[Interview] Choi Min-sik : des rides émouvantes, mûries par 46 ans (2)

※ L’entretien autour de 〈In-teon〉 avec l’acteur Choi Min-sik se poursuit après la 1re partie.

La scène culminante du film est celle où Ki-ho lance à Seon-woo : « Reprends-toi ! » Comment l’avez-vous jouée ?

Nos aînés ont souvent une façon de parler bien particulière. Ils commencent par « Je le dis comme si c'était ma fille », « Je le dis comme si c'était mon fils » — une sensibilité propre aux « ajusshi » coréens. Au départ, le texte commençait par la réplique « Si j'avais été le père de la PDG, je crois que je lui aurais dit cela » puis venait le « Reprends-toi ! ». Mais la veille du tournage, en relisant le texte dans mon logement, je me suis demandé si l'on persuaderait le public en jouant cette scène de façon aussi plate. J'ai donc suggéré discrètement au réalisateur Kim Do-young, sans prévenir l'actrice Han So-hee, d'inverser l'ordre des répliques : d'abord « Reprends-toi ! », puis « Si j'avais été le père de la PDG, je crois que je lui aurais dit cela ». Sur le plateau, Han So-hee a été vraiment prise au dépourvu. À ce moment, elle s'est complètement identifiée au personnage et s'est mise à pleurer à chaudes larmes. Je lui suis très reconnaissant d'avoir parfaitement saisi la nuance que j'avais lancée et d'avoir intensifié l'émotion. Grâce à elle, la scène a pris une intensité saisissante.

Après les trois mois du stage, il aurait pu rester chez Ututu, mais le personnage de Ki-ho ne devient pas un salarié à part entière d'Ututu et s'en va à la fin. Que pensez-vous de cette conclusion ?

Pour Ki-ho, Ututu n'est pas une destination finale. Il se contente d'avoir passé un agréable moment à bien s'entendre avec des jeunes et d'en garder de beaux souvenirs. S'il s'agissait de bâtir une seconde vie flamboyante, il faudrait sortir 〈In-teon 2〉. J'ai voulu exprimer cette légèreté et cette capacité à déposer les choses avec gratitude, comme on descend d'une halte passagère.

Sur le tournage, vous devez souvent échanger avec des acteurs plus jeunes comme Ki-ho. Avez-vous une méthode pour aborder les plus jeunes en tant qu'aîné ?

Quand je vais sur un plateau aujourd'hui, neuf projets sur dix comportent des comédiens bien plus jeunes que moi. Dans ce type de travail avec des acteurs beaucoup plus jeunes, c'est à moi d'aller vers eux et de jouer le jeu. Honnêtement, on n’est pas là pour s'amuser. Donc, quand il faut dire des choses désagréables, je les dis aussi. Il ne s'agit pas seulement d'harmonie, mais d'esprit d'équipe. Même si l'on se dispute, on doit mener des débats vifs, confronter nos désaccords ; au final, nous sommes réunis pour atteindre un but : dessiner le monde que le réalisateur souhaite montrer. Il est important que tout le monde le comprenne clairement. Pour ce film, si je veux le décrire de façon grandiloquente, j'ai essayé de me faire fluide, de me fondre parmi eux. Jouer ensemble, apprendre leur langage, assimiler les expressions en vogue chez la génération dite « MZ ». Cela rejoint le personnage de Ki-ho : c'est un travail préparatoire pour construire ce personnage à l'écran. Même pour des films de genre très cadrés et intenses, le principe reste le même : la respiration collective. On ne peut pas faire jaillir des sentiments comme « j'ai envie de le frapper, je ne peux pas le voir » sans ce socle commun. Il faut partager des repas, se demander « T'as mangé ? », « On boit un verre ce soir ? », apprendre à se connaître. C'est essentiel. Avec les années, je crois m'être un peu entraîné à cela. Comme il y a un écart d'âge, si je restais silencieux, ils seraient gênés. Alors je vais les titiller, je taquine, je fais des blagues.

Vous dites plaisanter beaucoup sur le plateau. Comment les plus jeunes réagissent-ils à vos blagues ?

Pour la plupart, ils trouvent mes blagues plutôt plates. Ils réagissent par un « Quoi ? ». (rires)

En regardant 〈In-teon〉, j'ai trouvé les rides de Choi Min-sik particulièrement émouvantes. Comment accueillez-vous, en tant qu'acteur, ces rides et le temps qui marque votre visage ?

En tant qu'acteur, j'adore vieillir. N'est-ce pas encore plus émouvant chez certains acteurs étrangers ? Leur jeu gagne en profondeur. Quand on est jeune, il y a forcément une période où l'on se pavane : « Je suis jeune et beau », « Je suis jeune et élégant » — il faut bien profiter de ces moments aussi. Mais au fond, que cherchons-nous à exprimer dans une pièce ou un film ? La vie. Qu'il s'agisse d'amour, de colère ou de haine, il faut en avoir une certaine connaissance. Vieillir en tant qu'acteur n'est pas un défaut : c'est l'arrivée d'une époque propice à produire une saveur véritablement mûrie.

Comme Ki-ho, avez-vous déjà pensé à la retraite ?

