[Entrevista] Las conmovedoras arrugas de Choi Min-sik, maduradas durante 46 años, brillan en 〈El becario〉 ①

Hay rostros que hablan antes que las palabras. En 〈El becario〉, Choi Min-sik convierte las arrugas acumuladas a lo largo de 46 años de oficio en el principal recurso de Kim Ki-ho. Se aprecia especialmente cuando Kim Ki-ho (Choi Min-sik) escucha en silencio a alguien: aunque no haya una gran expresión ni un dramatismo exacerbado, el tiempo grabado en su cara toma la palabra y su sola presencia supone un consuelo rotundo.

La película 〈El becario〉, que se estrena el día 16, relata cómo se rompe la barrera generacional y jerárquica cuando un interno 'silver' que está en su 37.º año de carrera, Kim Ki-ho, entra a trabajar en la empresa de Seon-woo (Han So-hee), quien en solo tres años se ha convertido en la revelación del mundo de la moda. Esta película toma como base el filme homónimo de Hollywood.

Su actitud, la de hacerse "agua" para mezclarse con sus colegas más jóvenes, resulta tan considerada como las arrugas que asoman junto a los ojos de Kim Ki-ho. "Gracias a ser actor, me encanta envejecer", dijo Choi Min-sik con una risa casi infantil, y da la impresión de que muestra la dignidad de un adulto tanto delante como detrás de la cámara. El pasado día 7, con motivo del estreno de 〈El becario〉, nos reunimos con Choi Min-sik en un local de Jongno, Seúl, y recogemos aquí la conversación, a la vez amena y seria, que mantuvimos.

Me llamó la atención que, en la proyección para prensa y distribución de 〈El becario〉, varios actores se emocionaran hasta enrojecer los ojos. ¿Con qué ánimo espera usted el estreno?

Cada vez que presento una obra nueva siento expectación y también cierto cosquilleo. Al fin y al cabo somos quienes comunicamos con el público a través de esta obra. Además de su componente de entretenimiento, la película transmite un mensaje; como intérprete de ese mensaje tengo mucha curiosidad por la reacción de los espectadores. No obstante, no me pongo tenso ni me preocupa pensar "¿y si me ven de forma extraña?". Supongo que, tras tantos trabajos, ahora espero las reacciones con serenidad.

Entonces, desde el punto de vista del actor que interpreta el papel, ¿qué impresión le dejó ver la película ya terminada?

Siempre veo carencias. En mi propia interpretación, por ejemplo, a veces pienso "ah, en este pasaje quizá habría sido mejor reforzar un poco más la narración o la construcción". Quisiera, si pudiera, ponerlo todo en una sola cesta, pero el cine tiene un tiempo limitado. Comprimir la historia en ese tiempo fue motivo de muchas preocupaciones y esfuerzos para el director Kim Do-young. Habiendo visto ese trabajo cercano, intentamos dar lo máximo posible dentro de las condiciones que teníamos.

He oído que en el remake de 〈El becario〉 usted fue el primer actor elegido y que después se incorporaron el director y Han So-hee. ¿Qué le llevó a aceptar el proyecto en primer lugar?

La historia es larga. Todo empezó antes de la serie original de Disney+ 〈Casino〉. Durante la pandemia, Warner Bros. Korea llegó a paralizar sus operaciones en Corea y el proyecto se canceló. En aquel momento yo propuse la idea de adaptar 〈El becario〉 al estilo coreano. Con el tiempo, Warner Bros. reanudó las actividades y volvieron a ofrecerme el proyecto a mí en primer lugar. Al principio no había director y pensé que, hasta que apareciera alguien que quisiera asumirlo, no podrían avanzar; cuando se confirmó Kim Do-young, todo comenzó de verdad. Soy fan de la obra original; además, me parece elegante y muy fresca.

¿En qué cree que debe diferenciarse el personaje que interpretó Robert De Niro en el original respecto a Kim Ki-ho en la versión coreana de 〈El becario〉?

Intenté conservar la frescura del original, pero creo que imitarlo al pie de la letra no tendría sentido. El Kim Ki-ho que interpreté tenía que ser, pase lo que pase, un auténtico señor coreano. En lugar de un caballero refinado y elegante al estilo de De Niro, quise mostrar a ese hombre cercano, afectuoso y algo toscamente entrañable que encontramos a nuestro alrededor. Desde la perspectiva de un padre con hija, me aproximé a Seon-woo pensando "si yo fuera el padre de la señora Seon-woo le diría esto" y procuré expresarlo de forma distinta al original.

En particular, Kim Ki-ho escucha con atención y en silencio a Seon-woo. Escuchar así, más que pronunciar líneas, probablemente haya sido más difícil de interpretar, ¿no es así?

