[L’écrin de Kim Ji-yeon] Des ressources humaines à l’armée, de l’hôpital aux cuisines : Lee Hyun-kyun connaît toutes les organisations ! « Le Paradis perdu », « Même le gagnant du loto va travailler », « New Recruit 4 »

Le moment est idéal pour parler de l’acteur Lee Hyun-kyun. J’aurais certes dû le faire pendant la diffusion de 〈La Vie rêvée de M. Kim〉, mais si j’ai, d’une manière ou d’une autre, laissé passer l’occasion, c’est peut-être parce que le moment était venu d’écrire sur lui maintenant.

Pourquoi ressortir aujourd’hui de l’écrin un acteur qui devrait depuis longtemps figurer dans celui de tout le monde ? Parce qu’entre le film 〈Le Paradis perdu〉, qui sort le 21, les séries récemment achevées 〈Même le gagnant du loto va travailler〉 et 〈New Recruit 4 : Sabotage〉, puis 〈Final Table〉, dont le premier épisode sera diffusé le 24, les œuvres de Lee Hyun-kyun vont sans doute rencontrer plus de spectateurs que jamais.

« Ils ont vraiment dû aller chercher un responsable des ressources humaines dans une grande entreprise » : les réactions de ce genre ont afflué devant Choi Jae-hyuk, le responsable des ressources humaines de la série de JTBC 〈La Vie rêvée de M. Kim〉 (ci-après 〈L’Histoire de M. Kim〉). C’était un nouveau type de « méchant », rarement vu à l’écran. D’autant plus cruel qu’il ne l’affiche jamais ouvertement. Quand il recommande à son aîné Kim Nak-su (Ryu Seung-ryong) de démissionner, il ne hausse pas le ton comme le ferait un méchant. Il obtient plutôt ce qu’il veut en mêlant subtilement formules respectueuses et familiarité désinvolte, dans une étrange manière de parler à mi-chemin entre les deux, qui renverse en un instant le rapport hiérarchique. Pour obtenir la liste des salariés concernés par les départs volontaires, il effleure les sentiments de son interlocuteur : « Je suis vraiment désespéré, vous savez. Même moi, je n’avais encore jamais été jusque-là. » Il évolue avec aisance sur la frontière entre abus de pouvoir et appel sincère. Il passe de « mon aîné » à « grand frère » pour prendre l’ascendant psychologique. Ce portrait d’un méchant terriblement ordinaire a donné aux spectateurs le frisson du réel.

Les téléspectateurs disaient ressentir un « stress post-traumatique » en le regardant. Lee Hyun-kyun, lui, ne voyait pas Choi Jae-hyuk comme un homme mauvais, mais comme quelqu’un qui fait son travail à la place qui est la sienne. Il a expliqué avoir veillé à ne pas franchir la ligne : s’il chargeait son jeu d’émotion, le personnage risquait de paraître mauvais par nature. En dépeignant sans exagération, loin du méchant stéréotypé, ce salarié coréen prêt à devenir impitoyable pour survivre comme un rouage du système, l’acteur a largement contribué au réalisme mordant de la série.

Et le voilà de retour au bureau, cette fois chez Hongsung International, dans la série originale de Tving récemment achevée 〈Même le gagnant du loto va travailler〉 (ci-après 〈Le gagnant du loto〉). Lee Hyun-kyun y incarne Jang Gyeong-cheol, un supérieur « tsundere » dont il est difficile de percer les intentions : semble-t-il s’opposer à Gong Eun-tae (Lee Joon-hyuk), ou tient-il à lui plus que quiconque ? Quand Gong Eun-tae, après avoir remporté le premier prix du loto, finit par dire tout ce qu’il retenait depuis si longtemps — « Cette entreprise ne vous appartient pas, que je sache » —, Jang lui rétorque, avec le parler d’un chef bien réel : « Hé, Gong Eun-tae. Chef d’équipe, chef adjoint ou chef de service, les salariés font ce qu’on leur demande au travail. Si tu n’en es pas capable, ne travaille pas dans une entreprise : monte la tienne. Quoi, tu as gagné au loto ? » Pourtant, c’est aussi un homme chaleureux qui tient à son subordonné au point d’aller prier pour lui dans un temple. En passant de 〈L’Histoire de M. Kim〉 au 〈Gagnant du loto〉, Lee Hyun-kyun n’a-t-il pas saisi cet instinct humain qui pousse parfois à afficher la froideur d’un salarié pour survivre ?

