[인터뷰] 뭘 해도 납득이 가는 배우, '좀비딸' 조정석 “영화 찍고 내 안의 부성애 깨달아”

조정석은 납득이 가는 배우다. 호랑이를 춤추게 만든 맹수 사육사라는 설정도, 서울에 좀비 바이러스가 퍼지자 좀비인 척하고 빠져나가는 것도, 좀비가 된 딸을 훈련시키고자 하는 것도, 모두 조정석이라 납득이 간다. 일면 허무맹랑해 보이는 만화적 설정일지라도 조정석의 능청과 재치, 리듬감을 거치면 ‘왠지 그럴 듯’ 하다.

조정석은 코미디건, 휴먼 드라마건, 비현실적인 세계 속 주인공이건, 어떤 재료건 간에 ‘맛있게’ 요리하는 배우다. 30일 개봉하는 영화 〈좀비딸〉은 이 세상 마지막 남은 좀비가 된 딸을 지키기 위해 극비 훈련에 돌입한 딸바보 아빠의 코믹 드라마로, 조정석은 세상에 마지막으로 남은 좀비딸을 위해 극비 훈련에 나서는 아빠 ‘정환’ 역을 맡아 애틋한 부성애는 물론, 조정석표 코믹 연기의 진수를 선보인다. 영화의 개봉에 앞서, 지난 24일 오후 서울 종로구 모처에서 조정석과 만나 영화에 대한 이야기를 나눴다.

〈엑시트〉(2019), 〈파일럿〉(2024)에 이어 이번에도 7월 말에 영화 〈좀비딸〉로 출격하게 됐습니다. ‘여름의 남자’라는 수식어가 붙은 소감은 어떠신가요.

개봉 시기를 제가 결정할 수 있는 부분은 아니지만, 텐트폴 영화들이 많이 개봉하는 시기에 〈좀비딸〉이 개봉한다는 사실은 개인적으로 의미 있는 것 같고요. 결과가 어떻든 간에, 좋은 시기에 영화가 개봉하게 되어서 영광이면서도 부담이 됩니다.

조정석 배우는 〈좀비딸〉의 시나리오를 읽고, 꼭 하고 싶었다고 밝히신 적 있어요. 그렇게 생각하신 이유는 무엇인가요.

제가 시나리오를 보고서 “너무너무 하고 싶다”라고 소속사와 관계자분들께 어필을 했어요. 마침 제가 아빠가 됐고, 아빠가 돼서 한창 부성애가 막 성장하고 있는 시기에 이 작품을 만났어요. 어떻게 보면, 우연한 가장한 필연적인 만남이라고 느껴져요.

실제 딸을 키우고 있는 아빠로서, 부성애가 주요 테마인 〈좀비딸〉에 더욱 이입할 수 있으셨을 것 같은데요. 영화를 촬영하면서 어려웠던 점은 없었나요.

다른 작품에서는 감정 신이 어려울 때가 있었는데, 이 작품에서는 감정 신 찍을 때 너무 감정이 잘 나와서 문제였어요. 심지어 잘 나오다 못해 너무 폭발적으로 나와서, 이걸 얼마만큼 조절하느냐, 그게 저한테는 관건이었어요. 그리고 “내 안에 있는 부성애가 이 정도라고?” 싶은 깨달음도 있었어요. 예를 들어, 〈좀비딸〉에서 정환의 상상 속에서 수아(최유리)와 함께 춤을 추는 장면도 그렇고, 마지막 장면에도 그랬고요.

영화의 초반부는 좀비 사태가 발발하는 상황을 그리는데요. 그 와중에도 〈좀비딸〉만의 위트 있는 장면들이 등장합니다. 101호 아줌마가 좀비가 되어 정환의 집에 들어오는 장면도 그렇고, 딸 수아와 함께 좀비인 척하면서 동네를 빠져나가는 장면도 그렇고요. 특히나 도망가는 장면은 마치 안무인 듯, 딱딱 들어맞는 쾌감이 있었어요.

저는 그게 영화의 킥이라고 생각했어요. 좀비 사태가 발발해서 무섭고, 아찔하고, 위태로운 상황임에도 불구하고 그렇게 대처하는 이정환의 모습이 저희 영화의 킥 아닐까요. 좀비 감염자인 척하면서 도망가는 모습도 그렇고요. 그 장면은 저희 영화의 매력을 단적으로 보여주는 신이라고 생각했고, 찍을 때도 중요성을 인지하고 있었어요. 왜냐하면, 딸과 아빠의 아련한 관계를 회상할 수 있게끔 만드는 장면이라고 생각했어요. (다소 비현실적인 부분은) 원작이 만화라, 충분히 수용 가능한 지점이 아닐까 싶어요.