Hay que escuchar de verdad. No fingir que se escucha; hay que escuchar de verdad. La cámara no miente: si el actor finge escuchar, se nota en la pantalla. Recuerdo que, cuando rodé 〈Failan〉 (2001), le pedí al director Song Hae-seong que, aunque el cine no siempre se rueda en orden, retrasara lo más posible la escena en la que Lee Kang-jae (Choi Min-sik) lee la carta en el rompeolas. Quería vivir como Lee Kang-jae durante dos o tres meses para no saber de antemano qué emoción explotaría dentro de mí al leer esa carta; quería encontrarme con esa emoción de verdad. En 〈El becario〉 sucedió lo mismo: durante tres meses, Kim Ki-ho observó con sus ojos las angustias y dilemas en los que se sumía la directora ejecutiva Seon-woo, y si no se hubiera formado ese vínculo habría respondido con un seco "vendrán días mejores, fortalézcase". Pero tratándola como a mi propia hija —y recordando a mi hija en Estados Unidos— escuché de corazón, y de ahí brotaron esas emociones intensas.

¿Cómo fue la experiencia de actuar junto a Han So-hee?

Para el papel de Seon-woo se barajaron varias actrices, pero la que más manifestó con urgencia y deseo hacerlo fue Han So-hee. Desde la producción, era lógico apostar por alguien tan entregada. Su determinación fue impresionante. Además, cuando vi a Han So-hee me parecieron muchos los puntos de coincidencia con el personaje de Seon-woo: rasgos que se forjan tras una carrera intensa y cierto grado de inestabilidad encajaban con el papel. Es como si llevara un traje hecho a su medida. Aunque no sea perfecta en el control del tempo o en lo técnico, se esforzó por expresar con sinceridad a Seon-woo, y por eso me siento orgulloso del resultado.

¿Cuál cree que es la mayor fortaleza tanto de la película original 〈El becario〉 como de esta versión remake 〈El becario〉?

Su mayor virtud es que retratan la armonía entre generaciones y las relaciones en las que unos se ayudan y consuelan a otros. Claro que en la vida real puede parecer una fantasía o un sueño difícil de ver con frecuencia. Pero que la obra original emocionara tanto al público mundial demuestra cuánto anhelamos adultos cálidos y relaciones buenas. Somos seres frágiles que, cuando flaqueamos, deseamos a alguien que nos escuche en silencio; si la calidez fantástica que propone esta película puede aportar un pequeño consuelo a espectadores cansados, con eso ya es una buena película. Me esforcé por captar el afecto directo y la calidez propias del hombre coreano que es Kim Ki-ho.

Kim Ki-ho se adapta con flexibilidad a una cultura de oficina poco convencional, se entiende bien con los compañeros de la generación Z y conecta sinceramente con Seon-woo. Por eso el personaje es, comparado con personas reales, muy idealizado. Como actor, imagino que reflexionó para dotar de credibilidad a ese papel.

Eso es precisamente la calma interior que posee el personaje Kim Ki-ho. No es riqueza económica, sino la serenidad de quien ha vivido la vida. Tras ver que en el solar donde durante 37 años estuvo la editorial en la que entregó su juventud se había instalado una nueva empresa llamada "Wututu", se presentó al puesto de interno 'silver' en su 37.º año de carrera con la ligereza de quien va a visitar la casa de su infancia. Al incorporarse, le habría resultado extraño ver una cultura juvenil sin jerarquías; pero por su serenidad no reaccionó con rechazo, sino con curiosidad: "¿Cómo es que estos jóvenes atrevidos han alcanzado 10.000 millones de wones en ventas en solo tres años? ¿Qué piensa la directora ejecutiva al gestionar la empresa?" y quiso informarse con calma. Esa disposición a conocer la cultura de los jóvenes en lugar de enfadarse de inmediato me parece la base de Ki-ho. (Si el propio Choi Min-sik hubiera estado en esa situación, ¿qué habría hecho?) Si yo realmente fuera Ki-ho habría presentado la dimisión de inmediato. (risas)

Como ha dicho, la serenidad de Ki-ho parece nacer de su formación: trabajó en una editorial, siempre estuvo cerca de los libros, prepara café de filtro por las mañanas y disfruta del arreglo floral. ¿Esos detalles del personaje los construyó usted junto al equipo?

Como dice Ki-ho en su frase "aquí olía a papel por doquier", al ser alguien que pasó 37 años en una editorial y vivió siempre cerca de los libros, fue natural que desarrollara esa formación. Creo que la proximidad a los libros le aportó esa serenidad. Esos detalles los recopilamos juntos en la etapa de trabajo del guion. La idea de colocar cada mañana flores ante la foto de su esposa fue mía. Más adelante Ki-ho dice que su esposa, que falleció antes, adoraba las flores. Puede sonar sentimental, pero conectamos ese sentimiento. Había además una escena —que no salió en montaje— en la que Ki-ho siempre daba de comer a un gato callejero antes de entrar en casa; el actor felino actuó tan bien que la secuencia se rodó en una sola toma. (risas)

※ La entrevista con Choi Min-sik sobre 〈El becario〉 continúa en Parte 2.