[Entrevista] ¡Una carta de amor a la vida, a las personas y a Corea! Justin Min habla de «Journey There» (1)

Una historia profundamente humana ha encontrado a un actor capaz de encarnarla. Min-jun (Justin Min) tutea de buenas a primeras a Chun-hee (Kim Hye-ok), a quien acaba de conocer. El extranjero desconoce la jerarquía, las normas de cortesía y la sutil distancia que separan en coreano el trato formal del informal; por eso, su manera de hablar, más que una falta de respeto, acaba derribando las barreras entre ambos. La distancia se acorta de golpe, y Min-jun no tarda en llamar «mamá» a Chun-hee. Ella, Min-jun y Seong-chan (Park Dae-ho), un niño con talento para el piano, van convirtiéndose en una familia unida no por la sangre, sino por la música y la sinceridad.

〈Journey There〉, una película que cree en la fuerza de la comunicación no verbal, cuenta la historia de Chun-hee, que, tras perder a su marido y mientras prepara un viaje por su cuenta, conoce a personas inesperadas en el edificio al que acaba de mudarse. Una nueva melodía empieza entonces a recorrer su apacible vida cotidiana.

Como Yang, el androide de 〈Despidiendo a Yang〉 que desprendía más calidez que muchos humanos, o Ben, el personaje de 〈Shortcomings〉 que dejaba al descubierto su hipocresía y sus mezquindades y despertaba una triste complicidad, los seres humanos que ha interpretado Justin Min siempre se vuelven verdaderamente humanos gracias, precisamente, a sus defectos. Ahora, el actor se encuentra por fin con el público coreano en 〈Journey There〉, un relato cálido y profundamente humano.

Justin Min, que participa por primera vez en un largometraje coreano, describe 〈Journey There〉 como una carta de amor a Corea. El viaje de Min-jun, que parte de la sensación de no pertenecer del todo a ningún lugar y termina conectando de verdad con los demás, se parece al suyo propio. Como Min-jun, que bebe con pajita makgeolli, una bebida coreana por excelencia, servido en una copa de vino, una de las copas más occidentales, el actor estadounidense de origen coreano lleva dentro dos culturas que fluyen en paralelo. Antes del estreno de 〈Journey There〉 el día 28, Cineplay se reunió con Justin Min el pasado día 20 en un lugar del distrito de Jongno, en Seúl, para hablar de su trayectoria.

Durante el fin de semana se ha reunido con muchos espectadores coreanos en los coloquios de 〈Journey There〉. ¿Recuerda alguna pregunta o reacción en particular? ¿Cómo ha sido conocerlos en persona?

Fue ayer mismo. Una persona que había visto la película nos contó que había perdido recientemente a un ser querido. Me dolió mucho escucharla, pero al mismo tiempo me pareció que la película la había reconfortado. Historias así te recuerdan por qué hacemos este trabajo y por qué debemos compartir estos relatos con el mundo. Además, conocer al público es una de las cosas que más me gustan de hacer cine. Sentarte en una sala junto a desconocidos y compartir una experiencia colectiva. Hoy, con las plataformas de streaming, la gente va cada vez menos al cine, y creo que es una gran pérdida. Reunirse con desconocidos en un mismo espacio para mirar y sentir algo juntos tiene una fuerza enorme. Me hizo muy feliz compartir esa experiencia con el público coreano la semana pasada.

En Instagram escribió que 〈Journey There〉 era como una carta de amor suya a Corea. ¿Por qué la describió así?

En parte, porque es la primera película de mi carrera que he rodado en Corea. Y también porque la relación que Min-jun va construyendo con Corea refleja muy de cerca la que yo he tenido con el país. Ese proceso que empieza con la sensación de no pertenecer del todo a un lugar y en el que, poco a poco, uno se enamora de su cultura, de su gente e incluso de su idioma. El viaje de Min-jun se parece mucho al recorrido de mi vida y, de forma natural, la película se convirtió en mi carta de amor a este país.

Entonces, ¿por qué eligió 〈Journey There〉 como su primer largometraje coreano?

