[ソンチャンオルのまんがブック] サーカスのかわいこちゃん、ドーナツの『幸せ』な冒険――『ドーナツとサーカス』

映画記者という職業にそぐわない持論をひとつ言うなら、映画やドラマよりも、まんがやアニメのほうが――見た瞬間に「自分の好みだ」と確信できるときがある。どういう意味かというと、現実を映す映画やドラマに比べて、まんがやアニメは、作者や作品が描く世界のイメージが作画を通して、より強烈に表現されるからだ。ネイバーウェブ漫画『ドーナツとサーカス』も、だからこそ見た瞬間に「これ、たぶん私の好みに合うはずだ」と確信が湧いた。もちろん、実際に見た『ドーナツとサーカス』は、別の意味で作者の好みを狙い撃ちしてきたけれど。

2025年11月から連載を開始し、2026年3月に完結した『ドーナツとサーカス』は、オーブン（オーブン）作家のデビュー作。ケーキサーカスの一員であるドーナツを主人公に、物語が始まる。『ご主人さま』、アップルおば、パイおじ、ソーダお姉さん、モカおじ、そしてチンパンパンと一緒に、流浪サーカスの団員として暮らしているドーナツは、まだ芸を習得できていないためチケット売りとして働いている。毎日芸を覚えたいとぐずるのに、他の団員たちはまったく教える気がない。そんなある日、ドーナツはサーカスの外の世界に目を向けるようになる。

『ドーナツとサーカス』を見た瞬間に「これは絶対見なきゃ」と思わせたのは、あまりにも可愛らしい作画だ。とぼけた魅力あふれる犬のドーナツはもちろん、いつもニコニコしているソーダ、猫っぽくて、毎日ぺちぺちしながらもどこかあたたかいモカ、そして、世界でいちばん恐ろしい獣の姿をしているのに小心者すぎるパイ。さらに、のんびりしていないように見えて、団員たちをコントロールするリーダー役を担うアップルまで。団員それぞれのキャラクター性と、サーカスという舞台背景を、やわらかな色合いでいっそう“ほっこり可愛く”仕上げるセンス。『ドーナツとサーカス』は、そんなふうに、まだぎこちない子の絵みたいなメルヘン調で、読者の目にぱちっと刺さってくる。

とはいえ、もちろん――この文章は紹介記事だけれど、ここでこっそりウェブ漫画のほうに飛び込んでみてほしい。『ドーナツとサーカス』は、知らないほど面白いところがたくさんある。冒頭で触れた作画は、この作品の“どんでん返しポイント”だ。作品の世界と、ドーナツが見ている世界との隔たりが、作中の作風の変化として一瞬で露わになると、想像もできなかった衝撃が、読者の頭を直撃する。実は、サーカスの団員たちは動物ではない。動物が人のように暮らす幻想の世界でもない。物語のごく序盤で明かされる内容だが、彼らは皆、『ご主人さま』という存在に支配されている人間なのだ。

そうだ、『ドーナツとサーカス』はこんなにかわいらしい作画をしているのに、実のところポストアポカリプスの要素を取り入れている。かわいい、あるいは純粋そうな印象の作画と、この暴力的で破壊的な世界との隔たり。『ドーナツとサーカス』は、もしかするとありふれて見えるお決まりの筋を作画で打ち消したうえで、残酷なおとぎ話として完成させる。動物の皮をかぶった主人公たちも、この手の“ひっくり返しの仕掛け”にとどまるだけではない。異形の存在に支配され、皮をかぶって生きる主人公たち一行は、やがて“被支配の瞬間”に迫る恐怖が、さらにいっそう強まっていくのを感じさせる。一方で、人類がさまざまな動物を身勝手な理由で消費してしまう姿を、風刺として読み取れるところもある。

いろいろなウェブ漫画を追っている立場からすると、『ドーナツとサーカス』は久しぶりに、ウェブ漫画ではなく“まんがの本質”を味わえた作品だった。人気作の作風をなぞるだけでもなく、卓越した作画や物語だけにのめり込むわけでもない。世界のイメージを映し出す作画を通して、どんでん返しの物語と作品そのものの核を伝える『ドーナツとサーカス』は、「まんがもまた、作者のものなのだ」と改めて気づかせてくれる。もちろん、見る人によっては、このスタイルがむしろ散漫に感じられるかもしれない。強烈なイメージを提示したあと、もっと説明すべき何かを後回しにするやり方は、テンポの速い展開を望む読者にとっては壁になる可能性もある。けれど確かなのは、少なくとも完結していて、一気読みできる今このタイミングでは――『ドーナツとサーカス』のスタイルは、次の回を“必ず見てしまう”最高の仕掛けだと思う。

『ドーナツとサーカス』は現在、第22話で幕を閉じた。丸1日ではなく、半日ほどの時間さえあれば、希望とあきらめが入り混じった、ねっとりしたポストアポカリプスのおとぎ話に出会えるはずだ。このかわいいドーナツが曲芸を覚えるのか、このめちゃくちゃな世界で団員たちとどう生きていくのか――一緒に見守って、応援してほしい。（そして、どうかオーブン作家が近いうちに新しい物語を携えて戻ってくることを、私たちも一緒に応援しよう）

映画の小道具に過剰に意味づけする『チュソンチョルの物置』から始まる、“爆上げ（大ブレイク）”を期待する俳優向けの使用説明書『キム・ジヨンの宝石箱』。心を動かされた映画音楽鑑賞ルーム『チュアヨンのオルゴール』。そして、サブカル雑貨蒐集家の購買記録『ソンチャンオルのまんがブック』まで。シネプレイ記者たちが、それぞれの好みと視線で隔週連載をスタートします。