‘레이트 쇼’ 콜베어, 종영 앞두고 트럼프 직격… “자기 이익 위해 세상 태울 나르시시스트”

미국 심야 토크쇼의 절대강자이자 ‘트럼프 저격수’로 명성을 떨친 스티븐 콜베어(Stephen Colbert)가 프로그램 폐지를 앞두고 도널드 트럼프 대통령을 향해 마지막까지 거침없는 독설을 퍼부었다.

■ “트럼프는 권력에 중독된 나르시시스트”… 풍자의 본질 강조

28일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 콜베어는 트럼프 대통령을 향한 비판의 수위를 최고조로 끌어올렸다. 그는 “문제는 트럼프의 당적(공화당)이 아니다. 그가 완전한 나르시시스트라는 점이 본질”이라며 “그는 오로지 자기 이익을 위해서라면 온 세상이 불타버려도 개의치 않을 인물”이라고 맹비난했다.

또한 자신이 민주당 편향적이라는 일각의 비판에 대해서는 “나는 당파적이지 않다. 민주당 역시 풍자의 대상이지만, 단지 트럼프라는 소재가 압도적으로 풍부할 뿐”이라고 일축했다. 이어 권위주의적 리더들이 코미디언을 혐오하는 이유에 대해 “코미디언은 본래 반(反)권위적이며, 권위주의자들은 자신을 비웃는 존재를 용납하지 못하기 때문”이라고 분석했다.

■ CBS의 돌연한 폐지 결정… 재정난인가 외압인가

CBS의 간판 프로그램인 ‘더 레이트 쇼 위드 스티븐 콜베어’는 다음 달 21일 방송을 끝으로 역사 속으로 사라진다. 전설적인 진행자 데이비드 레터맨의 후임으로 2015년 마이크를 잡은 콜베어는 시청률 1위를 수성하며 CBS의 자존심을 지켜왔다.

그러나 지난해 5월, CBS가 재정적 이유를 들어 돌연 프로그램 폐지를 발표하면서 논란이 일었다. 업계에서는 비판적인 성향의 콜베어를 부담스러워한 트럼프 행정부의 눈치를 본 결과라는 ‘외압설’이 끊이지 않았다.

콜베어는 이번 인터뷰에서 “방송사가 불과 2년 전만 해도 나와 5년 장기 계약을 맺고 싶어 안달이 났었다”는 사실을 공개하며 의구심을 더했다. 그는 “스트리밍 서비스와의 경쟁 등 재정적 요인이 있을 수 있지만, 그 짧은 시간 사이에 방송사의 태도가 급변한 것은 사실”이라며 뼈 있는 말을 남겼다.

■ 심야 방송의 한 시대 마감… 향후 행보 주목

콜베어의 퇴장은 단순한 프로그램 종영을 넘어 미국 정치 풍자 코미디의 한 시대가 저무는 것을 의미한다. 그는 에미상을 휩쓰는 등 평단과 대중의 고른 지지를 받았으나, 정치적 양극화가 심화된 미국 사회에서 가장 논쟁적인 인물이기도 했다.

내달 21일 고별 방송을 준비 중인 콜베어는 마지막 순간까지 권력을 향한 날카로운 풍자를 멈추지 않을 것으로 보인다. 방송계는 콜베어가 종영 후 스트리밍 플랫폼으로 자리를 옮겨 독자적인 행보를 이어갈지, 아니면 잠시 휴식기에 들어갈지 주목하고 있다.