De novelista a maestro mundial… «Lee Chang-dong», una mirada excepcional a la sociedad durante 30 años

El director Lee Chang-dong (72 años) ha vuelto a confirmar su estatus de maestro del cine mundial al ganar el Gran Premio del Jurado de la 83.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia por «Possible Love», su primera película en ocho años.

Lee, que en 2002 recibió el premio al mejor director por «Oasis», ha sumado un nuevo hito a su trayectoria en los festivales internacionales al alzarse, 24 años después, con el segundo premio de Venecia, el Gran Premio del Jurado.

El cine surcoreano no ganaba un premio oficial en el Festival de Venecia desde «Pietà», del fallecido director Kim Ki-duk, en 2012. Es la primera vez que obtiene el Gran Premio del Jurado.

El cine surcoreano conquista un premio oficial 14 años después y cautiva a Venecia

Tras trabajar como profesor, novelista, director de cine y ministro de Cultura y Turismo, Lee ha llevado al cine durante casi 30 años, desde su debut con «The Green Fish» en 1997, la sociedad surcoreana y la vida de la gente corriente.

Nacido en 1954 en Daegu, Lee se licenció en Educación de la Lengua Coreana por la Universidad Nacional de Kyungpook y después dio clases de lengua coreana en un instituto.

En 1983, mientras ejercía como profesor, debutó como escritor al ganar con su novela «Jeonri» el concurso literario de primavera del diario Dong-A Ilbo. Posteriormente publicó obras como «Sobre el destino» y «Hay mucha mierda en Nokcheon», y desarrolló una carrera como novelista.

De novelista a maestro mundial… Una mirada a la sociedad que se prolonga desde hace 30 años

Se incorporó al cine en 1993, cuando se acercaba a los 40 años, como guionista y ayudante de dirección de «I Wish I Had a Beach», dirigida por Park Kwang-soo.

Aunque emprendió relativamente tarde el camino de la dirección cinematográfica, su interés por el ser humano y la sociedad, presente ya en su obra literaria, continuó en la pantalla.

Con «The Green Fish», su debut como director en 1997, una tragedia sobre Makdong (Han Suk-kyu), un joven desplazado por el proceso de urbanización, arrasó en los principales premios cinematográficos surcoreanos y ganó el Premio Dragón y Tigre del Festival Internacional de Cine de Vancouver.

La relación entre el individuo y la sociedad, una constante en la obra de Lee, se hizo aún más evidente en su segunda película, «Peppermint Candy» (2000).

La película recorre hacia atrás la vida de un hombre y conecta las convulsiones de la historia contemporánea surcoreana, como el Movimiento de Democratización de Gwangju y la dictadura militar, con su existencia personal. La frase «¡Quiero volver atrás!», pronunciada por el protagonista, interpretado por Sol Kyung-gu, dejó una profunda huella entre el público surcoreano. La película fue invitada a la Quincena de los Realizadores del Festival de Cannes, donde también llegó al público internacional.

En una entrevista concedida entonces a Yonhap, Lee explicó el sentido de la película: «Un individuo nunca puede ser completamente libre de la historia o de la realidad social, porque la realidad social no lo deja en paz».

Aun así, subrayó: «Ninguna realidad política ni ninguna fuerza destructiva externa puede destruir por completo el alma sublime del ser humano».

En su tercera obra, «Oasis» (2002), exploró la vida de las personas marginadas por la sociedad a través del amor entre Gong-ju (Moon So-ri), una mujer con discapacidad, y Jong-du (Sol Kyung-gu), un exconvicto.

Por esta película, Lee recibió el premio al mejor director —el León de Plata— de la 59.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia, mientras que Moon So-ri ganó el premio a la mejor actriz revelación.

Entonces declaró: «Tanto el amor como el cine tienen significados que se han quedado anticuados, pero me gustaría reflexionar junto al público sobre el significado que se esconde en ellos».

En la etapa en que empezaba a hacerse conocido como director de talla mundial, Lee se apartó temporalmente del cine para dedicarse también a la gestión cultural.

En 2003 fue nombrado primer ministro de Cultura y Turismo del Gobierno de Participación y ocupó el cargo durante un año y cuatro meses, hasta 2004.

«Secret Sunshine» (2007), su primera película tras regresar al cine, abordó el dolor, el perdón y la fe a través de una mujer que había perdido a su hijo, y valió a Jeon Do-yeon el premio a la mejor actriz de la 60.ª edición del Festival Internacional de Cine de Cannes.

Desde entonces, Lee ha mantenido su particular universo cinematográfico, que extrae problemas sociales de la vida de personas corrientes.

En «Poetry» (2010) abordó la belleza y la ética a través de la historia de una mujer mayor que descubre el delito cometido por su nieto, y ganó el premio al mejor guion del Festival Internacional de Cine de Cannes.

«Burning» (2018), estrenada ocho años después, retrató la brecha de clase y la ansiedad de la generación joven a través de dos jóvenes en situaciones socioeconómicas diferentes, y volvió a competir en la sección oficial de Cannes.

En sus películas, Lee siempre ha dado prioridad a plantear preguntas al público antes que a ofrecer un mensaje concreto o respuestas.

En el Festival Internacional de Cine de Jeonju de 2022 afirmó: «No hago películas para transmitir un mensaje claro y sencillo», y añadió: «Quiero dejar preguntas al público y hacerle sentir que la vida y el cine están conectados».

«Possible Love», su primera película en ocho años… «La salvación es, en última instancia, el amor por el ser humano»

Esta característica también está presente en «Possible Love», su primera película en ocho años desde «Burning».

A través de la relación entre dos matrimonios de clases sociales diferentes —una pareja de trabajadores despedidos y su esposa, y un director de documentales y su marido adinerado—, la película aborda la clase social, el trabajo y el deseo, y plantea la pregunta: «¿Qué tipo de amor es posible?».

En 1999, al explicar «Peppermint Candy», Lee hablaba del ser humano arraigado en la realidad. Veintisiete años después, en esta nueva película, vuelve a mostrar en paralelo la vida de una pareja de trabajadores despedidos y la de una pareja de los llamados «ricos de cuna», y centra su atención en las estructuras sociales que condicionan la vida de los individuos.

Esta vez, sin embargo, habla del «amor» como la fuerza que permite a las personas seguir viviendo dentro de esas estructuras.

En un encuentro reciente con la prensa en Venecia, Lee declaró: «El mundo ha ido cambiando de esta manera y mi vida ha quedado atrapada en una estructura sobre la que no puedo hacer nada. Me pregunté qué debía hacer».

Y añadió: «Aun así, creo que lo que salva a la gente corriente es el amor hacia otros seres humanos».

El crítico de cine Jeon Chan-il explicó: «El tema central de las películas de Lee Chang-dong siempre había sido la “vergüenza”, pero en esta obra por fin habla de “amor”, más allá de la vergüenza». Y agregó: «El Gran Premio del Jurado es el resultado de haber captado un momento extraordinario al abordar un tema tan manido como el amor».