앞서, 〈좀비딸〉 촬영 전에는 원작 웹툰을 의도적으로 보지 않았다고 하셨어요. 그 이유가 무엇인지 궁금하고요. 또, 원작을 본 지금은 원작의 정환과 영화의 정환이 비슷하다고 느끼시나요.

제 머릿속에 있는 상상력을 최대한 발휘하고 싶었어요. ‘이래야만 해’가 아니라 ‘이럴 수도 있잖아’라는 그런 무한한 상상력을 많이 발휘하기 위해서 그랬던 것도 있어요. 그리고 감정 신 같은 경우는, 시나리오를 맨 처음 읽었을 때 이 자체만으로도, 원작 말고 이 자체만으로도 굉장히 큰 힘이 있다고 생각이 들었어요. 그래서 극 중에 이정환이 가지고 있는 딸에 대한 간절함을 제가 잘 표현만 해내면 그 원작의 싱크로율을 잘 맞출 수 있지 않을까, 원작을 보지 않은 사람들도 같이 이 영화를 즐길 수 있지 않을까 이런 생각을 했고요. 영화를 찍은 후, 원작을 본 다음 제가 느낀 것은, 원작의 정환과 제가 연기한 정환은 느낌이 많이 다르더라고요. 그런데 그 차이가 있어서 저는 더 좋았던 것 같아요. 이게 ‘왜 나는 이렇게 했는데 왜 다르지’ 이런 아쉬움이 아니라 ‘이거는 만화, 이거는 영화’ 그 차이라고 생각이 들더라고요.

원작이 만화다 보니, 다소 비현실적인 상황을 만화적으로 표현하는 부분도 눈에 띕니다. 그래서, 관객을 설득해야 하는 조정석 배우의 몫이 큰 작품이기도 한데요. 왜 조정석 배우가 정환 역으로 낙점이 되었다고 생각하시나요.

제작팀, 감독님, 모든 스태프들이 ‘조정석이란 배우한테 이런 걸 기대하지 않을까?’ 이런 생각을 했던 장면이 있어요. 극 중에서 제 딸 수아가 차 안에서 좀비로 변하는 그 장면 찍을 때, 제가 제 나름대로 해석하고 분석한 대로, 좀 희한하게 연기를 했거든요. 근데 영화의 톤 앤 매너가 이런 거 아닌가라는 생각이 들었어요. 내 딸이 좀비로 변한 위태롭고 심각한 상황에서, 위트 있는 상황 대처와 그런 표현들을 기대하지 않았나 싶었어요.

실제 딸을 둔 아빠로서, 〈좀비딸〉이 필연과도 같이 들어온 작품이라고 하셨어요. 실제 상황과 겹쳐, 감정 연기에 더욱 이입이 잘 되었을 것 같은데요. 감정이 주체가 안 됐던 장면이 있다면요.

후반부 장면이에요. 진압대가 들이닥쳤을 때의 이정환의 마지막 선택, ‘끝까지 내 딸과 함께하는 길은 이거밖에 없다’라고 하는 선택. 그때 감정이 너무 치닫다 보니까 ‘이게 맞나? 아니면 감정을 더 확실하게 다잡고 담백하게 해야 될까?’하는 감정 조절에 대한 이야기를 감독님과 많이 했어요. 감독님께서는 여러 가지 경우의 수를 만드셨고, 지금 결과물이 나온 건데, 저는 만족스러워요.

정환은 자신의 목숨까지도 걸고 딸을 훈련시킵니다. 정환의 마지막 선택도 전적으로 딸을 위한 것이기도 하고요. 실제로도 조정석 배우는 딸을 위해 그렇게까지 할 수 있을까요.

저는 100%, 무조건입니다. 저희 딸은 2020년생이라 딱 코로나19 때 태어나서, 코로나19를 피하지도 못하고 열이 39도까지 올라가는 상황이 있었어요. 거미 씨도, 저도 집에서 마스크를 쓰다가도 그게 중요한 게 아니라 다 제치고, 아이를 위해, 어떻게든 열을 내리기 위해서 열심히 한 적이 있어요. 그런 다음 〈좀비딸〉이라는 작품을 만났죠. 그래서 그전의 상황을 생각해 보면, ‘나는 원래 이런 사람이었구나’ 싶은 거죠.

