트럼프가 올린 1분 애니메이션 논란… UFC 파이터, 백악관 기자 제압

브리핑룸에 등장한 옥타곤 스타들… 언론 적대감 투영된 풍자극

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 8일(현지시간) 자신의 소셜미디어 '트루스소셜'에 올린 약 1분 분량의 애니메이션 영상이 거센 파장을 일으키고 있다. 미국 의회전문매체 더힐이 인기 시트콤 '패밀리 가이'(Family Guy) 화풍과 유사하다고 전한 해당 영상에는 종합격투기 단체 UFC의 선수들이 백악관 브리핑룸에서 기자들을 완력으로 진압하는 내용이 담겼다.

영상 속 백악관 브리핑룸 연단에는 '데이나 화이트' UFC 회장이 신임 백악관 대변인 자격으로 등장한다. 기자들이 껄끄러운 질문을 던지자 화이트 회장은 대기 중이던 선수들을 차례로 호명하고, 건장한 체구의 파이터들은 질문한 기자들을 무력으로 쓰러뜨리거나 끌어낸다. "파시즘"이라며 거세게 항의하던 기자단 전원이 바닥에 제압된 순간, 트럼프 대통령이 연단으로 걸어 들어와 브리핑 경과를 묻는다. 화이트 회장이 "불같았지만, 대체로 평온했다"고 답하자 트럼프 대통령은 "훌륭하다"며 만족스럽게 콜라를 들이켠다.

해당 애니메이션에는 정치적 조롱도 고스란히 담겼다. 한 기자가 버락 오바마 전 대통령의 부인과 관련해 "'미셸 오바마'가 2028년 대선에 출마하느냐"고 묻자, 한 선수가 "미셸은 남자"라고 단정 짓는 장면이 연출됐다. 이는 UFC 헤비급 선수 조쉬 호킷이 지난 6월 백악관 잔디밭 경기 직후 인터뷰에서 쏟아냈던 음모론성 주장을 그대로 차용한 대목이다.

트럼프 대통령은 영상 게시 전날 화이트 회장을 "난폭한 파이터이자 전사"로 치켜세우며 백악관 대변인직을 공식 제안했다고 밝힌 바 있다. 이어 하비프 누르마고메도프, 이슬람 마카체프, 저스틴 게이치, 대니얼 코미어, 아만다 누네스, 카일라 해리슨 등 최정상급 격투기 스타들을 대변인실 '보좌진'으로 합류시킬 것을 요구하며 "광기 어린 좌파로부터 우리를 지켜줄 인물들"이라고 강조했다.

화이트 회장은 25년간 각별한 유대를 맺어온 트럼프 대통령의 대표적 맹우로, 공화당 전당대회 연단에 세 차례나 올라 지지 연설을 펼친 핵심 측근이다. 이번 발탁 제안의 실현 가능성을 두고 미국 정가와 언론계의 관측이 엇갈리는 가운데, 화이트 회장은 영국 일정을 중단하고 급거 귀국해 9일 백악관에서 트럼프 대통령과 직접 회동할 계획이다.

미국 '백악관 대변인' 자리는 지난 8월 캐럴라인 레빗의 사임 이후 공석 상태다. 트럼프 대통령은 지난달 보수 방송인 케이티 재커라이어를 지명했으나, 자질 검증 실패와 허위 경력 시비가 불거지며 나흘 만에 낙마시킨 바 있다. 자신에게 비판적인 주류 언론을 줄곧 '가짜 뉴스'로 규정하고 최근 일부 매체의 출입까지 차단해 온 트럼프 대통령이 언론과의 날 선 대립각을 '무력 제압' 영상으로 상징화했다는 분석이 지배적이다.