«Aún se me acelera el corazón al oír la sintonía de El jefe de investigación»… La trayectoria de Choi Bul-am, el «padre de todos» que abrazó las penas y alegrías de la gente corriente

Setenta años de trayectoria del «padre de todos» que abrazó las penas y alegrías de la gente corriente

El actor Choi Bul-am (nombre real: Choi Yeong-han), fallecido el día 30 a los 87 años, recorrió cerca de siete décadas junto a la historia contemporánea de Corea y representó a la perfección el rostro de un vecino sencillo. Fue un intérprete único, capaz de encarnar con cercanía y hondura la vida de la gente corriente: desde un jefe de investigación lleno de humanidad y sentido de la justicia hasta un patriarca severo pero afectuoso o el presidente de una comunidad rural que velaba por su aldea. Tras debutar en los escenarios teatrales en 1959, formó parte de la Compañía Nacional de Teatro y, en 1967, se estrenó en televisión con El príncipe Suyang, de la Seoul Central Broadcasting Station (actual KBS). A finales de la veintena interpretó al general Kim Jong-seo, de unos 50 años, y pronto se consolidó como un maestro de los papeles de hombre mayor. En Viento en contra, de MBC, interpretó en 1969 a un octogenario con solo 30 años; y en La Primera República, de 1981, dio vida de forma magistral al expresidente Lee Seung-man, también octogenario, cuando apenas superaba los 40, demostrando un talento arrollador que trascendía su edad real.

El inspector Park Yeong-han, héroe de su época y primer superintendente general honorario

La obra que lo convirtió en un icono de su época fue, sin duda, El jefe de investigación. La serie abordaba el trasfondo de los delitos surgidos en medio de la rápida industrialización y urbanización, y retrataba con profundidad las penas y alegrías de la gente común y los dilemas de los policías. Choi Bul-am interpretó al inspector Park Yeong-han, un hombre que cumplía con su deber guiado por un profundo amor a la humanidad, y desempeñó un papel decisivo en cambiar para bien la percepción negativa que se tenía entonces de la policía. Los ciudadanos acudían en masa a la emisora para pedirle ayuda con sus casos y, cuando antiguos delincuentes le pedían apoyo, llegaba incluso a comprarles carretillas con su propio dinero para ayudarlos a rehacer sus vidas. En reconocimiento a sus extraordinarios méritos, en 1972 fue nombrado primer policía honorario del país desde la fundación de la policía; en 2024, fue el único civil que alcanzó el rango honorífico de director de la Oficina Nacional de Investigación.

El hogar eterno de los coreanos, un gran zelkova que ofrecía una amplia sombra

La vida en el campo fue otra obra emblemática que le valió el apelativo de «padre de todos». En una época de profundos cambios en el campo y en la cultura familiar, interpretó a Kim Min-jae, presidente de la aldea de Yangchon-ri, y encarnó la imagen de un adulto atento que guiaba a una familia extensa y se ocupaba de los asuntos del pueblo, grandes y pequeños. Durante 22 años compartió el papel de matrimonio con la actriz Kim Hye-ja y se convirtió a la perfección en un apoyo espiritual que ofrecía afecto y nostalgia en una época de familias cada vez más pequeñas. La filosofía interpretativa de Choi Bul-am consistía en mostrar las cosas con sinceridad y autenticidad, sin fingimientos. En El jefe de investigación, construyó la imagen de un policía humano no con una pistola, sino con una gabardina y cuatro cigarrillos; en La vida en el campo, llevó al máximo el realismo de la serie mediante un minucioso análisis del personaje, con detalles como una camiseta interior agujereada y el suelo de linóleo oscurecido por él mismo con un espray.

Interpretaciones magistrales que brillaron más allá de la pequeña pantalla

Su presencia brilló tanto en la gran pantalla como en televisión. Dejó una profunda impresión con sus interpretaciones de personajes de gran calado en numerosas películas, entre ellas La transgresión, La época dorada de Yeong-ja, El hijo del hombre y El último testigo. En particular, en El hijo del hombre interpretó a un detective que investigaba sin descanso un asesinato, mientras que en El último testigo dio vida a un anciano que arrastraba las cicatrices de la guerra, con una interpretación de gran intensidad.

Retos constantes y transformaciones interpretativas sin límites de género

A partir de los años ochenta se centró en los dramas televisivos y se alejó por un tiempo del cine, pero nunca dejó de afrontar nuevos retos como actor. En Tú y yo, que alcanzó una cuota máxima de audiencia del 66,9 %, interpretó al capitán Park, un romántico que rompía con su imagen habitual de hombre severo y conquistó al público con su atractivo y sentido del humor propios de un hombre maduro. En 2004 regresó a la gran pantalla con la película No te pases, en la que ofreció una entrañable comedia de acción; y en 2008, para interpretar a Oh, el cocinero, autoridad en la cocina de la corte, en Gastronomía, dejó de cortarse el pelo durante nueve meses y se dejó crecer una larga coleta, en una transformación radical.

Un gran legado que trasciende generaciones: un maestro convertido en leyenda

Tras Un día feliz, en 2014, puso en pausa su carrera interpretativa durante un tiempo. Explicó que decidió retirarse porque sentía que ya no progresaba, y así expresó su estricto compromiso con el arte. Sin embargo, en El jefe de investigación 1958, de 2024, que se convirtió en su último trabajo, volvió a aparecer como un Park Yeong-han ya anciano y ofreció una emoción conmovedora que trascendía las épocas. La escena en la que anima a los policías más jóvenes y visita las tumbas de sus compañeros fallecidos para saludarlos militarmente se considera el broche perfecto y genuino al universo de El jefe de investigación. Choi Bul-am, un actor que pasó toda su vida en contacto con el público y compartió con él alegrías y penas. Los setenta años de su trayectoria quedarán como un hito imborrable en la historia de la cultura popular coreana.