좀비가 된 딸 수아를 연기한 최유리 배우와의 부녀 케미스트리는 어떠셨는지, 그리고 좀비 연기와 춤 연습 등의 준비 과정에 대해서 듣고 싶은데요.

촬영 현장에서 가장 어른 같았어요. (웃음) 호흡은 두말하면 잔소리일 정도로 너무너무 좋았고, 작품에 임하는 태도나 자세가 굉장히 훌륭한 친구예요. 그리고 부모님이 궁금할 정도로, 잘 자란 친구고, 미래가 궁금해지고. 나중에 얼마나 훌륭한 사람이 될까? 싶어요. 진짜 극찬이긴 한데 제가 느낀 진심을 다 말씀드리는 거예요. 그래서 사실 유리한테 면전에 대고 이런 얘기를 한 적은 없어요. 근데 훌륭한 배우는 훌륭한 인격을 갖춘 사람이라고 생각하거든요. 저는 그게 비례한다고 생각해요. 그래서 기대가 돼요. 그리고 보아의 ‘No.1’은 같이 연습했어요. 춤 선생님이 있었고요. 최유리 배우는 어른스럽지만, 연기할 때만큼은 능청스럽고 되게 잘해요. 저는 그 나이에 비해 되게 집중력이 좋다고 느꼈고, 마냥 어른스러울 것 같은데. 게임 좋아하는 거 보면 또 영락없는 중학생이고.

연기력과 품성이 반드시 비례하지는 않잖아요. 그런데도, 훌륭한 인격을 갖춘 사람이 훌륭한 배우라는 생각을 하시게 된 이유가 있다면요.

인격이 훌륭하지 못한데, 연기력이 뛰어난 사람이 만약 존재한다면 어떠세요? 저는 가끔 그런 궁금증이 들거든요. 대중들에게 여러 이야기와 주제를 전달하는 플레이어가 안 좋은 인격의 소유자라면, 아쉬울 것 같다는 생각이 들더라고요.

〈좀비딸〉에는 조정석 배우 외에도 이정은, 조여정, 윤경호 등 연기 잘하는 배우들이 총출동했습니다. 연기하는 재미가 있었을 것 같은데요. 또, 조여정, 윤경호 배우와는 동갑내기 친구라고요.

너무 신났죠. 촬영이 끝나고도 할 얘기가 뭐 그렇게 많은지. 원래 촬영 끝나면 좀 피곤하고 힘들어서 그다음 날 촬영을 위해 쉬어요. 근데 항상 이런저런 얘기 하고, 몇 시간 동안 또 얘기를 하고. 뭐가 그렇게 재밌는지 모르겠어요.

〈좀비딸〉의 배우들끼리 단톡방도 있다고 들었어요.

단톡방 이름이 ‘좀비여고동창회’예요. 저랑 경호랑 같이 모이면 꺄르르 꺄르르 하면서 수다를 잘 떨어서 그런가 봐요. (두 분 다 에겐남인가요?) 그냥 이렇게 적어주세요. 인정하고 싶진 않지만, 쩜쩜쩜….

〈중증외상센터〉의 ‘항블리’로 큰 인기를 끈 윤경호 배우는 이번 작품에서도 큰 웃음 포인트를 담당하는데요. 현장에서 본 윤경호 배우는 어떠셨나요.

아이디어 뱅크예요. 윤경호 배우는 준비를 굉장히 많이 해 와요. 사실 그러기가 쉽지 않거든요. 되게 어려운 일이에요. 그래서 굉장히 부지런한 배우예요. 영화에서도 토르 장면이 제일 웃겼고, 현장에서 ‘웃참’이 가장 힘들었던 장면은 딸이 농구공에 맞아서 동배네 약국에 갔을 때. 그게 왜 그렇게 웃겼는지 모르겠어요.

좀비 헌터 연화 역을 맡은 조여정 배우의 매력도 만만치 않아요.

조여정 배우는 제가 2005년 뮤지컬 〈그리스〉를 같이 했었어요. 그때부터 오랫동안 친구 사이였고, 동료 배우로서 제가 굉장히 리스펙하고, 연기를 너무너무 잘해요. 저는 이번 영화 〈좀비딸〉에서 조여정이라는 배우에게 이런 모습이 있었어? 싶을 정도로, 큐트하면서도 등장만으로도 긴장되고. ‘맑눈광’ 같은 엉뚱한 매력도 있고. 그래서 많은 분들이 조여정 배우의 다채로움을 느끼실 수 있지 않을까.