Llevaba años buscando un proyecto que pudiera hacer en Corea. Leí bastantes guiones, pero, por desgracia, no encontré ninguno con el que conectara profundamente. Entonces recibí el de 〈Journey There〉 y me conmovió de inmediato. Me emocionaron la historia de Min-jun y la forma en que reflejaba mi propia trayectoria. También me atrajeron sus temas: la vida y la muerte. Son asuntos en los que pienso cada vez más a medida que me hago mayor. Por todo eso quise formar parte de la película.

Ha dicho que la historia de Min-jun reflejaba la suya. ¿En qué aspectos concretos lo sintió así?

De pequeño vine a Corea con mi familia. Iba por la calle y me impresionó ver por primera vez a gente que tenía mi mismo aspecto. Era una experiencia completamente distinta. Y, aun así, no sentía que perteneciera del todo a este lugar. Sobre todo porque, entonces, si hablaba en inglés con mi hermano, todo el mundo se nos quedaba mirando. Era una época muy distinta de la actual. Hoy puedes hablar inglés en Corea y nadie se fija, porque todo el mundo lo habla. Pero entonces bastaba con que mi hermano y yo habláramos inglés con fluidez para que la gente reaccionara diciendo: «Madre mía, esos chicos coreanos hablan inglés perfectamente». Recuerdo que me preguntaba: «¿Pertenezco a este lugar? ¿Quién soy?». En ese sentido, cuando Min-jun llegó a Corea por primera vez, seguramente tampoco sabía muy bien cuál era su sitio ni dónde encajaba. Pero, especialmente en los últimos años, al venir a Corea cada vez con más frecuencia, he empezado a sentirla como una segunda patria. Aquí estoy realmente a gusto y ahora conozco mucho mejor la cultura, la historia y el idioma. Y sí, siento que pertenezco a este lugar de una manera que nunca antes había sentido. Añadiría algo más: sé que, como no nací ni crecí en Corea, nunca podré ser coreano del mismo modo que alguien que sí lo hizo. En ciertos aspectos siempre seré diferente. Pero, con los años, he aprendido a aceptar plenamente esas diferencias y a agradecerlas. Ya no son un defecto ni una carencia, sino algo que puedo celebrar y reivindicar. Crecí en Estados Unidos y la cultura estadounidense está muy arraigada en mí, pero también hay partes de mí que son profundamente coreanas.

〈Journey There〉 aborda la vida, la muerte y la pérdida, pero, en lugar de resultar pesada, transmite calidez. Como actor, ¿qué le atrae de una historia así?

Las historias que más me gustan son las que mezclan el drama con la ligereza, la diversión con la tristeza. Creo que todo eso forma parte de nuestra existencia como seres humanos. Aunque estés pasando por algo difícil, la vida no es siempre triste. Y aunque estés teniendo mucho éxito, tampoco eres siempre feliz. La vida es una mezcla constante de ambas cosas. Me parece que esa es una de las cosas hermosas que esta película consigue hacer realmente bien. Cada personaje atraviesa dificultades a su manera y, aun así, todos encuentran mucha alegría y consuelo los unos en los otros y en los vínculos que construyen al vivir juntos.

Como dice, 〈Journey There〉 es una historia serena y de peso emocional, pero también permite reír gracias al humor que aparece aquí y allá. Hay detalles divertidos, como Min-jun bebiendo makgeolli con pajita en una copa de vino o rascándose la espalda con un rascador. ¿Cómo surgieron?

Me alegra mucho que se haya fijado en ellos. Como la película trata temas difíciles, quería aportar toda la ligereza y la calidez posibles para que el público pudiera respirar. Siempre que veía una oportunidad de introducir humor o alguna broma, intentaba incorporarla. Lo de beber makgeolli ya estaba en el guion, pero fui yo quien propuso al director que Min-jun lo sirviera precisamente en una copa de vino y se lo bebiera con pajita. Quería mostrar que es un personaje que no ha terminado de echar raíces en Corea. Esa combinación extraña —una de las bebidas coreanas más tradicionales en una copa de vino occidental, bebida con pajita— me parecía un símbolo de la mezcla de dos culturas y de la identidad de Min-jun. Por sangre es coreano, pero no es de aquí y hay bastantes cosas en las que es diferente. La escena del rascador ya estaba escrita en el guion, y Kim Hye-ok y yo nos divertimos muchísimo con ella durante el rodaje. (Risas)

También nos gustaría preguntarle por el director, Kim Jin-yu, que escribe historias como esta. ¿Cómo es, desde el punto de vista de un actor que ha trabajado con él?

