées par Choi Min-sik deviennent l'une de ses principales forces dans 〈In-teon〉. C'est particulièrement net lorsque Kim Ki-ho (Choi Min-sik) écoute en silence : sans geste spectaculaire ni emphase dramatique, son visage marqué par le temps parle souvent plus que les mots et sa présence suffit à apporter un réconfort.

Le film 〈In-teon〉, dont la sortie en salles est prévue le 16, raconte la vie de bureau au-delà des générations et des hiérarchies : il suit l'arrivée de Kim Ki-ho, un « silver intern » fort de 37 ans d'expérience professionnelle, au sein de l'entreprise dirigée par Seon-woo (interprétée par Han So-hee), devenue en trois ans une outsider inattendue du secteur. Le long métrage est une adaptation du film hollywoodien du même nom.

Au milieu de collègues bien plus jeunes, il choisit de se fondre dans le groupe avec la souplesse de l'eau. « Grâce au métier d'acteur, vieillir me plaît énormément », confie Choi Min-sik avec un rire presque enfantin. Tant devant que derrière la caméra, il incarne la dignité d'un homme mûr. Le 7, à l'occasion de la sortie du film, nous avons rencontré Choi Min-sik dans un lieu de l'arrondissement de Jongno à Séoul, pour un entretien à la fois enjoué et sérieux.

Lors de la projection de presse, plusieurs acteurs ont été vus en train d'essuyer leurs yeux, visiblement émus. Dans quel état d'esprit attendez-vous la sortie ?

Chaque nouveau projet suscite à la fois de l'attente et de l'émoi. Après tout, nous communiquons avec le public par ce biais. Outre l'aspect divertissant, à travers nos œuvres nous cherchons aussi à faire passer un message, et je suis très curieux des réactions du public. Cela dit, je ne me laisse pas envahir par des inquiétudes du type « et si on me jugeait bizarrement ? ». Ayant traversé tant d'œuvres, j'attends simplement les retours avec sérénité.

Et, en tant qu'acteur ayant joué dans le film, quel a été votre ressenti en découvrant la version finalisée ?

Il me semble toujours qu'il manque quelque chose. Concernant ma prestation comme l'ensemble, il m'arrive de penser : « À ce moment‑là, n'aurait‑on pas dû renforcer un peu la narration ou la montée dramatique ? ». On voudrait tout inclure, mais le film a un temps limité. Pour condenser l'histoire dans ce temps imparti, le réalisateur Kim Do-young a beaucoup réfléchi et déployé beaucoup d'efforts. Ayant vu ce travail de près, nous avons tenté d'offrir l'expression la plus aboutie possible dans les conditions données.

Vous avez été le premier acteur choisi pour ce remake, avant l'arrivée du réalisateur et de Han So-hee. Qu'est‑ce qui vous a convaincu d'accepter le projet au départ ?

L'histoire est un peu longue. Elle commence avant la série originale Disney+ 〈Casino〉. Pendant la pandémie, Warner Bros. Korea avait temporairement suspendu ses activités en Corée et le projet avait été abandonné. À l'époque, j'avais suggéré que « si on adaptait 〈In-teon〉 à la sauce coréenne, cela pourrait être intéressant ». Plus tard, Warner a relancé ses opérations et la proposition m'est d'abord revenue. Le réalisateur n'était pas encore fixé ; je me suis dit qu'il faudrait d'abord qu'un réalisateur accepte pour lancer le projet. Quand Kim Do-young a été choisi, le travail a vraiment commencé. Je suis fan de l'original, qui était élégant et très léger.

Comment avez‑vous envisagé la différence entre le personnage incarné par Robert De Niro dans l'original et Kim Ki-ho dans la version coréenne ?

J'ai tâché de préserver la légèreté de l'original, mais il m'a semblé absurde de copier la prestation telle quelle. Mon Kim Ki-ho devait rester un « oncle coréen », quoi qu'il arrive. Plutôt que d'imiter la figure distinguée et élégante d'un De Niro occidental, je voulais montrer l'oncle coréen chaleureux et un peu rugueux qui nous entoure. Dans la peau d'un père de famille, en regardant la PDG Seon-woo, je me disais : « Si j'avais été le père de Seon-woo, je lui aurais dit ceci », et j'ai voulu approcher le personnage différemment de l'original.

Dans ce film, Ki-ho est surtout quelqu'un qui écoute attentivement Seon-woo. Jouer l'écoute plutôt que la réplique peut être plus difficile, non ?

