Le film « Le Paradis perdu » est né d’un texte écrit par la mère de Yeon Sang-ho ? Les coulisses du tournage

Après 〈The Ugly〉, Yeon Sang-ho signe un nouveau succès avec un projet à petit budget. Sorti le 21 octobre, son nouveau film, 〈Le Paradis perdu〉, rencontre le public. Ce thriller psychologique commence lorsque Ryu Sun-woo (Bae Hyun-sung), que sa mère Ryu So-young (Kim Hyun-joo) croyait mort depuis sa disparition dans l’affaire du bus scolaire parti en camping neuf ans plus tôt, revient miraculeusement vivant. Malgré un budget de production d’environ 500 millions de wons, le film a dépassé les 100 000 spectateurs dès son premier week-end, puis récemment franchi le cap des 150 000 entrées. D’un texte écrit par la mère du réalisateur au portrait d’une femme qui sombre, tiraillée entre un fils recréé par l’IA et son véritable fils revenu neuf ans plus tard : retour sur les coulisses de 〈Le Paradis perdu〉.

# Une histoire née d’un texte écrit par la mère de Yeon Sang-ho

Lors d’une rencontre avec le public au Festival international du film de Toronto, Yeon Sang-ho a révélé que l’idée originale de 〈Le Paradis perdu〉 venait d’un texte écrit par sa mère. Tout aurait commencé lorsqu’il lui a rendu visite pendant les fêtes et qu’elle lui a tendu une histoire de trois pages, rédigée dans un cahier d’exercices. Ce premier récit racontait l’histoire d’une mère dont le fils commettait de mauvaises actions dans un village. Le réalisateur a acheté cette histoire à sa mère, puis en a tiré le roman 「Black Inferno」, écrit par Oh Seong-eun, et le film 〈Le Paradis perdu〉. Il décrit ce dernier comme « une histoire née de ma tentative de comprendre pourquoi ma mère avait écrit un tel récit ».

# Pourquoi ce titre, « Le Paradis perdu » ?

〈Le Paradis perdu〉 est adapté de 「Black Inferno」, le roman qu’Oh Seong-eun a écrit à partir de l’idée originale. Situé dans un village de montagne près de la frontière canadienne, le livre accordait une large place à l’enquête. En transposant l’intrigue en Corée et en réécrivant le scénario, Yeon Sang-ho a dépouillé l’histoire de ses ressorts policiers pour mettre au premier plan la relation entre Ryu So-young et son fils.

Le choix d’un fils recréé par l’IA répond lui aussi à une intention précise. « À une époque où l’intelligence artificielle se développe à l’extrême, je me suis demandé en profondeur ce qui fait de nous des êtres humains. Je voulais notamment explorer les abîmes intérieurs propres à l’être humain », explique le réalisateur. « Il me fallait un contraste extrême entre le fils qui semble parfait dans les souvenirs de sa mère et son véritable fils, revenu après avoir grandi d’une façon très différente de ce qu’elle imaginait. »

Le titre est emprunté au poème épique de John Milton, 「Le Paradis perdu」. « Comme dans cette histoire des premiers êtres humains chassés du paradis, je pense que la perte du paradis marque le début de l’identité humaine. J’ai choisi ce titre parce qu’un individu n’acquiert véritablement son identité d’être humain qu’en reconnaissant sa propre imperfection », explique Yeon Sang-ho.

# Kim Hyun-joo et Bae Hyun-sung, une mère et un fils qui ont gardé leurs distances

Pour incarner Ryu So-young, Yeon Sang-ho n’a jamais envisagé d’autre actrice que Kim Hyun-joo. Selon lui, le rôle était particulièrement difficile : joué avec trop d’intensité, il aurait paru artificiel ; avec trop de retenue, certaines nuances auraient échappé au public. Il voulait donc le confier à l’actrice en qui il avait le plus confiance parmi celles rencontrées au fil de ses films.

