소설가에서 세계적 거장으로… 30년간 이어진 사회를 향한 특별한 시선 '이창동'

이창동(72) 감독이 8년 만의 신작 영화 '가능한 사랑'으로 제83회 베네치아국제영화제 심사위원대상을 받으며 세계적인 거장의 위상을 다시 한번 확인했다.

2002년 '오아시스'로 감독상을 받은 이 감독은 24년 만에 베네치아에서 2등 상인 심사위원대상을 품에 안으며 국제영화제 수상 이력에 새 기록을 추가했다.

한국 영화가 베네치아영화제에서 수상한 건 2012년 고(故) 김기덕 감독의 '피에타' 이후 14년 만이다. 심사위원대상 수상은 이번이 처음이다.

한국 영화 14년 만의 본상 쾌거… 베네치아를 매료시키다

교사와 소설가, 영화감독, 문화관광부 장관을 거친 이 감독은 1997년 '초록물고기'로 데뷔한 이후 30년 가까이 한국 사회와 평범한 사람들의 모습을 영화에 담아왔다.

1954년 대구에서 태어난 이 감독은 경북대 국어교육과를 졸업한 뒤 고등학교에서 국어를 가르쳤다.

교사로 재직하던 1983년 소설 '전리'가 동아일보 신춘문예에 당선되며 등단했고, 이후 '운명에 관하여', '녹천에는 똥이 많다' 등을 발표하며 소설가로 활동했다.

소설가에서 세계적 거장으로… 30년간 이어진 사회를 향한 시선

영화계에 발을 들인 건 마흔을 앞둔 1993년 박광수 감독의 '그 섬에 가고 싶다'에서 각본과 조감독을 맡으면서다.

비교적 늦은 나이에 영화감독의 길로 들어섰지만, 소설에서부터 이어온 인간과 사회에 대한 관심은 스크린에서도 계속됐다.

1997년 도시화 과정에서 밀려난 청년 막동(한석규)의 비극을 그린 감독 데뷔작 '초록물고기'로 국내 주요 영화상을 휩쓸었고, 밴쿠버국제영화제 용호상을 받았다.

이 감독의 작품에서 꾸준히 나타나는 개인과 사회의 관계는 두 번째 영화 '박하사탕'(2000)에서 더욱 선명해졌다.

시간을 거슬러 한 남자의 삶을 되짚어가는 내용으로, 광주민주화운동과 군사독재 등 한국 현대사의 굴곡을 개인의 삶과 연결해 보여줬다. '나 다시 돌아갈래'라고 외치는 주연 배우 설경구의 대사로 국내 팬들에게 깊은 인상을 남겼고, 칸영화제 감독주간에 초청돼 세계 관객들과도 만났다.

이 감독은 당시 연합뉴스 인터뷰에서 "한 개인은 결코 역사나 사회현실로부터 자유로울 수 없다. 사회현실이 개인을 내버려 두지 않기 때문"이라며 작품의 의미를 설명했다.

그러면서도 "어떠한 정치적 현실이나 외부의 파괴적인 힘도 인간의 숭고한 영혼을 완전히 파괴할 수는 없다"고 강조했다.

세 번째 작품 '오아시스'(2002)에서는 장애인 여성 공주(문소리)와 전과자 종두(설경구)의 사랑을 통해 사회에서 소외된 사람들의 삶을 들여다봤다.

이 작품으로 이 감독은 제59회 베네치아국제영화제 감독상(은사자상)을 받았고 문소리는 신인배우상을 거머쥐었다.

당시 그는 "사랑이든 영화든 낡아져 버린 의미를 가지고 있지만 그 속에 숨은 의미를 관객들과 같이 생각해보고 싶다"고 말했다.

세계적인 감독으로 이름을 알리던 시기 이 감독은 영화계를 잠시 떠나 문화행정에 몸담기도 했다.

2003년 참여정부 초대 문화관광부 장관으로 임명돼 2004년까지 1년 4개월간 장관직을 수행했다.

영화계에 복귀한 뒤 내놓은 '밀양'(2007)은 아들을 잃은 여성을 통해 고통과 용서, 신앙의 문제를 다뤘고 전도연에게 제60회 칸국제영화제 여우주연상을 안겼다.

이후에도 평범한 개인의 삶에서 사회 문제를 끌어내는 이 감독 특유의 작품세계는 이어졌다.

'시'(2010)에서는 손자의 범죄를 알게 된 노년 여성의 이야기를 통해 아름다움과 윤리의 문제를 다뤄 칸국제영화제 각본상을 받았다.

8년 뒤 내놓은 '버닝'(2018)은 서로 다른 환경에 놓인 두 청년을 통해 계급 격차와 청년 세대의 불안을 그려 다시 칸 경쟁 부문에 진출했다.

이 감독은 작품에서 특정한 메시지나 답을 제시하기보다는 관객에게 질문을 던지는 방식을 중시해왔다.

그는 2022년 전주국제영화제에서 "분명하고 단순 메시지를 전달하기 위해 영화를 만들지는 않는다"며 "관객에게 질문을 남기고, 삶과 영화가 연결되는 것을 느끼게 하고 싶다"고 말했다.

8년 만의 신작 '가능한 사랑'… "구원은 결국 인간에 대한 사랑"

'버닝' 이후 8년 만의 신작인 '가능한 사랑'에서도 이런 특징은 이어진다.

해고 노동자와 그의 아내, 다큐멘터리 감독과 그의 부유한 남편 등 서로 다른 계층에 속한 두 부부의 관계를 통해 계급과 노동, 욕망의 문제를 다루면서 '어떤 사랑이 가능한가?'라는 질문을 던진다.

1999년 '박하사탕'을 설명하면서 현실에 발붙인 인간을 이야기했던 이 감독은 27년이 지난 이번 작품에서도 해고노동자 부부와, 이른바 '금수저' 부부의 삶을 나란히 보여주며 개인의 삶을 좌우하는 사회구조에 주목했다.

다만 이번에는 그 안에서 사람이 살아갈 수 있게 하는 힘으로 '사랑'을 이야기한다.

이 감독은 최근 베네치아에서 취재진과 만나 "세상이 이렇게 변화해 가고 내가 어떻게 해볼 수 없는 구조 속에 나의 삶이 들어가 버렸는데 나는 어떻게 해야 하는지 생각했다"고 말했다.

이어 "그럼에도 불구하고 보통 사람들의 삶을 구원해주는 것은 다른 인간과의 사랑이 아닐까 한다"고 덧붙였다.

전찬일 영화평론가는 "이창동 감독 영화의 핵심 테마는 원래 '염치'였는데, 이번 작품에선 드디어 염치를 넘어 '사랑'을 말한다"며 "심사위원대상 수상은 사랑이란 진부한 주제를 말하면서 비범한 순간을 포착한 데 대한 결과"라고 설명했다.