ゲームで友達を作る時代... アメリカのゲーマーの78%が「ゲームは最高のコミュニケーションツール」

ゲームは単なる娯楽を超えて新しい形の社会的つながりを築いている。アメリカゲーム協会（ESA）が最近発表した調査結果によると、アメリカのゲーマー10人中8人（78%）が「ゲームを通じて出会った友達とより深い関係を築いている」と答えた。

特に注目すべき点は、オンラインで出会ったゲームの友達との関係がオフラインの友達関係と同じくらい、時にはそれ以上に意味があると感じる人が増えているということだ。調査に参加したゲーマーの65%が「ゲームの友達と日常的な会話を交わし、お互いの生活を共有している」と回答した。

この変化を引き起こす主要なプラットフォームはディスコード（Discord）とトゥイッチ（Twitch）だ。ディスコードは現在アメリカで1億5000万人の月間アクティブユーザーを持ち、ゲーマーはここで音声チャットを通じてリアルタイムでコミュニケーションを取りながらゲームを楽しんでいる。

トゥイッチではストリーマーと視聴者間のリアルタイムの相互作用が活発だ。平均して視聴者はストリーマーと1日3.5時間チャットを通じてコミュニケーションを取り、これは従来のテレビ視聴よりもはるかに能動的で参加度の高い体験だ。

ゲーム内でもソーシャル機能が大きく進化した。「ロブロックス」ではユーザーが自分でゲームを作り、友達と共有でき、「マインクラフト」では世界中のプレイヤーが協力して巨大な建築物を作り上げるコラボレーションプロジェクトが活発だ。

26歳のゲーマー、ジェシカ・ウィリアムズは「コロナ19の期間中、ゲームの友達のおかげで孤独を克服できた」と言い、「毎晩同じゲームをしながらお互いの日常を共有する友達がいて本当に感謝している」と述べた。

心理学者マイケル・リー博士は「ゲームを通じた関係形成は共通の目標と経験を共有するため、非常に強い絆を生む」と述べ、「特にチームワークが重要なゲームではお互いへの信頼と依存度が高まり、深い友情が形成される」と分析した。

ゲーム会社もこのトレンドに合わせてソーシャル機能を強化している。EAは「ゲーム内音声チャット」機能をすべてのゲームに基本搭載することを決定し、ユービーアイソフトは「友達推薦システム」を導入して似たプレイスタイルのゲーマーを自動的に結びつけている。

一方、ゲームを通じて出会った関係が現実に繋がる事例も増えている。ゲームコミュニティ「Gaming Together」の調査によると、オンラインゲームで出会い実際に結婚したカップルは2024年の1年間で2847組に達したと発表された。

専門家は「ゲームはもはや単なる遊びではなく、現代人にとって重要な社会化ツールになっている」と述べ、「今後ゲーム産業におけるソーシャル機能の重要性はさらに高まるだろう」と予測した。