Bae Hyun-sung, qui joue Ryu Sun-woo, ce fils devenu un étranger après neuf ans d’absence, avait brièvement fait une apparition spéciale dans la saison 2 de 〈Hellbound〉 dans le rôle du fils du personnage incarné par Kim Shin-rok. C’est à la suite de cette rencontre qu’il a décroché son premier rôle principal au cinéma. « Nous n’avions travaillé ensemble que le temps d’un épisode environ, mais sa capacité d’immersion était remarquable, tout comme son attitude avec l’équipe et les autres acteurs », raconte le réalisateur. « Ryu Sun-woo devait être un personnage mystérieux, à la fois pur et glaçant. Je pensais que Bae Hyun-sung saurait montrer ces deux facettes. » Il le décrit aussi comme « un acteur capable de devenir glaçant en un instant ».

Fait intéressant, les deux acteurs ont délibérément gardé leurs distances sur le plateau pour faire naître l’étrangeté de leurs retrouvailles à l’écran. Ils estimaient qu’en jouant chacun légèrement à contre-emploi, avec une certaine gêne, leur relation paraîtrait plus vraie.

# Une texture analogique pour « Les Enfants du paradis »

Le programme d’IA « Les Enfants du paradis », qui permet à So-young de retrouver son fils tel qu’il était à dix ans, a été conçu pour susciter le plus d’émotion possible. Yeon Sang-ho voulait donner corps aux souvenirs auxquels Ryu So-young reste attachée : les lunettes de réalité virtuelle et jusqu’à leur boîtier ont donc été fabriqués dans des matériaux évoquant les objets analogiques d’autrefois, plutôt qu’en métal. La voix du Sun-woo virtuel a été traitée pour donner l’impression qu’elle parvient à travers des haut-parleurs à conduction osseuse situés derrière les lunettes : un moyen de rappeler au public qu’il s’agit d’une apparition virtuelle, même si elle ressemble trait pour trait au véritable fils. Dans l’espace des « Enfants du paradis », rempli de jouets multicolores, de légers défauts numériques créent une atmosphère chaleureuse en apparence, mais étrangement froide.

Le jeune acteur Yoo Ji-wan, qui incarne le Sun-woo virtuel, n’a pas non plus reçu pour consigne de « jouer comme une IA ». « Je pensais que Sun-woo, même dans la réalité virtuelle, devait ressentir les choses telles qu’elles sont et paraître, au contraire, encore plus humain », explique le réalisateur. C’était, selon lui, nécessaire pour accentuer le trouble de Ryu So-young.

# Une mine abandonnée à Samcheok, un décor à Paju et des objectifs anciens pour créer Musan

Musan, la ville où se déroule 〈Le Paradis perdu〉, est fictive. Pour restituer l’aspect d’une petite ville en déclin, l’équipe a tourné dans différents quartiers de Séoul ainsi que dans les provinces de Gyeonggi et de Gangwon. Les locaux de Trans Human, la mairie de Musan et le commissariat ont été filmés dans de vrais immeubles et bâtiments administratifs ; des vues d’ensemble de la ville ont été réalisées au drone.

La mine de charbon abandonnée, point de départ de l’intrigue, matérialise le monde intérieur de Ryu So-young. Ses extérieurs ont été filmés à la mine de Dogye, à Samcheok, dans la province de Gangwon. L’intérieur, trop étroit et dangereux pour accueillir un tournage, a été reconstruit séparément sur un plateau à Paju, dans la province de Gyeonggi. Pour éviter le coût élevé d’un décor imitant la roche, l’équipe artistique a aménagé les galeries avec du vieux bois et de la terre. Une ligne d’ampoules à incandescence reliant visuellement les extérieurs au décor permet de donner l’impression d’une seule et même mine.

Le directeur de la photographie Song Hyun-seok a choisi d’anciens objectifs Nikon, aux couleurs naturelles et au faible contraste, pour créer des images réalistes mais légèrement décalées. La caméra s’approche de So-young, dont les émotions affleurent ; elle filme en revanche Sun-woo, plus distant, d’un peu plus loin et dans une lumière froide.