Je ne prendrai jamais ma retraite ! (rires) Regardez l'acteur Shin Goo : malgré son âge, il demeure vif sur scène et continue de prendre un verre en accompagnement du repas. Le métier d'acteur permet de continuer à jouer de beaux projets jusqu'à la fin de sa vie. Je veux poursuivre de beaux projets tant que je vivrai. Le personnage et la trajectoire de Ki-ho ne m'ont pas poussé à une introspection de fin de carrière : je ne suis pas à un âge pour me retourner, je suis encore plein d'énergie et en excellente forme. Pour moi, c'est à partir de maintenant que tout commence vraiment : j’ai envie, à partir de maintenant, de bâtir ma véritable filmographie. J'ai le sentiment de pouvoir encore faire davantage, d'avoir plus d'énergie, et de vouloir exprimer une plus grande variété de choses.

Dans la réalité, avez-vous rencontré un aîné semblable à « Kim Ki-ho » ?

Mon maître fut le regretté professeur Ahn Min-soo, professeur émérite du département de théâtre et cinéma de l'Université Dongguk. C'était un homme que je regrette profondément et qui était très exigeant. Même lorsqu'il venait à une avant-première de 〈Failan〉 ou d'〈Oldboy〉, il ne disait pas « joli film » mais relevait : « En te présentant devant le public, c'est quoi cette tenue ? » Il était avare en compliments et disait rarement « bien joué ». À l'université, une fois, en montant une scène de théâtre, nous avions étalé des journaux sur la scène à minuit, mangé du tteokbokki et bu un peu : nous nous sommes fait sérieusement réprimander. Pour lui, la scène était un sanctuaire ; devant le miroir de la loge, le comédien disparaît pour ne devenir que le personnage : c'est un moment sacré. Il nous disait que l'on ne devait pas traiter la scène comme un lieu pour boire. Il m'a enseigné à quel point la profession d'acteur doit être portée avec fierté et dignité. D'autres artistes prennent soin de leur corps comme d'un instrument, ou assurent leurs cordes vocales ; il se demandait pourquoi les acteurs malmènent leur instrument, leur corps, avec l'alcool. Plus tard, par l'intermédiaire du réalisateur Im Kwon-taek, j'ai appris que le professeur Ahn racontait en privé : « Min-sik est mon élève préféré ». J'en ai été bouleversé et j'ai pleuré.

Depuis la publication de la bande-annonce, de nombreux jeunes spectateurs citent ses anciennes répliques et en font des mèmes. En avez-vous pris connaissance ?

Oui, j'en suis conscient. Strictement parlant, il n'est pas idéal que l'ombre d'un rôle précédent se superpose sur un personnage d'un film à paraître. Mais cela signifie aussi que le rôle précédent a marqué les esprits, et que les jeunes s'en amusent en créant des mèmes — c'est une forme d'attention, alors que voulez-vous y faire. (rires) Si cela peut, ne serait-ce qu'un peu, contribuer à faire connaître 〈In-teon〉, j'en suis reconnaissant.

Au vu de ces réactions, il semble que les jeunes spectateurs vous trouvent très accessibles. Comment pensez-vous que la jeune génération vous perçoit aujourd'hui ?

Honnêtement, je m'en préoccupe peu. C'est souvent le début d'une blessure si l'on y accorde trop d'importance. Je vis ma vie et je veux être libre par rapport à ce qui en découle. C'est contradictoire : un acteur ne peut pas être entièrement indifférent au jugement du public. Moi aussi, je peux être blessé et contrarié. Mais autant que possible je veux rester libre. Je trace ma route — c’est à cette condition que je peux continuer. Si je réagissais à chaque fois en me disant « c'est raté », « c'est un hit », je deviendrais fou. On ne peut pas enchaîner que des flops, ni que des films à dix millions d'entrées. Ce que je m'efforce de faire, c'est de donner le meilleur et d'y mettre de la sincérité, et de choisir des projets qui me plaisent. Combien de films ratés ai-je eu dans ma filmographie ? Beaucoup. Mais je ne le regrette pas. Prenez, par exemple, 〈Failan〉 : c'était un vrai fiasco à sa sortie. Pourtant, il a fini par se constituer un public fidèle, et les choses qu'il m'a apportées, le message et l'émotion que je voulais partager, ont beaucoup de valeur pour moi. Le fait que ce ne soit pas immédiatement populaire n'en diminue pas la valeur. Au fond, je vis d’abord selon ce qui me satisfait.

Vous dites que votre désir d'interpréter augmente avec l'âge. Quel type de jeu souhaitez-vous explorer à l'avenir ?

J'essaie autant que possible de ne pas me figer. Ce film fait partie de ce travail. Il y a toutefois une chose que je redoute : tomber dans la routine. C'est une alerte que ressentent tous les créateurs. Mais le poids qu'implique le remake d’une œuvre originale remarquable comportait beaucoup de risques. Malgré ce poids, j'ai voulu relever le défi pour me sortir d'une certaine routine. Peu importe la réception du public, l'essentiel était de me lancer le défi. J'ai encore beaucoup d'ambition. Je n'ai pas un âge très avancé, mais je ne suis plus tout jeune non plus. Ma compréhension du monde, des êtres humains et des relations s'est élargie et approfondie. Ces richesses accumulées doivent pouvoir se traduire dans mon jeu. Voilà ce que je veux mettre au service de mon interprétation.