[Le coffret à bijoux de Kim Ji-yeon] Une actrice « débutante » après 38 ans de carrière : Nam Kwon-ah, dans « Tazza : Le Chant de Belzébuth » et « Voyage à Gyeongju »

S’il ne fallait citer qu’un seul film commercial sud-coréen de cette année dont les résultats ont déçu au regard des attentes, ce serait sans conteste 〈Voyage à Gyeongju〉. L’audace de son récit et la ténacité avec laquelle le film passe, de manière presque rudimentaire, de la comédie à la tragédie ont bien sûr marqué les esprits. Mais les personnages secondaires ont eux aussi retenu l’attention, tant leur naturel était tel qu’on pouvait ne pas remarquer leur singularité. Le film gagne notamment à être regardé en gardant à l’esprit que tous les rôles traditionnellement confiés à des hommes dans les œuvres de genre sont ici interprétés par des actrices. Dans 〈Voyage à Gyeongju〉, la « policière Nam » (Kim Jung-young), qui traque la fuite de Baek Sang-hyun (Byun Yo-han), est une femme, contrairement à ce que pourrait laisser penser son nom de personnage. Elle offre un visage à l’opposé du profil stéréotypé de la policière « working woman » si souvent représentée par les médias. A-t-on souvent vu à l’écran une policière aux cheveux grisonnants ? Avec son regard froid et rationnel, ses yeux perçants et son ton sec, la policière Nam de Kim Jung-young investit avec un naturel saisissant un territoire généralement réservé au policier masculin ou à la policière « working woman ». Pour les spectateurs qui ont découvert à l’écran la transformation de Kim Jung-young, jusqu’alors cantonnée pour l’essentiel aux rôles de mère, cette métamorphose d’une grande ampleur a offert une libération : celle de voir voler en éclats les cadres convenus.

Outre la policière Nam, la véritable révélation de cette comédie noire, de ce thriller et film policier est sans conteste « Pil-rye » (Nam Kwon-ah). Comme l’a déclaré l’actrice Gong Hyo-jin dans un entretien accordé à Cineplay : « La policière de 〈Voyage à Gyeongju〉, comme Pil-rye, est un rôle masculin que les femmes ont réinventé, à la manière de ceux qu’on voyait dans les films noirs. Sur le tournage, cela m’a paru si naturel que je n’ai pris conscience de la singularité de la chose qu’en revoyant le film. » Pil-rye est en effet un personnage que les hommes au visage buriné incarnent habituellement dans les œuvres de genre. Cigarette aux lèvres, elle porte nonchalamment une boîte de pains Hwangnam de Gyeongju comme s’il s’agissait d’un sac de luxe. À elle seule, elle révèle la tonalité de ce film aux rebondissements insolites. Dans 〈Voyage à Gyeongju〉, Pil-rye aide secrètement à l’enlèvement de Baek Sang-hyun (Byun Yo-han), en raison de son lien singulier avec sa mère, « Ok-sil » (Lee Jung-eun). Avec son expression glaciale, impénétrable, et une présence qui en impose, elle fait monter la tension et renforce l’immersion dans le récit. Le film ne précise pas ce qui l’a poussée à aider Ok-sil, ni pourquoi cette dernière et ses fils se sont révélés si calmes et si habiles pour monter leur enlèvement. Mais le visage et les expressions de Pil-rye, interprétée par Nam Kwon-ah, semblent porter de multiples histoires. Son aura étrange, dont on ne sait si elle relève de la bienveillance ou de l’hostilité, suffit à éveiller la curiosité.