À bien y regarder, Lee Hyun-kyun ne maîtrise pas seulement les codes de l’entreprise : c’est un acteur qui semble connaître toutes les organisations. Il suffit de voir Byun Hyuk-jin, le nouveau commandant de bataillon qu’il incarne dans 〈New Recruit 4 : Sabotage〉 (ci-après 〈New Recruit 4〉). Il entre en scène avec une autorité singulière : refusant toutes les couronnes de fleurs offertes pour sa prise de fonctions, il demande du riz à la place afin de le donner à ceux qui en ont besoin. Dans l’univers rigide de l’armée, il apparaît comme un commandant compétent, une rareté. « Pendant que je serai là, je changerai tout », annonce-t-il avant de lancer une campagne pour arrêter de fumer et de dire leurs quatre vérités aux commerçants de la zone de garnison. Les soldats murmurent : « Il n’a pas vraiment l’allure d’un militaire. On dirait plutôt un responsable des ressources humaines d’une grande entreprise. » Un clin d’œil au parcours de l’acteur, destiné à ceux qui connaissent sa filmographie.

C’est avec le film 〈1987 : When the Day Comes〉 que Lee Hyun-kyun s’est fait connaître. Il y interprète Oh Yeon-sang, le médecin qui a révélé le premier au monde la mort de Park Jong-chul sous la torture : celui-là même qui, à l’ouverture du film, tente de ranimer Park Jong-chul par massage cardiaque. À l’époque, après avoir travaillé dans une troupe de théâtre, il avait arrêté la scène et passé un an à distribuer lui-même son dossier d’acteur. Un assistant réalisateur, qui avait lu un article sur un prix remporté lors d’un festival de théâtre, l’a contacté parce qu’il le trouvait ressemblant au personnage. Après une audition et trois mois d’attente, sa participation a été confirmée. C’est également à cette période qu’il a signé pour la première fois avec une agence.

Lee Hyun-kyun est aussi l’acteur qui se présente le plus assidûment au « travail » chez Yeon Sang-ho. Du film Netflix 〈JUNG_E〉 aux séries 〈Hellbound〉, 〈Parasyte: The Grey〉 et 〈Ancestral〉, en passant par les films 〈Le Visage〉, 〈La Colonie〉 et 〈Le Paradis perdu〉 : à ce stade, on pourrait le qualifier de « salarié permanent » de l’univers Yeon Sang-ho. Dans 〈Le Paradis perdu〉, qui sort le 21, Lee Hyun-kyun joue Oh Gyeong-won, un journaliste qui suit les traces de Seon-woo (Bae Hyun-sung), le fils de Ryu So-young (Kim Hyun-joo). Il est peut-être le personnage le plus proche du public dans ce film. Ce thriller tourne autour d’un fils revenu après neuf ans, mais devenu étrangement différent. Le journaliste élucide, avec les spectateurs, le mystère qui entoure Seon-woo et s’approche pas à pas d’une vérité bouleversante.

Dans la série de JTBC 〈Final Table〉, dont le premier épisode sera diffusé le 24, il sera chef cuisinier. Park Jae-hyun, le personnage qu’incarne Lee Hyun-kyun, est un Coréen du Japon naturalisé en Corée après avoir suivi son épouse coréenne. Il cherche à découvrir qui il est à travers la cuisine. Après les ressources humaines, un poste de chef adjoint et le commandement d’un bataillon, le voici donc aux fourneaux : cet acteur a visiblement encore des organisations à explorer.