[Entrevista] Yeon Sang-ho, director de 〈Colony〉: «Me inspiré en la lógica extrema de los escape rooms y en cómo funciona la IA»

Yeon Sang-ho lo ha otra vez logrado. Estrenada el 22 de mayo, la película 〈Colony〉 superó los 2.000.000 de espectadores en su semana de estreno. Y no se queda ahí. La reacción internacional ha sido tan cálida como la nacional: la venta anticipada para los estrenos en el extranjero ya ha generado ingresos considerables y en Malasia, la película alcanzó, en solo tres días, el tercer puesto histórico entre los largometrajes coreanos más taquilleros. El mundo entero está reaccionando ante el nuevo filme zombi del director Yeon Sang-ho, conocido por consagrarse como el referente del cine zombi coreano con 〈Train to Busan〉. Aunque Yeon presenta obra nueva casi cada año, hacía seis años —desde 〈Peninsula〉 (2020)— que no regresaba al cine con una superproducción comercial de esta envergadura. La entrevista tuvo lugar el 26 de mayo en el distrito de Jongno-gu, en Seúl. En la conversación habló del ritmo incesante con el que vive y trabaja como director y creador.

Volvió a la gran pantalla con una producción de gran escala. ¿Qué impresión tiene ahora, comparada con las previsiones previas al estreno?

El año pasado hice 〈Face〉, pero en términos de cine comercial hacía tiempo que no. Mientras tanto, la cultura ha cambiado mucho. Yo también solo puedo hacerme una idea a partir de lo que me transmiten. Personalmente, me conformo con que la película llegue al punto de equilibrio. Ayer la vi, precisamente, en una sala 4DX y estaba muy animada. Con 〈Face〉 hubo muchos espectadores que se sumergieron en la película, y con una producción grande como 〈Colony〉 me gusta esa efervescencia en la sala.

El aspecto gelatinoso de los zombis fue realmente impactante.

Lo hicimos como si fabricáramos el juguete “slime”. Produjimos una gran cantidad y lo aplicamos. Pensé que sería difícil de limpiar… fue una tarea dura. Sobre todo al esparcirlo por el suelo: resultó extremadamente resbaladizo.

¿Cómo reaccionaron los medios extranjeros cuando se presentó por primera vez en Cannes?

Me preguntaba si la idea funcionaría al presentarla por primera vez, pero la leyeron muy bien en términos de IA, inteligencia colectiva y redes sociales; empezaron por esas lecturas y me dio la impresión de que lo entendieron con precisión.

La evolución de los zombis es el núcleo narrativo y lo que genera la crisis. Por tanto, debió ser importante decidir hasta dónde y cómo evolucionan.

En la concepción de una especie de evolución, el avance y las consecuencias de la inteligencia colectiva tenían que mostrarse de forma intuitiva. Me pregunté cuál era el punto justo. Aunque lo llamamos inteligencia colectiva, a partir de la parte media-final puede entenderse como la voluntad de un agitador, Seo Young-chul (Koo Kyo-hwan). Eso tenía que estar bien representado. La película termina en una fase primitiva. Pero la “performance inmersiva” basada en la película tiene finales variados: los zombis pueden evolucionar más, y otras variantes.

En comparación con los zombis de estilo Yeon en 〈Train to Busan〉 o 〈Peninsula〉, en 〈Colony〉 las expresiones emocionales se contienen más.

El primer guion tenía 168 páginas, lo que equivale a unas tres horas o tres horas veinte en tiempo de proyección. Hablando con Showbox sobre qué forma tomar y qué público encontrar, pensé que había que apostar por el ritmo. Quería una obra vivencial y vertiginosa, que se sustentara en la estética formal y en un mensaje alegórico: esas dos columnas. Así se decidió. Si comparamos con 〈Train to Busan〉, aquella película era un género que explotaba el miedo a través de la relación entre un padre y su hija, del deseo del padre de proteger a la hija. 〈Colony〉, en cambio, plantea que los zombis se dividen en dos grupos a medida que evolucionan: uno evoluciona y otro degenera; quería explorar ese contraste. Además, últimamente los escape rooms son muy populares. Me pregunté por qué; pensé que el núcleo de su atractivo es una jugabilidad extrema. Por eso quise centrarme en ese elemento y revisé a fondo películas de esa línea, como 〈Battle Royale〉.

Entonces imagino que del primer borrador se eliminaron muchas partes.