Par coïncidence, on retrouve le visage de film noir de Nam Kwon-ah dans 〈Tazza : Le Chant de Belzébuth〉, sorti à la même période. L’actrice y interprète la mère de Park Tae-young (Noh Jae-won), livrant une performance glaçante. Profondément plongée dans le fanatisme religieux, la mère de Park Tae-young inflige à son jeune fils des violences psychologiques et physiques répétées. Dans sa folie, elle n’hésite pas à pointer du doigt son propre enfant en le traitant de « Satan ». Nam Kwon-ah exprime avec une intensité terrifiante l’intériorité torturée de ce personnage, suspendu entre foi aveugle et démence grotesque. Son interprétation souligne la logique narrative qui conduit Park Tae-young à vivre avec un sentiment d’infériorité et une honte de soi profondément déformés, avant de finir par tuer sa mère et de sombrer dans la destruction. Noh Jae-won, qui interprète Park Tae-young, a lui aussi évoqué dans un entretien avec un média le moment saisissant qu’il a vécu sur le tournage avec Nam Kwon-ah. Lors d’une scène de violences qu’il ne parvenait absolument pas à imaginer à la lecture du scénario — il pensait vaguement qu’elle serait seulement désespérée et triste —, Nam Kwon-ah aurait improvisé en lançant « Satan, va-t’en ! » et livré une scène de glossolalie frénétique qui n’était pas décrite précisément dans le texte. Noh Jae-won a expliqué qu’il n’avait pu que prendre naturellement une expression hébétée, à la fois injustement accablée et sidérée, comme s’il était véritablement devenu Park Tae-young.

Cela ne signifie pas pour autant que Nam Kwon-ah soit une actrice enfermée dans un seul registre, celui du charisme propre au film noir. Dans le drama 〈Simuwon Yeonriri〉, elle interprète la présidente de l’association des femmes du village, très attachée à sa communauté et attentive aux autres. Dans 〈Réponse 1988〉, elle joue une chamane du sanctuaire Seonnyeogung qui lisait l’avenir aux trois voisines de Ssangmun-dong. Mais c’est sans doute dans la série Netflix 〈Quand la vie te donne des mandarines〉, celle qui l’a fait connaître du plus grand nombre, qu’elle a le plus marqué les esprits : dans le rôle de la « femme de ménage de Jennie », elle a brillamment achevé la scène de la « guerre des bagues » qui l’oppose à la « mère de Jennie » (Kim Geum-soon), devenue l’une des scènes cultes de 〈Quand la vie te donne des mandarines〉. Nam Kwon-ah a ainsi démontré qu’elle pouvait passer avec une remarquable aisance du bien au mal, de la comédie à la tragédie, du quotidien aux œuvres de genre.

Nam Kwon-ah monte sur scène depuis 38 ans, mais les médias la présentent encore comme une « débutante ». Actrice chevronnée et metteuse en scène, elle a travaillé pendant 38 ans dans le théâtre et la comédie musicale. Elle a également formé de futurs professionnels au département de théâtre musical de l’université Yongin. En tant que directrice de la troupe Chiyu, elle dirige des spectacles citoyens avec des personnes de tous horizons et exerce aussi comme art-thérapeute, rêvant de faire entrer le théâtre dans la vie quotidienne. À 22 ans, elle avait ému et fait rire le public dans le rôle d’une mère âgée de plus de 70 ans dans la pièce « Ogu ». Désormais dans la deuxième moitié de la cinquantaine, elle fait ses premiers pas dans le jeu pour les médias et relève le défi du grand et du petit écran avec le visage le plus frais qui soit, celui d’une véritable débutante.

En 2022, lorsqu’elle a reçu le prix de la révélation de l’année aux SBS Drama Awards pour le drama 〈À partir d’aujourd’hui, nous sommes〉, Nam Kwon-ah ne comptait même pas assister à la cérémonie, ne s’attendant pas à être récompensée. Mais après avoir entendu qu’« apparaître une fois à une cérémonie vaut mieux que faire circuler son profil cent fois », elle s’y est rendue. Son état d’esprit, lui, n’a rien perdu de celui d’une actrice débutante.

Après avoir consacré toute sa vie au métier, Nam Kwon-ah dit n’avoir commencé que récemment à penser : « Je veux vraiment devenir actrice. » C’est alors qu’elle a enfin commencé à faire du jeu son propre langage. Elle rêve de devenir actrice de films d’action à 60 ans. Récemment, Nam Kwon-ah s’est encore essayée à des formats courts comme 〈Le baiser le plus douloureux du monde〉 et 〈Une liaison après un mariage éclair〉. Elle a aussi fait ses débuts dans le divertissement avec 〈Histoires étranges de minuit〉. Après 38 ans de carrière, son profil est donc loin d’être complet.