밤순(이정은)과 정환의 티키타카도 재밌었어요. 기자간담회에서도 “MBTI 병원 가서 검사하는 거 아냐” 등의 대사가 애드리브였다고 밝혔는데요. 이정은 배우와의 호흡이 좋아서, 현장에서 그런 즉흥성이 나온 것 같은데요.

정은이 누나는 천재예요. 아마 감독님이 컷을 안 하면 (애드리브가) 계속 나올 거예요. ‘어떻게 하면 저렇게 하지?’ 그런 생각도 한 적 많아요. 호흡도 너무 좋았지만, 밤순이라는 인물을 그냥 완벽하게 구현해 냈다는 생각이 들어요. (밤순의 표정을 따라 하며) 표정 하나하나, ‘어떻게 표정을 저렇게 하지?’ 그런 생각이 들 정도로 놀라운 지점이 많았어요. 섬세한 표정들이 되게 살아 있거든요. 밤순의 캐릭터에 딱 들어맞게 표현하시는 게 되게 놀라웠어요.

애용이 역을 맡은 고양이 ‘금동이’와의 호흡은 어땠나요.

그 친구 출연료 올라갈 겁니다. 연기파 배우예요. 카메라를 알아요. CG가 필요한 서너 장면 말고는, 직접 한 대단한 친구예요. “쩍벌 봐라”라는 대사는 제 애드리브인데, 애용이가 쩍벌한 자세를 보고 자연스럽게 나온 말이에요. 애용이는 정환이네 가족이고, 고양이를 의인화시켜서 서로 대화를 하는 것 자체가 되게 재미있다는 생각이 들었어요. 어쨌든 그런 게 저희 영화의 또 다른 재미 요소 아닌가 싶어요.

〈좀비딸〉을 찍고 나서 현실로 돌아왔을 때, 실제 아빠로서 달라진 점이 있을까요.

〈좀비딸〉은 ‘나한테 이런 부성애가 있다고?’ 그런 깨달음을 안겨준 작품이긴 하거든요. 그런데, 집에 가서 제 딸을 보고 든 생각은 ‘나는 원래 이 자리에 있었구나’. 그 이유는 그냥 아빠니까. 왜, “너니까 그냥 난 좋은 것 같아” 이런 말 있잖아요. 마치 그렇게 된 것 같아요. 〈좀비딸〉을 찍으면서 부성애가 커졌다는 느낌이 아니고, ‘나는 원래 그 자리였구나, 내가 몰랐던 거였구나’ 싶은 생각이 들더라고요.

실제 딸이 있기는 하지만, 중학생 딸의 아버지 역할을 맡으셨어요. 사춘기 딸과 호흡을 맞추면서, 내 딸도 크면 저렇겠구나, 그런 생각이 들었을 것 같아요.

심지어 ‘딸이 빨리 중학생 됐으면 좋겠다’ 이런 생각을 했습니다. 감사함을 모르고 너무 어리석은 생각을 한 거죠. 주변에 많은 아빠 선배들이 ‘야 진짜 말도 안 되는 생각을 했구나, 그때 가면 너랑 놀아주지도 않아. 대화도 안 섞어. 지금이 얼마나 예쁠 때인데, 눈에 많이 담아둬’ 이런 말을 많이 해줬어요. 그런데 제가 딸이 빨리 중학생이 되었으면 좋겠다고 생각한 이유는, 티격태격하고 싶어서예요. 저는 친구 같은 아빠가 되고 싶거든요. (영화 속 대사인) “아빠 선물 주세요 해 봐”뭐 이런 거 있잖아요. 그런 것들을 해보고 싶더라고요. 촬영하면서 ‘우리 딸도 이렇게 얼른 커서 나랑 저렇게 했으면 좋겠다’ 하는 생각이 들었어요.

그럼, 지금은 어떤 아빠인가요?

두 가지 정의를 할 수 있는데, 하나는 ‘잘 놀아주려고 하는 아빠’. 두 번째는 ‘이뻐 죽겠어 가지고 괴롭히려고 하는데, 괴롭힘당하는 아빠’. 이게 저의 지금 위치입니다.