No sé si lo han conocido en persona, pero Kim Jin-yu es una de las almas más delicadas y sensibles que conozco. Cuando me preguntan cuál es mi plato favorito, siempre respondo que el guiso de kimchi de mi madre. No porque tenga la mejor receta del mundo, sino porque, al comerlo, siento el amor de mi madre en todo el cuerpo. Eso fue exactamente lo que sentí al trabajar con el director. Su corazón y su cariño estaban presentes en cada rincón del proyecto. Se entregó por completo a la película. La semana pasada incluso lloró todos los días. (Risas) Adoro de verdad esa sensibilidad suya, tan tierna y cálida.

La película muestra bellos paisajes de la provincia de Gangwon, entre ellos Myeongju-dong y Jumunjin, en Gangneung, y la ermita Hongnyeonam del templo Naksansa, en Yangyang. Rodaron sobre todo en Gangneung y Yangyang. ¿Recuerda algún momento en especial?

Tengo recuerdos maravillosos de Gangneung. Era un lugar muy tranquilo. Me encanta Seúl, pero a veces es demasiado ajetreada. (En este punto, Justin Min dijo «ajetreada» en coreano). Gangneung es mucho más tranquila. Es el tipo de vida que más me gusta. El apartamento en el que me alojaba estaba a 30 segundos de la playa, así que paseaba por ella cada día antes de empezar a rodar. Mi pequeña habitación era realmente sencilla: solo tenía una cama y una mesa. Me recordó que no necesitamos muchas cosas en la vida, que basta con cosas muy pequeñas y sencillas para ser felices. También recuerdo haber conocido a los vecinos. Acabé conociendo a todas las personas mayores que vivían en el edificio donde rodábamos, y siempre nos saludaban. Lo pasé muy bien.

La película tiene tres protagonistas y la combinación es muy singular: Park Dae-ho, pianista que actúa por primera vez; Kim Hye-ok, veterana actriz de referencia en Corea; y usted, Justin Min, actor estadounidense de origen coreano. ¿Hubo algo especial al trabajar juntos?

La química no se puede fabricar. O existe o no existe. Creo que el director acertó de lleno con el reparto. Tiene toda la razón: los tres no podríamos ser más distintos y, sin embargo, por alguna razón todo encajó. Surgieron la química y un vínculo entre nosotros, tanto en la vida real como entre nuestros personajes. Todo acabó reflejando la vida. No sabría explicar exactamente por qué funcionó tan bien. Simplemente había una química mágica, y estoy muy agradecido por ello.

La película plantea que la sinceridad puede transmitirse no solo mediante las palabras, sino también a través de la música, las miradas, los gestos o la lengua de signos. Como persona, ¿ha vivido algún momento en el que estuviera seguro de haber conectado sinceramente con alguien más allá de la barrera del idioma?

¡Todo el rodaje fue un ejercicio de comunicación no verbal! (Risas) Quiero muchísimo a Kim Jin-yu, pero no habla nada de inglés. (Risas) Cuando rodábamos, yo intentaba expresar algo y él no entendía bien lo que decía; cuando él quería decirme algo, yo tampoco sabía exactamente qué quería decir. Pero, igual que en la película, entre nosotros empezó a surgir una comprensión que no necesitaba palabras. Los dos estábamos allí para dar lo mejor de nosotros mismos y queríamos y cuidábamos profundamente la obra y a sus personajes. Por eso conseguimos entendernos de una manera que trascendía el idioma. Cuanto más lo pienso, más hermosa me parece esta película, porque refleja lo que vivimos de verdad.

※ La entrevista con Justin Min sobre 〈Journey There〉 continúa en la segunda parte.