Il faut vraiment savoir écouter. Pas faire semblant, mais écouter véritablement. La caméra ne ment pas : si un acteur feint l'écoute, on le voit à l'image. Je me rappelle d'avoir demandé au réalisateur Song Hae-sung, lors du tournage de Failan (2001), de repousser autant que possible la scène où Kang-jae (Choi Min-sik) lit la lettre sur la jetée. On ne peut pas tourner toujours dans l'ordre, mais je voulais vivre deux à trois mois en tant que Kang-jae avant de lire cette lettre, pour ne pas savoir d'avance quelle émotion surgirait en moi et pouvoir l'affronter vraiment. Pour 〈In-teon〉, c'était la même logique : pendant les trois mois que dure son stage dans le film, Kim Ki-ho a observé Seon-woo et son dilemme avec ses yeux. Si le lien n'avait pas été établi, il aurait simplement dit, sans émotion : « De meilleurs jours viendront, tenez bon ». Mais comme Seon-woo lui paraît comme sa fille et que je pense à ma propre fille qui vit aux États-Unis, il l'écoute sincèrement, et cela dégage une émotion profonde.

Comment s'est passée la collaboration avec Han So-hee ?

Plusieurs actrices étaient envisagées pour Seon-woo, mais Han So-hee s'est montrée la plus déterminée et la plus investie. Du point de vue de la production, il est logique de choisir une actrice qui tient tant à un rôle. Son engagement était remarquable. De plus, lorsqu'on regarde Han So-hee, on retrouve de nombreux points communs avec le personnage de Seon-woo : des traits forgés par une carrière de comédienne menée avec intensité, et une légère fragilité qui correspondait vraiment. C'était comme si elle avait revêtu un costume qui lui allait parfaitement. Sur le plan technique et du tempo, tout n'est pas toujours parfait, mais elle a cherché à incarner Seon-woo avec sincérité, et le résultat n'est pas mauvais ; je suis fier d'elle pour cela.

Selon vous, quelle est la plus grande force du film original 〈In-teon〉 et de ce remake ?

La plus grande force est d'avoir dépeint l'harmonie entre générations, et des relations où l'on s'entraide et se réconforte mutuellement. Certes, c'est une histoire qui peut paraître presque fantastique et difficile à voir dans la réalité. Mais le fait que le public du monde entier ait été profondément touché par l'original montre combien nous aspirons à ce type d'adultes chaleureux et à de bonnes relations. Nous sommes des êtres fragiles qui, quand la vie vacille, souhaitent quelqu'un qui écoute en silence. Si cette fiction chaleureuse peut apporter un peu de réconfort aux spectateurs fatigués, pour moi c'est déjà un film réussi. J'ai cherché à transmettre la chaleur et l'attachement propres à l'oncle coréen Kim Ki-ho.

Ki-ho s'adapte avec souplesse à une culture d'entreprise audacieuse, communique bien avec des collègues de la génération Z et se connecte sincèrement à Seon-woo. Ainsi, le personnage est très idéaliste par rapport à des personnes réelles. En tant qu'acteur, vous avez dû réfléchir à la manière de rendre ce rôle crédible.

C'est justement l'aisance d'esprit propre au personnage de Ki-ho. Ce n'est pas une aisance née de l'opulence, mais celle de quelqu'un qui a fait l'expérience de la vie. Après avoir consacré 37 ans de sa jeunesse à une maison d'édition, il voit sur ce terrain l'arrivée d'une nouvelle société appelée « Ututu » et postule pour un stage senior comme on retourne avec légèreté dans sa maison d'enfance. En arrivant, il découvre une culture jeune, libre et sans hiérarchie, ce qui aurait pu le déstabiliser. Mais parce qu'il a cette sérénité, au lieu de repousser il se dit : « Tiens, ces jeunes audacieux ont atteint un chiffre d'affaires de 10 milliards de wons en trois ans ? Comment la PDG dirige-t-elle l'entreprise ? » et il cherche à comprendre. Plutôt que de s'emporter, il prend le temps d'observer. (Si l'acteur Choi Min-sik avait été, en réalité, dans cette situation, qu'aurait-il fait ?) Si j'avais vraiment été Kim Ki-ho, j'aurais démissionné sur-le-champ ! (éclat de rire général)

Comme vous le dites, la décontraction de Ki-ho semble venir de sa culture : il a travaillé dans l'édition, vit proche des livres, prépare son café filtre le matin et fait des compositions florales. Ces détails de Ki-ho ont-ils été créés avec vous ?

Comme le dit sa réplique « Ici, il y avait l'odeur du papier », Ki-ho a vécu 37 ans dans l'édition et a côtoyé les livres, ce qui a naturellement contribué à sa décontraction. Je pense que la proximité avec les livres a nourri cette attitude. Nous avons rassemblé ces détails lors du travail sur le scénario. L'idée de déposer une fleur chaque matin devant la photo de son épouse est venue de moi. Plus tard, Ki-ho évoque que son épouse, partie avant lui, aimait les fleurs. C'est peut‑être un peu mièvre, mais cela relie les émotions. Une scène où Ki-ho nourrit un chat errant avant d'entrer chez lui n'a pas été incluse au montage, mais l'acteur-chat a tellement bien joué que tout s'est fait en une seule prise. (rire)

※〈In-teon〉 L'interview de l'acteur Choi Min-sik 2e partie se poursuit.