Se retiraron muchas cosas. No creo que muchas de ellas fueran esenciales para el concepto de esta película. Incluso el personaje de un hombre de 60 años interpretado por Kim Jae-rok tenía una trama: su esposa en casa llama diciendo que le apetece comer jajangmyeon y él intenta salir a toda prisa. También había una historia en la que un Seo Young-chul en secundaria va a ver a Kwon Se-jung, y demás. Eso tendría sentido en una serie, pero en dos horas y en la sala de cine es difícil abordarlo todo. Incluso sin esos elementos, creo que el público puede imaginar de forma natural la historia de esas dos personas.

Antes ha dicho que Seo Young-chul es un agitador. Si los zombis de 〈Colony〉 se interpretan como inteligencia colectiva, esa descripción resulta algo extraña.

La idea inicial partía del funcionamiento de la IA y, como la IA se basa en una lógica universalizada, me pregunté cuál sería su reverso humanista; pensé que quizá era la “individualidad”. Cuando investigamos ese organismo en forma de colonia, aparecieron muchas cosas interesantes. Como la colonia existe como un único organismo, si se descubre una debilidad externa mueren todos a la vez. Por eso siempre generan mutantes. Pensé que eso se parecía a la sociedad humana. La naturaleza nos muestra por qué hay que cuidar las opiniones minoritarias cuando el pensamiento colectivo se considera prioritario. En ese contexto se desarrolló la historia.

Personajes que se sacrifican intentando salvar a un agresor escolar, la exmujer y la actual esposa de un mismo hombre cooperando… los personajes muestran relaciones singulares entre sí.

Para mí eso fue importante. Esta película no es de las que desarrollan detalladamente las narrativas individuales: lo crucial era preparar relaciones peculiares que dejaran espacio para la imaginación del espectador. La relación padre‑hija de 〈Train to Busan〉 es una relación universal; al público le resulta fácil seguirla. En 〈Colony〉 no hay ese anclaje, así que quería que, tras ver la película, el público pudiera imaginar las relaciones. La relación entre el agresor y la víctima de acoso escolar debía dejar margen para la imaginación: relaciones que dejen al espectador margen para imaginar libremente lo que hay detrás.

Aparecen varias escenas de acción, pero supongo que la embestida de los monos fue la más compleja.

La mayor parte se rodó con acción real. La escena de los monos fue completamente CGI. Preparamos la previsualización de forma minuciosa y después la filmamos. Los actores lo pasaron mal actuando contra algo inexistente. Aun así, como ya habíamos trabajado en producciones como 〈Parasyte: The Grey〉, abordamos esa escena de manera parecida para construirla. De todas las escenas de 〈Colony〉, fue la que requirió un método de trabajo más distinto.

Como ha hecho mucho ese tipo de trabajo, me pregunto si tiene su propia técnica para reducir costes de producción.

El presupuesto de 〈Colony〉 fue de 17.000 millones de wones. Aunque también hice una película de muy bajo presupuesto como 〈Face〉, nunca he rodado con margen amplio. Para producir algo así con 17.000 millones de wones hay que cuidarse mucho en la etapa de trabajo previo. Tenemos pocas jornadas de rodaje, y eso es lo que más incide en el coste. Si no haces lo que has preparado en preproducción, los costes se disparan. Por eso trabajamos intensamente en la fase previa para reducir el número de jornadas. Es algo que siempre sucede en el cine: planificamos con rigor.

La película se sustenta en la fuerza de la actriz Jeon Ji-hyun. Al mismo tiempo, hubo quien opinó que la imagen de Kwon Se-jung (Jeon Ji-hyun) resultaba demasiado pulcra.

Jeon Ji-hyun no hizo nada especial para eso. Lo observé con atención. Seo Young-chul también tiene el rostro bastante limpio. Si miras hacia atrás, no hay nadie con la cara sucia. El personaje de Ji Chang-wook está cubierto de sangre, pero Se-jung apenas se mancha. En la parte final, Se-jung aparece solo con camisa blanca y vaqueros. Me pregunté si el protagonista podía verse tan ausente, pero al rodarlo no lo parecía. Tiene una presencia física arrolladora (risas). No fue que el maquillaje dejara a Jeon limpia; el equipo de caracterización lo ajustó según las necesidades del guion. La imagen pública de Jeon Ji-hyun tiene un aura que se percibe incluso si, en un film de género, simplemente está en pantalla; esa presencia se expresó con fuerza en la película. Al ser un personaje que encarna la individualidad y aparece como una marginada en el ámbito académico, la sensación de «¿esa persona podría convertirse en una marginada dentro del ámbito académico?» me preocupó. Yo creo que el actor principal fija el tono del filme, y pienso que el tono de 〈Colony〉 lo determina Jeon Ji-hyun.

※ 〈Colony〉 Yeon Sang-ho: la entrevista continúa en la parte 2.