영화 속 정환의 딸 유리처럼, 실제 조정석 배우님의 딸도 아빠와 엄마를 따라 춤 등에 재능을 보일 수도 있잖아요. 나중에 연예 쪽 진로를 가지겠다고 하면 어떠실 것 같나요.

엄마가 가수이고, 아빠가 배우인 건 알아요. 그런데 모든 엄마와 아빠가 TV에 나오는 줄 알아요. 그래서 그런 것들을 아직 잘 모르는 시기이기 때문에, 확실하게 말씀을 못 드리겠어요.

〈엑시트〉와 〈파일럿〉, 〈슬기로운 의사생활〉 등으로 인해 ‘코미디 하면 조정석’이라는 공식이 성립된 것 같은데요. 코미디 이미지 고착화에 대한 우려는 없으신가요.

그런 걱정은 안 해요. 할 필요도 없다는 생각이 드는데요. 최근에 제가 〈약한영웅 Class 2〉에서 빌런으로 나와서 깜짝 놀란 분들도 있었어요. 근데 그건, 배우 조정석, 인간 조정석의 자연스러운 선택이고, 스스로 리스펙트하고 싶거든요. 내가 코미디를 벗어나기 위해서 ‘나는 완전히 다른 거 할 거야’ 하는 것도 배우로서의 필요한 덕목이라고 생각하지만, 그랬을 때 오는 불협화음도 분명히 있다고 생각하거든요. 그러니까 나이가 들면서 자연스러운 게 가장 좋은 것이다, 이런 생각이 자꾸 들어요.

공교롭게도 〈엑시트〉를 함께 하셨던 이상근 감독과 임윤아 배우의 〈악마가 이사왔다〉, 그리고 〈파일럿〉을 함께 하셨던 신승호 배우의 〈전지적 독자 시점〉이 비슷한 시기에 개봉하게 됐어요. 소감이 어떠신가요.

저는 진짜로 (〈엑시트〉 팀이) 가족이라고 생각해요. 이상근 감독님, 윤아. 말로 설명이 안 돼요. 같이 홍보 영상도 찍은 것도 있는데, 같이 열심히 하자고 얘기를 했었어요. 〈전지적 독자 시점〉도 승호가 나오기 때문에 응원하는 마음이 크죠. 저뿐만 아니라, 극장가가 예전처럼 뜨끈뜨끈해졌으면 하는 바람을 다 갖고 있을 거예요.

앞서 말씀하셨던 〈약한영웅 Class 2〉에 특별출연으로 잠깐 나오셨을 때, 너무 짧은데 임팩트가 커서 감질나더라고요. 이전에도 빌런 역할을 맡으신 적 있긴 하지만, 악역을 다시 할 생각은 없으신가요.

조만간 보여드리겠습니다. (일동 기대하는 반응을 보이자) 아니, 뭐 (정해진 게) 없어요. 각오입니다. 앞으로도 계속 그렇게 장르 불문하고 할 것이니까요.

이전의 인터뷰에서, 조정석 배우는 스스로가 ‘일 중독’이라고 말씀하신 적이 있어요. 요즘은 어떠신가요.

〈좀비딸〉을 올해 1월 초에 끝낸 후, 지금 내리쉬고 있어요. 휴식기 동안, 시나리오가 제 손에 들어오면 쉬지 못할 것 같아서 온전히 휴식을 취하고 있는데, 요즘 들어서는 ‘난 연기할 때가 제일 재밌고, 즐겁구나’라는 생각이 들더라고요.

〈좀비딸〉을 통해 관객들과 특별히 공유하고 싶은 감정이 있다면요.

영화를 재미있게 봐주셨으면 제일 좋겠고요. 주변의 친구, 자식, 부모님의 소중함을 잠시 까먹고 사는 사람들이 많을 거라는 생각이 들어요. 그래서 누군가가 됐듯, 그 소중함을 일깨워 주는 영화가 됐으면 하는 바람이 있어요. 영화를 보시고 ‘웃음과 감동 두 마리 토끼를 잡았다’라고 기사를 써 주신 분들도 계시더라고요. 되게 전형적인 표현이기는 한데, 그것 말고 더 잘 표현할 말이 없는 것 같아요. 저는 우리 영화에 있는 코미디가 너무 재미있고, 심각하게 흘러가는 상황 속에서 예상치 못한 그런 위트가 발동되는 게 저희 영화의 킥이라고 생각하는데요. 절묘한 킥의 순간을 맛있게 즐기시면 되지 않을까요?