Le film de François Ozon, « L’Étranger », revisite Camus 80 ans après : la première phrase a disparu ?

122 minutes d’une esthétique sensorielle en noir et blanc, en salles le 30

Le chef-d’œuvre du siècle d’Albert Camus, « L’Étranger », est resté dans les mémoires grâce à son incipit saisissant : « Aujourd’hui, maman est morte. Non, peut-être hier. » Mais dans « L’Étranger », que le maître du cinéma français François Ozon porte à l’écran quelque 80 ans plus tard, cette réplique légendaire disparaît. À la place, la caméra suit obstinément le silence et le langage corporel sec du protagoniste, Meursault, révélant l’envers du roman.

L’ennui et l’absurde, après l’effacement de la parole

Même aux obsèques de sa mère, Meursault (Benjamin Voisin), qui reste un observateur détaché, profite dès le lendemain d’une baignade et d’un film comique avec son ancienne collègue, Marie (Rebecca Marder). C’est le moment où le personnage enfermé dans les pages imprimées en 1942 prend véritablement corps. Face aux questions pressantes de sa compagne sur l’amour et le mariage, il répond invariablement : « Cela n’a pas d’importance. » Son quotidien indifférent, qui semblait paisible, bascule lorsqu’il se retrouve mêlé aux affaires de son voisin, Raymond (Pierre Lottin), et abat un Arabe sur la plage.

Le retour des êtres effacés, le vrai visage de l’Algérie coloniale

L’intuition la plus incisive du réalisateur François Ozon apparaît lorsqu’il redonne vie aux personnages que le roman réduisait systématiquement à l’altérité. La victime, à qui aucun nom n’était même attribué, cesse d’être simplement « l’Arabe ». La caméra s’attarde sur sa famille et donne à sa sœur un nom, Djamila, ainsi qu’une voix. Dans l’absurdité d’un procès qui se concentre non sur le meurtre lui-même, mais sur la moralité de Meursault, Djamila assiste en silence à la mort oubliée de son frère. La séparation spatiale radicale entre Français et Arabes en Algérie dénonce avec acuité, au-delà de l’angoisse existentielle de l’individu appelé « L’Étranger », la réalité brutale de l’époque impérialiste.

La catharsis visuelle du noir et blanc, portée par un récit plus ample

Le récit de Marie, qui n’était jusque-là qu’une compagne passive, s’est lui aussi considérablement étoffé. Elle fustige l’attitude distante de Meursault et renaît en personnage actif, qui exprime ouvertement ses propres désirs. Toute cette histoire se construit dans des cadres résolument en noir et blanc. La première partie, allégée de dialogues, se remplit d’images visuelles saisissantes : la sueur qui coule sur les corps, le soleil algérien qui semble les écraser. Dans la scène du meurtre, la sueur luisante et la respiration rauque transmettent au spectateur l’engourdissement sensoriel de Meursault, qui affirme avoir appuyé sur la gâchette « à cause de l’éblouissement du soleil ».

En réinterprétant ce classique avec un rythme sensoriel et physique, « L’Étranger » de François Ozon a démontré sa valeur en compétition lors de la 82e Mostra de Venise. Le film dure 122 minutes, sortira le 30 et est interdit aux moins de 15 ans.